L'histoire vraie de la façon dont une œuvre a fini dans 28 collections différentes
Si vous êtes même un fan occasionnel de l'art impressionniste, vous avez peut-être vu "Le petit danseur de quatorze ans" d'Edgar Degas (1881) au Metropolitan Museum of Art .
Et le Musée d'Orsay. Et le Musée des Beaux-Arts, Boston. Il y en a aussi un à la National Gallery of Art à Washington DC, à la Tate Modern et bien d'autres. Dans l'ensemble, il y a 28 versions de "Little Dancer" dans les musées et les galeries du monde entier.
Donc, si les musées présentent toujours des œuvres d'art originales (et souvent inestimables), comment cela peut-il être? Lequel est le vrai? Sérieusement, pourquoi y a-t-il autant de «petits danseurs»? L'histoire implique un artiste, un modèle, un groupe de critiques vraiment en colère et une fonderie de bronze.
Commençons au début. Quand Edgar Degas s'intéresse au sujet des danseurs de ballet à l'Opéra de Paris, il est considéré comme controversé car il s'agit de filles et de femmes des classes inférieures. C'étaient des femmes qui étaient à l'aise pour exhiber leurs corps athlétiques dans des vêtements moulants. De plus, ils travaillaient la nuit et étaient généralement autosuffisants. Alors que nous considérons aujourd'hui le ballet comme un intérêt de haut niveau pour l'élite cultivée, Degas a été controversé pour avoir mis en lumière les femmes que la société victorienne considérait comme dépassant les limites de la modestie et de la décence.
Degas a commencé sa carrière en tant que peintre d'histoire et n'a jamais embrassé complètement le terme «impressionniste» car il se considérait constamment comme un réaliste.
Bien que Degas ait travaillé en étroite collaboration avec les artistes impressionnistes, y compris Monet et Renoir, Degas préférait les scènes urbaines, la lumière artificielle, les dessins et les peintures faits directement à partir de ses modèles et de ses sujets. Il voulait représenter la vie quotidienne et les mouvements authentiques du corps. En plus des danseurs de ballet, il représentait des bars, des maisons closes et des scènes de meurtre, pas de jolis ponts et des nénuphars.
Peut-être plus que ses autres œuvres représentant des danseurs, cette sculpture est un portrait psychologique riche. D'abord belle, elle devient un peu énervante au fur et à mesure qu'on la regarde.
À la fin des années 1870, Degas commence à s'enseigner la sculpture après une longue carrière dans la peinture et les pastels. En particulier, Degas a travaillé lentement et délibérément sur une sculpture d'un jeune danseur en utilisant un modèle qu'il avait rencontré à l'école de ballet de l'Opéra de Paris.
Le modèle était Marie Geneviève von Goethem, une étudiante belge qui s'était jointe à la compagnie de ballet de l'Opéra de Paris pour se sortir de la pauvreté. Sa mère travaillait dans une blanchisserie et sa sœur aînée était une prostituée. (La petite sœur de Marie s'est également entraînée avec le ballet.) Elle a d'abord posé pour Degas alors qu'elle avait 11 ans, puis de nouveau quand elle avait 14 ans, à la fois dans le nu et dans ses ballerines. Degas a construit la sculpture en cire d'abeille colorée et en pâte à modeler.
Marie est représentée telle qu'elle était probablement; une fille des classes les plus pauvres s'entraînant pour être une ballerine. Elle se tient en quatrième position, mais n'est pas spécialement prête. C'est comme si Degas la capturait dans un moment de routine plutôt que sur scène. Les collants sur ses jambes sont grumeleux et piqués et son visage pousse dans l'espace avec une expression presque hautaine qui nous montre comment elle essaie de tenir sa place parmi les danseurs.
Elle déborde de confiance et de détermination. Le dernier travail était un pastiche inhabituel de matériaux. Elle était même habillée avec une paire de pantoufles de satin, un vrai tutu et des cheveux humains mélangés dans la cire et attachés avec un arc.
La Petite Danseuse de Quatorze Ans, comme on l'appelait lorsqu'elle fut exposée pour la première fois à Paris à la Sixième Exposition impressionniste en 1881, devint immédiatement l'objet d'éloges et de dédains intenses. Le critique d'art Paul de Charry l'a salué pour sa "réalité extraordinaire" et l'a considéré comme un grand chef-d'œuvre. D'autres ont considéré des précédents historiques d'art pour la sculpture dans l'art gothique espagnol ou les travaux égyptiens antiques, tous les deux qui ont employé des cheveux et des textiles humains. Une autre influence possible peut venir des années formatrices que Degas a passées à Naples, en Italie, en rendant visite à sa tante qui avait épousé Gaetano Bellelli, un baron italien.
Là, Degas aurait pu être influencé par une abondance de sculptures de la Vierge qui avait des cheveux humains, des robes de drap, mais qui ressemblait toujours aux paysannes de la campagne italienne. Plus tard, il a été supposé que peut-être Degas faisait un clin d'œil à la société parisienne et la sculpture était en fait une mise en accusation de leurs points de vue des gens de la classe ouvrière.
Les critiques négatives étaient plus fort et finalement les plus conséquents. Louis Enault a qualifié la sculpture de «tout simplement hideuse» et ajouté: «Jamais le malheur de l'adolescence n'a été aussi tristement représenté. Un critique britannique déplorait le déclin de l'art. D'autres critiques (dont 30 peuvent être assemblées) comprenaient la comparaison entre la "Petite Danseuse" à une figure de cire de Madame Tussaud, un mannequin de couturiers et un "semi-idiot"
Le "Little Dancer's Face" a été soumis à un examen particulièrement brutal. Elle a été décrite comme ressemblant à un singe et d'avoir "un visage marqué par la promesse haineuse de chaque vice." Au cours de l'ère victorienne, l'étude de la phrénologie, puis une théorie scientifique très populaire et largement acceptée prétendait prédire le caractère moral et les capacités mentales basées sur la taille du crâne. Cette croyance a conduit beaucoup de gens à croire que Degas a donné au «petit danseur» un nez proéminent, une bouche et un front fuyant pour suggérer qu'elle était une criminelle. Dans l'exposition se trouvaient également des dessins pastels de Degas représentant des meurtriers qui soutenaient leur théorie.
Degas ne faisait pas une telle déclaration. Comme dans tous ses dessins et peintures de danseurs, il s'intéressait au mouvement de corps réels qu'il n'essayait jamais d'idéaliser. Il a utilisé une palette riche et douce de couleurs, mais n'a jamais cherché à obscurcir la vérité de ses sujets corps ou caractères. À la fin de l'exposition de Paris, la «Petite Danseuse» est invendue et est retournée à l'atelier de l'artiste où elle est restée parmi 150 autres études de sculpture jusqu'à sa mort.
Quant à Marie, tout ce qu'on sait d'elle, c'est qu'elle a été renvoyée de l'Opéra pour avoir été en retard aux répétitions, puis elle a disparu de l'histoire pour toujours.
Alors, comment exactement la «petite danseuse de quatorze ans» s'est-elle retrouvée dans 28 musées différents?
Quand Degas est mort en 1917, il y avait plus de 150 sculptures en cire et en argile trouvées dans son atelier. Les héritiers de Degas ont autorisé que les copies soient coulées en bronze afin de préserver les œuvres en détérioration et de pouvoir être vendues en tant que pièces finies. Le processus de moulage a été étroitement contrôlé et organisé par une fonderie de bronze de Paris. Trente copies du "Petit Danseur" ont été faites en 1922. Comme l'héritage de Degas a grandi et l'impressionnisme a explosé en popularité, ces bronzes qui ont été donnés en tutus de soie ont été acquis par les musées du monde entier.
Où sont les "Little Dancers" et comment puis-je les voir?
La sculpture originale de cire est à la National Gallery of Art à Washington DC Lors d'une exposition spéciale sur le "Little Dancer" en 2014, une comédie musicale qui a été créée au Kennedy Center a été faite comme une tentative fictive de reconstituer le reste de sa vie mystérieuse.
Les moulages en bronze qui résident dans les musées et peuvent être vus par le public sont à:
Baltimore MD, musée d'art de Baltimore
Boston MA, Musée des Beaux-Arts, Boston
Copenhague, Danemark, Glyptoteket
Chicago IL, Chicago Institute of Art
Londres Royaume-Uni, Hay Hill Gallery
Londres Royaume-Uni, Tate Modern
New York NY, Le Metropolitan Museum of Art (Cette petite danseuse est accompagnée d'une grande collection de moulages en bronze réalisés en même temps.)
Norwich Royaume-Uni, Sainsbury Centre for Visual Arts
Omaha NB, Joslyn Art Museum (Un des joyaux de la collection)
Paris France, Musée d'Orsay (Outre le Met, ce musée possède la plus grande collection d'œuvres de Degas qui aident à contextualiser la "Petite Danseuse".
CA Pasadena, Norton Simon Museum
Philadelphia PA, Musée d'art de Philadelphie
St. Louis MO, Musée d'art de Saint Louis
Williamstown MA, The Sterling et Francine Clark Art Institute
Dix bronzes sont dans des collections privées. En 2011, l'un d'eux a été mis aux enchères par Christie's et devrait rapporter entre 25 et 35 millions de dollars. Il n'a pas réussi à recevoir une seule offre.
En outre, il existe une version en plâtre du "Petit Danseur" qui continue à être débattue pour savoir si elle a été complétée par Degas ou non. Si une attribution à Degas est plus largement acceptée, nous pouvons avoir un autre danseur prêt à entrer dans une collection de musée.