N'importe qui peut visiter Bet Guvrin-Maresha National Park, avec ses milliers de grottes
En explorant doucement l'argile boueuse avec ma pelle et ma truelle pendant une fouille archéologique pendant une journée, je trouve un fragment d'histoire ancienne dans le parc national Bet Guvrin-Maresha en Israël. Assis sur le sol dans une grotte parce qu'il n'y a pas de place pour se lever, je cherche des indices sur les résidents qui ont vécu ici pendant la destruction du Second Temple et de l'ère des Maccabées. Je peux presque sentir l'histoire autour de moi.
Je me demande ce que la vie a dû être comme il y a 2000 ans quand je déterre des morceaux de poterie cassés, peut-être une partie d'un bol que quelqu'un utilisait lors d'un repas quotidien. La grotte dans laquelle je creuse est l'une des milliers dans et autour de ce parc national en Israël, qui englobe les restes des anciennes cités de Maresha et Beit-Guvrin. Le programme Dig for a Day que j'expérimente est organisé par des séminaires archéologiques qui creusent depuis des décennies dans le labyrinthe de grottes de Tel Maresha.
Aller souterrain sur une fouille archéologique
L'aventure commence par une discussion animée sur l'histoire de Tel Marisha. En tant que voyageur solo, j'ai rejoint une famille américaine élargie en visite en Israël pour la bar-mitsva de Jacob. Le ton de la discussion est destiné aux adolescents et aux jeunes enfants du groupe. Les voir réagir à l'explication du guide, et voir comment ils aiment creuser dans la terre, améliore ma propre expérience.
Notre introduction personnelle au labyrinthe des grottes souterraines nous arrive lorsque nous entrons dans la Terre par un chemin rocheux. Nous suivons notre guide à travers une série de grottes faiblement éclairées par des ampoules suspendues le long des fils attachés aux murs, jusqu'à ce que nous approchions d'une petite ouverture. En rampant à travers, nous entrons dans Linus 89. (Les cavernes ont des nombres formels, mais les guides les ont surnommés avec des titres faciles à retenir.) Donc peu a été excavé de cette caverne que nous ne pouvons pas nous lever, rampons seulement sur nos genoux.
Les habitations de Maresha et de Bet Guvrin étaient construites en calcaire tendre appelé "kirton", un matériau rocheux caché sous un manteau de calcaire dur appelé "nari". Il y a des siècles, les habitants ont creusé des blocs de pierre calcaire pour créer des habitations, laissant des espaces creux - des grottes artificielles - dans la terre pour stocker des réserves, des réservoirs d'eau, des installations industrielles, des caves et même des bêtes de somme. Nous sommes maintenant dans l'une de ces grottes.
Notre guide explique que lorsque les habitants ont refusé de payer des taxes excessives, on leur a dit que leurs maisons seraient détruites. Les habitants ont choisi de démolir les maisons et les pièces sont tombées dans les grottes en dessous. Nous commençons à creuser avec nos truelles, en mettant de côté tous les fragments de poterie que nous trouvons et en mettant la saleté dans un seau. C'est calme un peu, jusqu'à ce qu'une petite fille couine de joie alors que sa grand-mère tire un gros morceau de pot. Quand il est temps d'arrêter de creuser, nous marchons à travers les grottes dans la lumière du jour. Ensuite, nous passons au crible la saleté des seaux que nous avons ramenés de la grotte, pour nous assurer que nous avions glané tous les débris.
Ensuite, nous avons la possibilité de ramper (littéralement parfois) à travers Linus 84, qui est peu éclairée par des bougies coincées dans les rochers.
Les fouilles ont à peine commencé dans cette grotte. Ce n'est pas pour les personnes avec des genoux qui craquent ou qui sont claustrophobes. Ceux d'entre nous qui sont entrés sont sortis encore plus boueux mais avec de grands sourires sur nos visages. À un moment donné, nous avons dû passer à travers un petit trou dans la grotte juste pour atteindre un niveau inférieur.
Le dernier arrêt est un hangar où notre guide explique comment les trouvailles importantes sont nettoyées, en nous montrant quelques exemples. Mon dernier souvenir de l'expérience est de regarder des jeunes qui fouillent dans des tonneaux de petits fragments de poterie pour en choisir quelques-uns qu'ils ont pu ramener à la maison comme souvenir de leur temps à creuser pour l'histoire ancienne à Tel Maresha.
Histoire du parc national Bet Guvrin-Maresha
Maresha, qui est mentionnée dans la Bible à quatre reprises, était la ville la plus haute des basses terres de Judée. Il a été nommé dans la bible comme l'une des villes de Judée, le roi Roboam fortifié contre l'incursion babylonienne.
Les Édomites se sont installés ici après la destruction du Premier Temple. Il est devenu une ville hellénistique au quatrième siècle avant notre ère. Des sources historiques et des fouilles indiquent qu'en 113/112 avant notre ère, John Hyrcanus, le Hasmonéen, a conquis Maresha et converti ses habitants au judaïsme. Alors que des parties de la ville étaient en ruines, la région fut repeuplée jusqu'à ce que, selon Josephus Flavius, Maresha fut finalement démolie par l'armée Parthe en 40 av. JC. Après l'abandon de Maresha, Bet-Guvrin fut construit et devint la plus importante implantation de la région. Il a prospéré pendant plusieurs siècles et à plusieurs reprises était un centre important pour le judaïsme et le christianisme. Au cours de l'ère des croisés, il a également augmenté en importance pour les musulmans aussi. Dans les temps modernes, un village arabe était situé sur le site jusqu'à la guerre d'indépendance d'Israël.
Visite du parc national Bet Guvrin-Maresha
Vous n'avez pas à creuser pour explorer quelques-unes des grottes du parc national de Bet Guvrin-Maresha. Plusieurs grottes et habitations ont été nettoyées et sont maintenant ouvertes au public. (Les grottes que j'ai visitées pendant les fouilles n'ont pas été nettoyées et ne sont accessibles qu'aux participants travaillant avec des séminaires archéologiques.)
Certains des endroits les plus intéressants dans le parc à visiter et à explorer sont:
- Maisons d'habitation et système souterrain. Vous pouvez aller sous terre et marcher à travers un vaste système de grottes qui a été fouillé. Il y a une ancienne usine d'huile d'olive sous l'une des maisons.
- Grottes funéraires de Sidonien. Les familles riches ont dû créer ces grottes funéraires à pignon, qui ont encore des peintures colorées sur les murs.
- Les grottes de Bell. Façonnées comme le suggère le mot "cloche", ces grottes étaient des carrières. Les travailleurs ont commencé avec un petit trou dans le sol et ont élargi les excavations en forme de cloche pendant qu'ils creusaient pour extraire le calcaire.
Faire une fouille archéologique dans le parc national Bet Guvrin-Maresha en Israël
Alors que vous devez passer des semaines ou plus dans la plupart des fouilles, les séminaires archéologiques organisent ce programme Dig for a Day qui donne aux participants un mini-échantillon de ce que c'est de participer à une fouille. "Dig for a Dig" est conçu pour être divertissant et pour initier les participants à une expérience archéologique, c'est une leçon d'histoire immersive sur les civilisations et les cultures qui ont disparu depuis longtemps. La taille des groupes est petite, généralement pas plus de huit à dix personnes. (Si un groupe plus important veut participer à une excursion d'un jour, ils peuvent être divisés en petits groupes lorsqu'ils entrent dans les grottes.) Les guides sont habiles à adapter les explications et les discussions selon le type de groupe, les familles, les vacanciers. ou des érudits. L'expérience dure environ trois heures.
Si vous y allez, attendez-vous à être sale. Portez des vêtements suffisamment solides pour qu'ils ne soient pas ruinés en rampant dans la boue et portent des chaussures robustes.
Les frais pour creuser un jour est de 30 $ pour les adultes et de 25 $ pour les enfants (âgés de 5-14). Vous devez également payer le droit d'entrée au parc de 25 shekels pour les adultes, 13 shekels pour les enfants.
Séminaires archéologiques offre une variété de programmes et de fouilles, en plus de creuser un jour. Un groupe d'Australiens vient chaque année passer une semaine à Tel Maresha. Pour plus d'informations, visitez Séminaires archéologiques.
Pour en savoir plus sur ce parc national, visitez Bet Guvrin-Maresha.
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