L'Arizona abrite l'un des plus beaux paysages de la nation connu sous le nom Painted Desert. Cette vaste zone de badlands colorés s'étend sur plus de 160 miles et traverse des points de repère spectaculaires, y compris le parc national du Grand Canyon et le monument national Wupatki. Et au milieu de ce désert vivant se cache un trésor caché qui présente un environnement vieux de plus de 200 millions d'années.
Le parc national de Petrified Forest est un exemple vivant de notre histoire, révélant les plus grandes concentrations de bois pétrifié aux couleurs brillantes.
Visiter c'est comme remonter dans le temps vers une terre qui reste radicalement différente de celle que nous connaissons.
Histoire
Plus de 13 000 ans d'histoire humaine peuvent être trouvés à Petrified Forest. Des ancêtres préhistoriques au Civil Conservations Corps, de nombreux humains ont laissé leur marque dans ce parc.
Les anciens n'ont peut-être pas compris que les bois pétrifiés étaient en fait des bûches fossilisées et qu'ils avaient plutôt leurs propres croyances. Les Navajos croyaient que les arbres étaient les os de Yietso, un grand monstre que leurs ancêtres ont tué. Le Paiute a cru que les rondins étaient les flèches de flèche de Shinuav, leur dieu de tonnerre. Pourtant, des morceaux géants de bois pétrifié se trouvent dispersés révélant une ligne de temps colorée. Les visiteurs peuvent en fait regarder de plus près le quartz qui remplace une grande partie du tissu de bois il y a environ 200 millions d'années.
Le parc abrite également plusieurs artefacts humains, y compris des marteaux, des lames et des poteries.
On croit que le site d'habitation le plus ancien peut avoir été occupé juste avant l'an 500. Faire une visite du parc est comme faire un tour de notre histoire; des pétroglyphes des peuples ancestraux Puebloan à Painted Desert Inn construit par le Civil Conservations Corps.
Quand visiter
C'est un parc national qui peut être visité à tout moment de l'année.
Les orages d'été intensifient la beauté du paysage tandis que les températures plus fraîches de l'automne attirent de plus grandes foules. L'hiver est aussi exceptionnellement beau, couvrant le Désert Peint de neige étincelante. Le printemps est aussi un bon moment pour voir le désert en fleur, mais gardez à l'esprit qu'il a tendance à être assez venteux.
S'y rendre
Conduire dans le parc est votre meilleur pari, sachant que vous pouvez également visiter le parc national du Grand Canyon , l'emblématique Route 66 , et d'autres points d'intérêt le long de la I-40. Si vous voyagez de l'autoroute I-40, prenez la sortie 311. Vous pouvez conduire 28 miles à travers le parc et ensuite rejoindre l'autoroute 180. Ceux qui voyagent de Eastbound I-40 devraient prendre la sortie 285 dans Holbrook puis prendre l'autoroute 180 South jusqu'au sud du parc entrée.
Une autre option est de prendre I-17 North et 4-East, en passant par Flagstaff, AZ. Les aéroports les plus proches sont à Phoenix, AZ et Albuquerque, Nouveau-Mexique.
Les laissez - passer annuels du parc national peuvent également être utilisés pour annuler les frais d'entrée, sinon les conducteurs et les personnes à pied devront payer des frais d'admission (différents).
Principales attractions
La route du parc s'étend sur 28 miles et les visiteurs devraient prévoir au moins une demi-journée sinon une journée complète pour visiter le parc. La forêt pétrifiée donne le temps à une route panoramique avec des possibilités de sortir et d'explorer à pied.
Voici quelques points importants:
- Rainbow Forest Museum: Situé dans la forêt arc-en-ciel - l'une des quatre principales concentrations de grumes pétrifiées.
- Old Faithful: La plus grande bûche fossile dont le diamètre est de 9,5 pieds.
- Lone Logs: Une grande concentration de grumes, certaines atteignant des longueurs de 120 pieds.
- Agate House: Une habitation de huit pièces construite par des Puebloans ancestraux il y a plus de 800 ans.
- Blue Mesa Trail: Sortez de la voiture et explorez cette route d'un mile à travers les badlands pittoresques.
- Pintado Point: Le plus haut dénivelé et le plus haut point du Painted Desert.
- Journal Rock: Deux gros rochers couverts par plus de 600 pétroglyphes.
- Painted Desert Inn: Construit à l'origine par le Civilian Conservations Corps, l'auberge sert maintenant de musée et de monument historique national.
Hébergement
La randonnée pédestre d'une nuit est autorisée dans les zones sauvages, mais comme le parc national de Petrified Forest ne dispose pas d'installations de camping, la plupart des visiteurs optent pour l'hébergement à l'extérieur des murs du parc.
Les campings à proximité comprennent un parc KOA et RV à Holbrook, situé à environ 26 miles à l'ouest. Les hébergements à proximité se trouvent également à Holbrook, notamment à l'American Best Inn et au Holbrook Comfort Inn.
Domaines d'intérêt à l'extérieur du parc
Monument national de Walnut Canyon: Situé à Flagstaff, AZ cette zone était la maison aux indiens Sinagua. Les habitations falaises sont accessibles par sentier et ce monument historique est à environ 107 miles à l'ouest de la forêt pétrifiée.
Monument national du volcan Sunset Crater: Également situé à Flagstaff, ce monument présente les éruptions volcaniques qui ont eu lieu entre 1040 et 1100. Parmi les traces de coulées de lave et de cendres, les visiteurs peuvent voir des signes de vie sauvage, d'arbres et de fleurs sauvages.
Monument national Wupatki: Le Pueblo Wupatki était le plus grand de son genre il y a moins de 800 ans et servait de lieu de rencontre pour différentes cultures. Il est situé à Flagstaff, à la même sortie que le monument national Sunset Crater Volcano.
Parc national du Grand Canyon : Partie du Painted Desert, le Grand Canyon reste l'un des parcs nationaux les plus populaires et les plus emblématiques. La gorge de 18 miles de large est un must pour tous.
Monument National El Morro: Deux ruines antiques de Puebloan présentent des inscriptions d'Indiens précolombiens. Il est ouvert toute l'année et situé à environ 125 miles de Petrified Forest.
Monument national et aire de conservation nationale d'El Malpais: Le nom signifie réellement «les badlands» et met en valeur des lits de lave, des cavernes de glace, et des ruines de Puebloan. Les activités comprennent le camping, la randonnée et l'équitation.