Vous n'avez pas à aller loin pour voir la deuxième plus grande population de pygargues à tête blanche du pays. Il suffit de se diriger vers le nord de St. Louis à la Great River Road et se rendre à Alton et Grafton, Illinois. Chaque année, des milliers d'aigles migrent dans la région. Ils viennent pour le poisson trouvé dans les eaux froides des rivières Mississippi et Illinois. Les oiseaux commencent à arriver à la fin de décembre et restent jusqu'à mars, donc il y a beaucoup de temps pour faire un petit aigle. Voici quelques-uns des meilleurs endroits pour voir les aigles dans la région de Saint-Louis.
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Centre de visiteurs Alton
Votre premier arrêt pour en apprendre davantage sur l'observation des aigles devrait être le Centre des visiteurs d'Alton. Le centre accueille Meet & Greets, où vous pourrez observer de près un aigle à tête blanche du World Bird Sanctuary. Vous pouvez également vous inscrire à des visites guidées de l'aigle ou prendre un exemplaire du guide d'observation des aigles du centre avant de partir explorer votre propre territoire. Le centre des visiteurs est situé au 200 rue Piasa à Alton.
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Ferry de Bruxelles
La zone autour du ferry de Bruxelles attire de nombreux aigles à tête blanche tout au long de l'hiver, mais monter à bord du ferry est une expérience à ne pas manquer. Le ferry gratuit est situé sur la Great River Road, à un mile à l'ouest de Grafton et à quatre miles à l'est du parc d'état de Pere Marquette. Il traverse la rivière Illinois tous les jours (si le temps le permet). Il suffit de conduire votre voiture à bord et laisser les remorqueurs faire leur travail. Le voyage à travers la rivière ne prend que quelques minutes, mais vous devrez peut-être attendre pour embarquer pendant les heures de pointe. Les défenseurs de la nature disent que vous verrez souvent des aigles autour des ferries de Bruxelles et d'autres ferries parce qu'ils remuent l'eau et ramènent le poisson à la surface pour que les aigles puissent le manger.
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Refuge faunique national de Two Rivers
Une fois que vous traversez la rivière Illinois sur le ferry de Bruxelles, conduisez quelques miles à l'ouest à l'entrée de la réserve nationale de faune de deux rivières. Ce refuge de 8 500 acres abrite des aigles à tête blanche et d'autres oiseaux migrateurs, des espèces en voie de disparition et des poissons migrateurs. Le centre des visiteurs dispose d'une station d'observation avec des jumelles à longue portée, ou apportez vos propres jumelles et promenez-vous le long du sentier de randonnée du lac Gilbert pour observer les premiers aigles.
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Melvin Price Écluses et barrage
La principale fonction des écluses et du barrage de Melvin Price est de maintenir les barges sur le Mississippi, mais elle fait également partie du Great River Birding Trail de la société Audubon. Il est situé au sud du pont Clark près d'Alton. Lorsque vous visitez, consultez également le National Great Rivers Museum à côté. Le musée a tout ce que vous voulez savoir sur le fleuve Mississippi et son impact sur la région de Saint-Louis. Au musée, vous pouvez également vous inscrire pour des visites gratuites des écluses et du barrage ou assister à des événements spéciaux d'aigle pendant l'hiver.
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Parc d'état de Pere Marquette
Pere Marquette, le plus grand parc d'État de l'Illinois, est situé juste à l'ouest de Grafton dans le comté de Jersey. Vous pouvez vous promener parmi les 8 000 acres à la recherche d'aigles ou participer à l'une des visites guidées. Les visites gratuites commencent à 8h30 au centre des visiteurs du parc. Il faut réserver. Lorsque vous êtes prêt à vous rendre à l'intérieur, arrêtez-vous dans le hall du Pere Marquette Lodge et réchauffez-vous devant la cheminée géante. Le lodge est également un bon endroit où séjourner si vous voulez transformer votre journée d'aigle en une visite d'un week-end.
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Tour de la Confluence
La tour de la Confluence est au sud d'Alton dans la petite ville de Hartford, Illinois. Mais son emplacement à la rencontre des rivières Missouri et Mississippi en fait une bonne destination pour repérer les aigles. La tour a des plates-formes à 50, 100 et 150 pieds pour une vue imprenable sur toute la vallée de la rivière. Ne pas oublier d'apporter vos jumelles pour les meilleures vues. Pendant votre séjour à la tour, vous pourrez également découvrir l'histoire de l'expédition Lewis & Clark. L'entrée est de 6 $ pour les adultes et de 4 $ pour les enfants.