A environ 20 kilomètres au nord de Tunis se trouve la ville balnéaire idyllique de Sidi Bou Saïd. Perché au sommet d'une falaise abrupte et entouré par des vues méditerranéennes à couper le souffle, c'est l'antidote parfait à l'agitation de la capitale tunisienne - et une destination privilégiée d'escapade pour les habitants et les visiteurs. Les rues pavées de la ville sont bordées de boutiques d'art, de stands de souvenirs et de cafés pittoresques.
Des portes et des treillis brillamment peints en bleu contrastent magnifiquement avec le blanc pur des bâtiments grecs de Sidi Bou Saïd, et l'air est parfumé de bougainvilliers traînants.
Histoire
La ville porte le nom d'Abu Said Ibn Khalef Ibn Yahia El-Beji, un saint musulman qui a passé une grande partie de sa vie à étudier et à enseigner à la mosquée Zitouna à Tunis. Après avoir voyagé au Moyen-Orient en pèlerinage à la Mecque, il est venu à la maison et a cherché la paix et la tranquillité d'un petit village à la périphérie de Tunis nommé Jebel El-Manar. Le nom du village signifiait "La Montagne du Feu", et faisait allusion à la balise qui était allumée sur la falaise dans les temps anciens, pour guider les navires naviguant à travers le golfe de Tunis. Abu Said a passé le reste de sa vie à méditer et à prier à Jebel El-Manar, jusqu'à sa mort en 1231.
Sa tombe est devenue un lieu de pèlerinage pour les musulmans pieux, et au fil du temps, une ville a grandi autour d'elle. Il a été nommé en son honneur - Sidi Bou Said.
Cependant, ce n'est qu'au début des années 1920 que la ville adopta son impressionnant schéma de couleurs bleu et blanc. Il s'inspire du palais du baron Rodolphe d'Erlanger, célèbre peintre français et musicologue connu pour son travail de promotion de la musique arabe, qui vécut à Sid Bou Saïd de 1909 jusqu'à sa mort en 1932.
Depuis lors, la ville est devenue synonyme d'art et de créativité, ayant fourni un sanctuaire à de nombreux peintres, écrivains et journalistes célèbres. Paul Klee a été inspiré par sa beauté, et l'auteur et lauréat du prix Nobel, André Gide, a eu une maison ici.
Que faire
Pour de nombreux visiteurs, la meilleure façon de passer du temps à Sidi Bou Saïd est simplement de flâner dans la vieille ville, d'explorer les rues sinueuses et d'explorer les galeries d'art, les studios et les restaurants de la ville. Les trottoirs sont bordés d'étals, dont les marchandises comprennent des souvenirs fabriqués à la main et des bouteilles de jasmin parfumé. Assurez-vous que vos promenades vous emmènent jusqu'au phare, où les vues spectaculaires du Golfe de Tunis vous attendent.
Lorsque vous vous lasserez de marcher, rendez-vous chez le baron Rodolphe d'Erlanger. Nommé Ennejma Ezzahra, ou Étincelante étoile, le palais témoigne de l'amour du baron pour la culture arabe. Son architecture néo-mauresque honore les techniques de construction ancestrales d'Arabie et d'Andalousie, avec une belle porte cintrée et de magnifiques exemples de sculpture sur bois artisanale, de plâtrerie et de mosaïque. L'héritage du musicologue peut également être exploré au Centre des Musiques Arabes et Méditerranéennes.
Où rester
Il n'y a que quatre hôtels à choisir à Sidi Bou Saïd. Parmi ceux-ci, le plus populaire est La Villa Bleue, une magnifique maison traditionnelle nichée sur la falaise au-dessus de la marina. Rendu dans les tons habituels du bleu et du blanc, la villa est un chef-d'œuvre de colonnes élancées, de plâtres complexes et de marbre frais. Avec seulement 13 chambres, il offre une expérience intime et relaxante qui correspond à la réputation de la ville en tant que sanctuaire du voyageur. Il y a un restaurant gastronomique, deux piscines extérieures avec vue panoramique sur la mer et un spa. Après une longue journée passée à explorer la ville, retournez pour un hammam traditionnel et un massage.
Où manger
Quand il s'agit de restaurants, vous avez l'embarras du choix - que vous soyez à la recherche d'une expérience culinaire ou d'une bouchée bon marché dans un authentique café.
Pour le premier, essayez Au Bon Vieux Temps, un restaurant de jardin romantique avec un menu alléchant mettant en vedette les classiques méditerranéens et tunisiens. La nourriture est complétée par des vues fascinantes sur l'océan et un service attentionné, et la carte des vins offre la chance d'essayer les crus régionaux tunisiens. Si vous avez soif plutôt que faim, rendez-vous au Café des Nattes, un point de repère de Sidi Bou Said aimé par les habitants et les touristes pour son thé à la menthe, son café arabe et ses pipes à chicha.
S'y rendre
Si vous voyagez en Tunisie dans le cadre d'une tournée, il est fort probable que Sidi Bou Said sera l'un de vos arrêts prévus. Dans ce cas, vous arriverez probablement dans un bus de tournée et ne vous inquiétez pas trop sur la façon d'y arriver. Cependant, ceux qui envisagent d'explorer de manière indépendante trouveront également facile d'atteindre la ville soit dans une voiture de location, un taxi ou avec l'aide des transports publics. Sidi Bou Saïd est relié au centre de Tunis par un train de banlieue, connu sous le nom de TGM. Le trajet dure environ 35 minutes. Les personnes à mobilité réduite doivent être conscientes que c'est une promenade raide de la gare au cœur de la vieille ville.