Des prairies dorées, des jungles denses, des forêts riveraines emmêlées et des kilomètres interminables de déserts arides - chacun de ces habitats abrite sa propre collection d'animaux sauvages. Les animaux africains ont appris à survivre dans certains des environnements les plus difficiles sur Terre - et beaucoup d'entre eux ont des adaptations spéciales qui les aident à prospérer. Dans cet article, nous jetons un coup d'œil à certains des animaux de safari les plus emblématiques du continent - et aux bizarreries physiologiques qui les rendent si étonnants.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 23 mai 2017.
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Les girafes ont des langues bleues
Déjà une créature bizarre, l'étrange apparence de la girafe est aggravée par la couleur de sa langue. Cependant, il y a une raison pour sa teinte bleu-noir. Les girafes utilisent leur langue pour dépouiller les feuilles des arbres les plus hauts, et la teneur élevée en mélanine aide à les empêcher d'avoir un coup de soleil. C'est juste une des nombreuses adaptations spéciales de la girafe. Le sang est pompé sur leur fameux long cou par un système unique de valves et de veines. Lorsque la girafe baisse la tête pour boire, le même système empêche le sang de se précipiter vers le bas et de provoquer une perte soudaine de conscience. Étonnamment, lorsque les girafes femelles accouchent, le bébé tombe de six pieds au sol, mais il peut se lever, marcher et même courir peu de temps après.
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Les autruches peuvent courir plus de 45 milles à l'heure
En plus d'être le plus gros oiseau sur Terre, l'autruche est aussi le coureur à deux pattes le plus rapide du règne animal. En moyenne, les autruches peuvent sprinter à des vitesses allant jusqu'à 45 mph / 72 km / h, tandis que les enregistrements montrent que les autruches les plus rapides peuvent atteindre de courtes rafales allant jusqu'à 60 mph / 96,6 km / h. Ils sont aussi l'oiseau le plus fort du monde. Une autruche peut facilement supporter le poids d'un homme, et leurs énormes œufs sont capables de résister à une forte pression. Dans certaines régions d'Afrique, les autruches sont utilisées pour la course. Vous pouvez en faire l'expérience à Oudtshoorn, une ville d'élevage d'autruches dans le désert de Karoo, en Afrique du Sud. Attention cependant - les autruches ont des tempéraments volatiles célèbres, et sont capables d'infliger de graves dommages. Une autruche peut facilement tuer un homme adulte à mort - une capacité souvent utilisée sur les prédateurs dans la nature.
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L'hippopotame est l'un des animaux les plus meurtriers d'Afrique
Malgré un régime majoritairement herbivore, les hippopotames sont souvent cités comme les animaux les plus dangereux de l'Afrique. Les hippopotames mâles protègent farouchement leur partie de la rivière et attaquent souvent ceux qui envahissent involontairement leur territoire. Les femelles sont également promptes à attaquer quiconque entre eux et leurs veaux. Les hippopotames peuvent sembler lents, mais ils peuvent atteindre une vitesse d'environ 20 mph / 30 km / h sur terre. Les mâles et les femelles ont des mâchoires puissantes avec des canines élargies et des incisives, parfois appelées défenses. Les canines de l'hippopotame mâle peuvent atteindre jusqu'à 19,6 pouces / 50 centimètres de longueur. D'autres adaptations étonnantes d'hippopotame incluent leur capacité à retenir leur respiration pendant plus de cinq minutes, et leur peau, qui produit sa propre protection solaire normale - une défense utile contre le soleil africain implacable.
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Les hyènes sont plus proches des chats que des chiens
Les hyènes sont plus proches des chats que des chiens. Ils vivent dans des clans matriarcaux, certains groupes comptant plus de 70 membres. Les bébés hyènes naissent généralement par paires, et s'ils sont du même sexe, ils peuvent essayer de s'entretuer. Bien que les hyènes soient connues comme des charognards, elles chassent aussi régulièrement des proies vivantes. La bouse de hyène est blanche lorsqu'elle est sèche en raison de la grande quantité de calcium présente dans les os qu'ils mangent. Une équipe de chercheurs qui a creusé une grotte près de Johannesburg, en Afrique du Sud, a découvert cinq poils humains conservés dans des excréments d'hyènes fossilisées. Pensé pour être âgé d'au moins 200 000 ans, les cheveux ont dépassé de plus de 190 000 ans le record précédent pour les plus vieux cheveux humains connus. Les hyènes rayées naissent avec des marques d'adultes, des yeux fermés et de petites oreilles. Les hyènes tachetées naissent avec les yeux grands ouverts et les dents intactes.
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Les Lions dorment 20 heures par jour
Le lion africain a été admiré par l'homme pour sa beauté et sa force pendant des milliers d'années. C'est l'un des animaux les plus excitants à voir en safari. Cependant, vous êtes plus susceptible d'en voir un que de chasser parce que les lions se reposent en moyenne 20 heures par jour. Parce qu'ils chassent principalement la nuit, ils font la plupart de leur sommeil pendant la journée. En cela, les lions sont similaires à beaucoup d'autres espèces de chats. Cependant, ils sont également uniques à bien des égards. Ils sont les seuls chats avec des différences marquées entre les mâles et les femelles, et contrairement aux chats de maison, ils ne peuvent pas ronronner. Ils sont aussi les seuls chats à vivre dans de grands groupes familiaux, ou des fiertés. Vivre, chasser et élever des oursons ensemble est une tactique de survie qui permet un plus grand succès de chasse et un taux de survie plus élevé.
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Un veau d'éléphant suce souvent son tronc pour le confort
Les veaux d'éléphant sont parmi les plus adorables de tous les animaux de safari de bébé , avec leurs minuscules troncs et la couverture légère de fuzz orange fin. Les bébés éléphants sont souvent vus en suçant leur tronc, de la même manière qu'un bébé humain pourrait sucer son pouce. C'est un réflexe naturel et une source de confort entre les séances d'alimentation. La succion du tronc est aussi parfois observée chez les éléphants âgés, en particulier lorsqu'ils sont incertains de leur environnement. Bien sûr, le tronc d'un éléphant est plus qu'une sucette glorifiée. Avec plus de 40 000 muscles différents, il est incroyablement adroit. Il est utilisé pour respirer, sentir, toucher, boire, manger et communiquer. Il peut abattre des arbres ou être utilisé pour ramasser quelque chose d'aussi délicat qu'une minuscule brindille. En traversant des rivières profondes, l'éléphant peut même utiliser sa trompe comme un tuba intégré.
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Le venin de Mamba noir peut tuer dans une affaire d'heures
Sans doute la plus redoutée des espèces dangereuses de serpents d' Afrique, le venin du mamba noir comprend un mélange létal de neurotoxines et de cardiotoxines. S'il est coincé, le serpent peut délivrer plusieurs piqûres en succession rapide - même si une seule piqûre est suffisante pour provoquer un effondrement humain dans les 45 minutes. Sans antivenin, la mort survient dans les 15 heures et le taux de mortalité est de 100%. En fin de compte, la mort est causée par l'asphyxie, l'insuffisance respiratoire ou l'effondrement cardiovasculaire complet. Les mambas noirs ont une réputation d'agression, mais la vérité est que, comme la plupart des serpents, ils préfèrent éviter la confrontation lorsque c'est possible. Malgré leur nom, ils sont rarement noirs, apparaissant souvent en brun, gris ou vert olive à la place.
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Les crocodiles existent depuis plus de 200 millions d'années
Les crocodiles ont parcouru la Terre pendant environ 200 millions d'années. Après avoir survécu à la catastrophe qui a causé l'extinction massive des dinosaures, ils ont continué à évoluer vers les prédateurs impressionnants que nous connaissons aujourd'hui. Crocodiles du Nil peuvent retenir leur souffle sous l'eau pendant plus de 10 minutes, et peuvent aller pendant des mois à la fois sans nourriture. Leur peau semblable à une armure les protège des blessures et leur système immunitaire est si bien développé qu'ils peuvent se nourrir de la chair en décomposition sans tomber malade. Ils ont l'une des plus fortes forces de morsure enregistrées, et peuvent se déplacer à des vitesses fulgurantes lors d'une embuscade. Malgré leur réputation redoutable, les crocodiles du Nil sont des parents étonnamment dévoués, gardant leurs œufs farouchement pendant l'incubation.
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Les coléoptères utilisent la voie lactée comme une boussole
Les bousiers africains sont des créatures étonnantes. Ils passent leur vie à rassembler les excréments d'autres animaux de safari et à les rouler en grosses boules qui peuvent dépasser leur propre poids jusqu'à 10 fois. Les coléoptères roulent leurs balles en ligne droite, malgré les obstacles qui peuvent leur barrer la route. Ils enterrent le fumier et l'utilisent comme garde-manger ou comme nid nutritionnel pour leurs œufs. Les scientifiques ont découvert que les bousiers utilisent les étoiles pour naviguer, et sont capables de le faire même lorsque seule la lueur de la Voie Lactée ou d'autres étoiles brillantes est visible. Une espèce africaine peut même naviguer au clair de lune, ce qui fait de lui le seul insecte connu pour s'orienter en utilisant la galaxie. Selon les recherches, les bousiers préfèrent les fèces omnivores aux fèces herbivores.
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Les pangolins rétractent leurs langues dans une cavité thoracique spéciale
Une vue rare sur n'importe quel safari, les pangolins sont aussi fascinants qu'ils sont insaisissables. Les pangolins ne sont pas édentés et ont à la place des langues fortes et collantes conçues pour abraser les fourmis. Lorsqu'elle est complètement déployée, la langue du pangolin est plus longue que la tête et le corps combinés. Lorsqu'il n'est pas utilisé, il est stocké dans une cavité spéciale dans la poitrine de l'animal. Les pangolins sont nocturnes , et le sommeil se blottit pour se protéger des prédateurs. Leurs corps sont couverts d'écailles dures, faites de kératine - la même substance que les ongles humains. Malheureusement, ses parties du corps sont très recherchées en Asie, à la fois pour la consommation et pour la médecine traditionnelle. Les huit espèces de pangolins sont ciblées pour le trafic d'espèces sauvages, et quatre sont en voie de disparition ou gravement menacées.