Les principales attractions de la côte cacaoyère de Bahia
Ilhéus, sur la côte cacaoyère de Bahia, abrite l'un des centres de réhabilitation animale les plus importants des Amériques: Centro de Reabilitação Reserva Zoobotânica. Voici une chance incroyable de se rapprocher de ces animaux dociles, avec leurs yeux profondément expressifs, leurs routines au ralenti et le Megatherium loin de leur arbre généalogique.
Endémiques des Amériques, les paresseux peuvent être à deux doigts, comme ceux que l'on peut voir au Sanctuaire des paresseux Aviarios del Caribe à Limon, au Costa Rica , ou à trois doigts (Bradypodidae), comme ceux du centre d'Ilhéus.
Le sanctuaire reçoit des animaux appréhendés de braconniers, trouvés et donnés par Ibama (l'Institut brésilien pour l'environnement et les ressources naturelles renouvelables), la police fédérale, les pompiers et la communauté.
Dans une zone où l'eucalyptus a envahi de vastes étendues de terres où la forêt tropicale atlantique a prospéré, le paresseux endémique ( Bradypus torquatus , ou preguiça-de-coleira ) est maintenant une espèce en voie de disparition.
Le centre dirigé par la biologiste Vera Lúcia Oliveira réhabilite les paresseux à crinière, qui se trouvaient jusqu'à Rio de Janeiro et semblent maintenant être limités à la zone côtière de Bahia entre Salvador et Canavieiras, ainsi que les paresseux à gorge brune ( Bradypus variegatus ) .
Ouvert aux visiteurs toute l'année, le sanctuaire (siège du centre et bois) occupe 106 acres. Il fait partie de CEPLAC - la Commission exécutive pour le plan d'exploitation de cacao, où les touristes peuvent également apprécier une visite du laboratoire de traitement. Le CEPLAC a joué un rôle clé dans la recherche et l'amélioration de la culture du cacao dans la région, qui s'est progressivement remise d'une infestation dévastatrice par un balai de sorcière à la fin des années 1990.
Certains paresseux ne dépassent jamais les efforts initiaux de récupération. Ils arrivent dans un état misérable, avec des os brisés (souvent à cause d'attaques de chiens), à peine vivants après avoir perdu leurs mères aux braconniers, ou subissant les effets dramatiques de la captivité.
Les paresseux souffrent de stress aigu et meurent rapidement lorsqu'ils sont en captivité, ce qui déclenche une série d'effets dangereux dans leur organisme, en particulier leur système neuroendocrinien. Leur tonus musculaire change et leur corps se contracte en boule, ils perdent leur appétit et vont jusqu'à huit jours sans manger et plus de dix jours sans déféquer. Ils souffrent également d'attaques de panique lorsqu'ils sont approchés.
Dans cet état de stress, ils réagissent au toucher en bougeant les bras comme pour frapper et en serrant leurs griffes, non pour attaquer, mais parce que leurs muscles sont tellement contractés et parce qu'ils cherchent un support auquel ils peuvent accrocher pour se détendre.
Le centre de réhabilitation travaille à la récupération des animaux précédemment captifs en les gardant dans un environnement semi-captif avec des troncs d'arbres, des branches et des vignes à partir desquelles ils peuvent pendre.
Les animaux refusent la nourriture et tentent de s'enfuir, mais les nouvelles feuilles des espèces d'arbres dont ils se nourrissent normalement stimulent progressivement leur appétit. Les paresseux ne boivent pas d'eau et obtiennent leurs fluides à partir de feuilles et de pousses fraîches et succulentes.
Leur alimentation dans le centre de réhabilitation comprend les feuilles et les germes de tararanga, gameleira, embaúba, inga et cacao, ainsi que les lactobacilles, l'eau de coco et les vitamines.
Même après leur réhabilitation, les paresseux doivent subir un cycle de quarantaine et de réadaptation avant d'être réintroduits dans la nature. Certains animaux doivent rester plus longtemps dans la zone de convalescence parce qu'ils sont si débilités et mal nourris.
De 1992 à 2003, le centre a reçu 154 paresseux à crinière ( Bradypus torquatus ) et 38 paresseux à gorge brune ( Bradypus variegatus ). Parmi ceux-ci, 74 paresseux à crinière et 23 paresseux à gorge brune ont été réintroduits dans les réserves du CEPLAC (Reserva Zoobotânica, connue sous le nom de Matinha, ou «Little Woods», et Reserva Biológica Lemos Maia).