Une liste des huit serpents les plus dangereux d'Afrique

Le continent africain abrite de nombreuses espèces de serpents, dont certaines sont parmi les plus dangereuses au monde. Ceux-ci vont d'espèces légendaires comme le mamba noir, à des serpents peu connus comme la vipère de tapis d'Afrique de l'Ouest. Dans cet article, nous examinons quelques-unes des espèces de serpents les plus redoutées d'Afrique, avant d'explorer différents types de venin de serpent et les façons uniques dont chacun affecte le corps humain.

Il est important de se rappeler que bien que les serpents doivent être traités avec respect, la majorité des espèces de serpents ne sont pas venimeuses. Même ceux qui le sont essaient habituellement d'éviter le contact avec les humains plutôt que de risquer la confrontation. Toutes les espèces de serpents sont importantes pour l'équilibre de l'écosystème africain, remplissant un rôle précieux en tant que prédateurs d'ordre moyen. Sans eux, les populations de rongeurs seraient hors de contrôle. Au lieu de les craindre, nous devrions nous efforcer de les comprendre et de les conserver.

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  Black Mamba

  Bien que le mamba noir ( Dendroaspis polylepis ) ne soit pas l'espèce de serpent africain la plus venimeuse, il n'en est pas moins le plus redouté. Il y a plusieurs raisons à cela, y compris sa nature agressive lorsqu'elle est coincée et sa grande taille. C'est la plus grande espèce de serpent venimeux du continent, avec une longueur moyenne d'environ 8,2 pieds / 2,5 mètres. Les mambas noirs sont les plus rapides de tous les serpents africains indigènes et frappent souvent plus d'une fois. Leur venin est composé de neurotoxines et de cardiotoxines, et peut causer l'effondrement d'un humain après seulement 45 minutes. Sans traitement anti-venin, il est presque certain que la victime mourra, généralement dans les sept à 15 heures. Malgré leur nom, les mambas noirs ne sont pas noirs mais bruns ou à la peau d'olive. On les trouve dans un large éventail d'habitats en Afrique subsaharienne et passent généralement leur temps sur le sol plutôt que dans les arbres.

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  Vipère heurtante

  L'additif puff ( Bitis arietans ) est considéré comme le serpent le plus meurtrier d'Afrique car il est responsable des décès les plus humains. Cela est dû à une variété de facteurs, y compris la large distribution du serpent, sa prévalence dans les zones peuplées et sa nature relativement agressive. Les poussoirs atteignent une longueur moyenne d'environ 3,3 pieds / 1,0 mètre et ont une structure solide accentuée par une large circonférence et un museau arrondi. On les trouve partout en Afrique subsaharienne, et leurs patrons de couleur varient selon l'endroit où ils vivent. Les adducteurs s'appuient sur leur camouflage exceptionnel pour se protéger et restent immobiles plutôt que de fuir le danger imminent. Pour cette raison, les gens sont souvent mordus après avoir accidentellement marché sur eux. De toutes les espèces de vipères, le venin de l'additionneur puff est parmi les plus venimeux, mais la plupart des décès se produisent en raison d'un mauvais traitement. Même dans les cas non traités, le taux de mortalité peut être aussi bas que 15%.

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  Boomslang

  Réservé à l'Afrique subsaharienne, le boomslang ( Dispholidus typus ) est connu comme l'un des serpents les plus venimeux du continent. Son venin est hémotoxique, ce qui signifie qu'il désactive le mécanisme naturel de coagulation du sang et déclenche des saignements externes et internes incontrôlables. Le venin agit lentement, les symptômes prenant plusieurs heures à se présenter. Pour cette raison, les victimes supposent parfois qu'elles n'ont pas besoin de traitement, ce qui peut augmenter la gravité des dommages éventuels. Malgré la puissance de la morsure du boomslang, les décès humains sont rares. C'est parce que les boomslangs sont typiquement timides et fuient les humains plutôt que de les attaquer. Ce sont des serpents arboricoles (leur nom signifie "serpent d'arbre" en afrikaans). La coloration varie, mais les mâles sont généralement vert pâle avec des bords noirs ou bleus, tandis que les femelles sont souvent brunes. Boomslangs ont des yeux exceptionnellement grands et atteignent une longueur moyenne d'environ 5,2 pieds / 1,6 mètres.

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  Gaboon Viper

  La vipère de Gabon ( Bitis gabonica ) a les crocs les plus longs de tout serpent venimeux, atteignant une longueur stupéfiante de 2 pouces / 5 centimètres. C'est aussi le serpent qui a le meilleur rendement en venin et le serpent le plus lourd de la famille des vipères. Les vipères adultes de Gabon mesurent généralement environ 5 pieds / 1,5 mètre de longueur et peuvent peser jusqu'à 11,3 kg (25 lb). Ils ont une tête triangulaire de grande taille et se trouvent dans les zones boisées de l'ouest, du centre et de certaines parties de l'Afrique de l' Est . Les vipères de Gaboon sont en grande partie nocturnes , et utilisent généralement des méthodes d'embuscade pour chasser leurs proies. Ils sont capables de délivrer une énorme dose de venin, bien que le venin lui-même ne soit pas particulièrement toxique en comparaison avec d'autres espèces de serpent dangereuses. Une seule piqûre peut être létale, cependant, et l'anti-venin doit être administré immédiatement. Les vipères de Gabon sont des serpents lents et lents qui mordent rarement à moins qu'ils ne soient provoqués ou piétinés.

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  Cobra égyptien

  Le cobra égyptien ( Naja haje ) est l'une des plus grandes espèces de cobra d'Afrique, atteignant des longueurs d'environ 6,5 pieds / 2 mètres. On le trouve dans la majeure partie de l'Afrique du Nord au-dessus du Sahara et dans certaines parties de l'Afrique de l'Ouest et de l'Est. La coloration peut varier considérablement, du brun au rouge cuivré à presque entièrement noir. Le cobra égyptien a des glandes situées derrière ses yeux qui produisent un venin neurotoxique mortel qu'il libère à travers ses grands crocs. Le venin affecte le système nerveux, causant finalement la mort en raison d'une insuffisance respiratoire. Les cobras égyptiens sont généralement dociles, à moins qu'ils ne se sentent menacés. Dans ce cas, ils adoptent une posture droite et déploient leur capuchon cobra caractéristique avant de frapper. Contrairement à d'autres espèces de cobra africaines, le cobra égyptien ne crache pas de venin. On pense que la reine Cléopâtre prétendument utilisée pour se suicider aurait très probablement été un cobra égyptien.

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  West African Carpet Viper

  Également connue sous le nom de vipère ocellée ( Echis ocellatus ), la vipère ouest africaine est endémique des pays d' Afrique de l'Ouest . Incroyablement pour un serpent avec une portée relativement petite, il est (avec l'additionneur de bouffées) souvent cité comme étant responsable du plus grand nombre de décès liés à la morsure de serpent en Afrique. La vipère de tapis de l'Afrique de l'Ouest est un petit serpent, avec une longueur totale moyenne d'environ 20 pouces / 50 centimètres. Ils sont généralement de couleur brun jaunâtre, avec des taches oculaires distinctes sur toute la longueur de leur corps. Ces taches sont conçues pour confondre les prédateurs potentiels. Comme le boomslang, leur venin est hémotoxique, provoquant des saignements internes spontanés et l'effondrement du système circulatoire quelques jours après la morsure. La vipère de tapis d'Afrique de l'Ouest a un affichage distinctif de la menace, ce qui implique de frotter ses bobines ensemble pour créer un son de grésillement fort.

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  Cape Cobra

  Le cobra du Cap ( Naja nivea ) est présent dans toute l'Afrique australe , favorisant les zones sèches, y compris les régions désertiques et les savanes arides. Ils sont de taille moyenne, atteignant environ 5 pieds / 1,5 mètre de longueur. Bien qu'ils soient connus sous le nom de cobra jaune, les cobras du Cap peuvent avoir une variété de couleurs, y compris le doré, le brun et même le noir. C'est une espèce diurne, ce qui signifie qu'elle est habituellement active dans la journée, et se nourrit d'une grande variété d'animaux allant des rongeurs aux reptiles en passant par d'autres serpents. En particulier, ils sont connus pour attaquer les colonies d' oiseaux tisserands . Il frappe facilement lorsqu'il est menacé et est particulièrement dangereux en raison de sa tendance à entrer dans les établissements humains. Bien que le taux de mortalité pour les piqûres non traitées soit incertain, on pense qu'il est élevé et que la mort survient entre une et 10 heures plus tard à la suite d'une insuffisance respiratoire.

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  Mamba vert oriental

  Le mamba vert de l'Est ( Dendroaspis angusticeps ) est un serpent venimeux lié à la très dangereuse mamba noire. On le trouve principalement dans les forêts côtières de l'Afrique australe et orientale, et passe la plus grande partie de sa vie dans les arbres. C'est un grand serpent, d'une longueur moyenne d'environ 6,5 pieds / 2 mètres. Comme son nom l'indique, les mambas verts de l'Est sont de couleur vert-bijou, bien que les juvéniles soient typiquement d'un bleu-vert plus foncé. Ils sont spectaculairement camouflés et bien qu'ils soient actifs pendant la journée, ils sont rarement vus. Ils ont une nature exceptionnellement nerveuse et évitent généralement les humains, ne frappant généralement que sous une provocation sévère. Les mambas verts de l'Est sont capables de délivrer de multiples piqûres, en injectant de grandes quantités de venin. En l'absence de traitement, les taux de mortalité sont élevés. Les symptômes comprennent un gonflement, des étourdissements, des nausées et, finalement, la mort à la suite d'une paralysie respiratoire.

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  Connaissez votre venin de serpent

  Tout le venin de serpent n'est pas le même, et chaque type fonctionne d'une manière différente. Généralement, le venin de serpent est regroupé dans les quatre catégories suivantes:

  • Venin neurotoxique : attaque le système nerveux central, affectant le mouvement, la respiration, la déglutition, la parole et la vue.
  • Venin hémotoxique : affecte la capacité de coagulation du corps, entraînant une perte de sang importante causée par des saignements externes et internes.
  • Venin cytotoxique : attaque les cellules ou les tissus du corps, provoquant une douleur intense, un gonflement excessif et des symptômes marqués de choc.
  • Venin myotoxique : provoque une nécrose musculaire, entraînant éventuellement la mort par insuffisance rénale et cardiaque.

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  Vivre aux côtés des serpents

  Malgré cette liste intimidante d'effets secondaires, il convient de garder à l'esprit que l'anti-venin est disponible pour chacune des espèces énumérées ci-dessus. Ne laissez pas la peur des serpents vous empêcher d'explorer les zones sauvages à couper le souffle de l'Afrique. Avec un peu de soin et une bonne dose de respect, rien n'empêche les humains et les serpents de coexister en harmonie.

  Si vous avez la malchance de vous faire mordre, essayez de vous souvenir des caractéristiques de base du serpent afin que vous puissiez aider le personnel hospitalier à l'identifier. De cette façon, ils seront en mesure de vous donner le traitement correct tout de suite. Même si vous vous sentez bien, assurez-vous de consulter un médecin immédiatement. Certains symptômes peuvent prendre des heures à se manifester. Il est alors peut-être trop tard pour obtenir de l'aide.

  Mis à jour par Jessica Macdonald