5 entreprises œuvrant à faire du tourisme commercial une réalité

L'aube d'un nouvel âge spatial

Pendant près de six décennies, l'opportunité de voyager dans l'espace a été réservée à quelques individus connus sous le nom d'astronautes. Ces hommes et ces femmes ont suivi une formation exhaustive et passé des années à se préparer juste pour avoir la chance de s'éloigner de la planète Terre et de s'aventurer dans les cieux en haut.

Mais tout cela pourrait changer au cours des prochaines années, car un certain nombre d'entreprises se rapprochent de plus en plus de la possibilité de faire de l'espace commercial une véritable possibilité. Si vous avez déjà rêvé d'orbiter autour de notre planète - ou même de visiter la Lune - votre chance pourrait arriver plus tôt que vous ne le pensez. Voici notre liste de cinq entreprises qui travaillent à faire des voyages dans l'espace commercial une réalité.

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  Espace X

  S'il y a une entreprise qui est sur le point de faire de vrais espaces commerciaux, c'est probablement Space X. L'entreprise utilise son propre système de fusée réutilisable pour livrer des charges utiles à la Station spatiale internationale - et envoyer des satellites en orbite - pour quelques années maintenant, prouvant qu'un programme spatial privé pourrait être viable. Mais dernièrement, Space X a fait la une des journaux en annonçant l'envoi d'une paire de touristes sur la Lune en 2018. L'identité de ces voyageurs n'a pas encore été révélée, pas plus que le prix qu'ils ont accepté de payer. Mais en cas de succès, cette expérience non seulement utilisera un nouvel âge dans le voyage spatial, mais rendra les humains à la lune pour la première fois en plus de 40 ans.

  Comme si cela ne suffisait pas, le PDG de Space X, Elon Musk, a également laissé entendre qu'il espérait envoyer des missions habitées sur Mars dès 2022.

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  Origine bleue

  Space X n'est pas la seule entreprise à concevoir des moyens d'envoyer des voyageurs commerciaux dans l'espace. Blue Origin a également annoncé son intention de lancer des clients payants en orbite et a même montré l'intérieur de sa capsule habitée. Les vols d'essai devraient commencer plus tard cette année, avec les premiers décollages commerciaux prévus pour 2018. Les ambitions de l'entreprise sont toutefois un peu moins ambitieuses que ses rivaux - du moins pour le moment. Le vol ne durera qu'environ 11 minutes et transportera les voyageurs à des niveaux suborbitaux, ce qui devrait rendre le prix beaucoup plus accessible.

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  Virgin Galactic

  Virgin Galactic aime se facturer elle-même comme la «première ligne spatiale commerciale du monde», mais la vérité est, la compagnie n'a pas encore fait un vol commercial. Néanmoins, il continue de progresser régulièrement vers cet objectif malgré de sérieux revers. Maintenant, la compagnie croit qu'elle commencera à payer ses clients dans l'espace en 2018 pour le prix modique de seulement 250 000 $. La société utilise une approche différente de celle de ses concurrents, lançant son engin suborbital - surnommé le SpaceShip Two - à partir de l'arrière d'un avion secondes appelé WhiteKnight Two. Cet avion transporte le SpaceShip Two dans la haute atmosphère, où il détache et allume ses propres moteurs de fusée pour terminer le vol en orbite terrestre basse. Plus de 500 personnes auraient déjà réservé une place à bord de l'avion de haute technologie, qui est en cours de développement et d'essai depuis des années.

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  Vue mondiale de l'entreprise

  Une autre entreprise qui envisage un peu différemment ses projets de voyages spatiaux est World View Enterprises. Plutôt que d'utiliser des fusées coûteuses et des avions expérimentaux dangereux, WVE emploiera plutôt un ballon d'hélium à haute altitude, attaché à une capsule spécialement conçue, pour transporter lentement et doucement les passagers jusqu'au bord même de l'atmosphère. Des vols d'essai ont été effectués au cours des deux dernières années, avec des vols approchant les 100 000 pieds d'altitude. Les premiers lancements officiels devraient avoir lieu plus tard cette année à un prix estimé à environ 75 000 $.

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  Boeing

  Boeing fabrique des avions à réaction depuis des décennies et possède environ 43% du marché des avions commerciaux. Alors que les voyages dans l'espace privé en sont encore à leurs balbutiements, l'entreprise n'est pas sur le point de permettre à un groupe de start-up de manger dans ce qui pourrait devenir un grand investisseur dans l'avenir. À cette fin, les ingénieurs aérospatiaux de Boeing ont conçu un vaisseau spatial appelé CST-100 Starliner qui fera un jour escale de l'équipage et des fournitures à la Station spatiale internationale, et éventuellement emmènera les touristes en orbite. La capsule réutilisable peut accueillir jusqu'à sept passagers et est conçue pour être efficace et rentable. Le premier lancement de test pour le Starliner a été retardé jusqu'en 2018, mais si tout va bien, il pourrait ouvrir une nouvelle ère de voyage dans l'espace.