7 expériences uniques au Laos que vous aimerez

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Partez du sentier battu aux aventures étonnantes du Laos

Tout comme la Thaïlande et Bali en Indonésie avant, le Laos était chaud bien avant que les voyageurs ordinaires ne savaient où il était. Les randonneurs ont inclus ce pays enclavé du sud-est asiatique dans leurs itinéraires depuis des années, une foule d'entre eux ayant quitté Vang Vieng, Vientiane et Luang Prabang depuis leurs listes de seau.

Des années de guerre et l'administration communiste ont empêché les touristes de visiter le Laos , mais cela change lentement. L'accession de Luang Prabang en tant que site majeur du patrimoine mondial de l'UNESCO , et la remarquable transformation de Vang Vieng d'un enfer tubé imbibé d'alcool à une destination écotouristique familiale, entre autres, ont fait du Laos un atout décisif dans le courant touristique.

Accès facile à la terre depuis la Thaïlande et le Vietnam ; tout le charme de la culture bouddhiste de la région sans les foules touristiques de Phuket et de Siem Reap ; et une opportunité infinie pour l'aventure basée sur la nature: elles ne font qu'effleurer la surface de ce que vous trouverez lorsque vous explorerez le Laos par vous-même.

• Avant de lancer votre voyage au Laos, lisez le visa du Laos à l'arrivée et les autres articles de voyage pour le premier visiteur du Laos.

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Voyage dans le temps de Luang Prabang

Vestiges de l'histoire du Laos - à la fois comme un royaume et une colonie de la France - peut être facilement vu autour de l'ancienne capitale royale de Luang Prabang . Reconnu comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour son palais royal et une trentaine de temples, Luang Prabang porte la culture Lao comme un insigne d'honneur.

Chaque matin, des moines en robes font la queue dans les rues, recevant des aumônes de fidèles lors d'une cérémonie séculaire appelée tak bat . Le cadre de la cérémonie correspond à un T: les rues calmes de Luang Prabang abritent d'anciennes maisons de ville construites dans un style indochinois français, avec des pagodes bouddhistes et l'ancien palais occasionnel jeté pour faire bonne mesure. C'est comme si le passé n'était jamais tout à fait parti.

Continuez votre voyage dans le temps dans les principaux monuments de Luang Prabang, parmi eux l'ancien Palais Royal, aujourd'hui Musée National du Laos; le gracieux Wat Xieng Thong , un ancien temple royal qui fait maintenant entrer les visiteurs modernes avec ses œuvres d'art détaillées; et votre choix d'hôtels - dont beaucoup ont été réutilisés des manoirs des anciens fonctionnaires coloniaux ou des palais royaux.

ou des achats locaux authentiques, le marché de nuit oblige, des céramiques et des tissus mélangés avec des chemises "Beerlao" et des cozies de bière. Une ruelle juste à côté du marché sert une cuisine laotienne à volonté pour deux dollars américains par personne.

Pour une vue plus large de la ville culturelle la plus importante du Laos, lisez les sites et activités incontournables de Luang Prabang. Essayez de visiter pendant l'une des meilleures vacances du Laos , plus particulièrement pendant le Bun Pi Mai .

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Paresser sur la rivière Vang Vieng (et autour d'elle)

L'expérience réformée de Vang Vieng est massivement différente de son précédent état non réformé avant que le gouvernement ne le ferme en 2012. Avant cela, Vang Vieng abritait une horde de routards qui passaient leurs journées à flotter sur les tubes du Nam Song. Rivière et fréquentant les bars au bord de la rivière. Se droguer et consommer des drogues illicites faisaient partie de la scène.

Aujourd'hui, les pires excès de Vang Vieng appartiennent au passé. Le gouvernement a fermé tous les bars riverains de Vang Vieng, sauf quatre, et la scène de la drogue a été la plupart du temps éliminée. La clientèle a changé, de jeunes routards à des groupes de touristes coréens.

Les tubes continuent comme d'habitude, mais d'autres installations ont reçu des améliorations majeures, de nouveaux hôtels de charme servant des voyageurs avec des budgets plus importants à une aventure de tyrolienne premium au-dessus d'une cascade.

Au-delà de tout cela, Vang Vieng n'a jamais perdu ce qui a amené les routards ici en premier lieu. La rivière Nam Song serpente lentement certains des plus beaux panoramas de montagne que vous verrez jamais dans la région. Non loin du centre-ville, les voyageurs peuvent encore se baigner dans le Blue Lagoon, explorer les Four Caves et grimper sur Sunset Hill pour une vue spectaculaire en fin de journée.

Pour en savoir plus sur l'expérience locale essentielle, lisez sur les tubes à Vang Vieng .

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Crack le mystère de la plaine des pots

Les milliers de jarres en pierre sculptées qui jonchent la plaine autour de la province de Xieng Khouang au nord du Laos constituent l'une des dernières énigmes historiques du pays. Relativement datés entre 500 av. JC et 200 ap. J.-C., les récipients en pierre qui donnent son nom à la Plaine des Jarres ne renoncent pas facilement à leurs secrets.

Des urnes de différentes tailles sont éparpillées sur des centaines de kilomètres carrés, le lot étant grossièrement divisé en trois séries. Le groupe le plus proche de la civilisation, le site 1, est facilement accessible depuis la capitale provinciale Phonsavanh, tandis que deux autres groupes se tiennent plus loin, nichés au milieu des terres agricoles et des rizières.

Plus on s'éloigne de la ville, plus la Plaine des Jarres est dangereuse: le Laos a été lourdement bombardé pendant la guerre du Vietnam dans les années 1960 et 1970, et des munitions non explosées tuent chaque année des douzaines de Laotiens sans méfiance.

Pour en savoir plus sur les origines mystérieuses des Jarres, lisez notre introduction à la Plaine des Jarres .

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Imprégnez-vous de la vie sur l'île de Si Phan Don

Le Laos peut être enclavé, bien sûr, mais des îles décontractées peuvent encore être trouvées à l'intérieur de ses frontières. Il suffit de se rendre à Si Phan Don sur le Mékong, apprécié par les routards pour son style de vie décontracté et son accès à certaines des merveilles naturelles les plus spectaculaires du Laos.

Le nom se traduit littéralement par "Quatre Mille Îles", mais il suffit de se souvenir de trois: Don Det, dont la proximité du passage frontalier du Cambodge en fait l'île la plus populaire, à en juger par sa prolifération d'hôtels, de restaurants et d'entreprises touristiques; Don Khon , l'alternative plus calme et moins touristique à Don Det; et Don Khong (attention à la fin), la plus grande île du groupe avec un bon choix d'hôtels de charme.

Après avoir mangé de la nourriture laotienne dans l'un des nombreux restaurants sur pilotis de l'île, louez un vélo pour explorer les routes de l'île ou faites du kayak parmi les tronçons navigables du Mékong à proximité.

Vous trouverez plus quand vous allez plus loin. Non loin de Si Phan Don, vous trouverez les cascades de Khone Phapheng , un puissant ensemble de cataractes qui constituent les plus grandes cascades d'Asie du Sud-Est; et Vat Phou , une ruine de l'ère d'Angkor qui était presque perdue dans la jungle de Champasak.

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Décompresser dans la capitale Vientiane

S'ils donnaient des récompenses pour les capitaux les plus endormis d'Asie du Sud-Est, Vientiane le gagnerait sans hésiter. Pas étonnant que la plupart des touristes décident de le laisser passer: il n'a ni le cachet culturel de Luang Prabang ni les merveilles naturelles de Vang Vieng.

Mais Vientiane a des charmes cachés au-delà de son rôle de centre de transport pour les voyageurs arrivant par avion ou par voie terrestre depuis la Thaïlande. Regardez au-delà de ses structures emblématiques - la flèche dorée en forme de bloc de Bun That Luang ; la multitude des Bouddhas à Wat Sisaket ; et la masse encombrante et incongrue de Patuxai - et vous trouverez un ferment culturel tranquille autour de ses larges boulevards.

Après la tombée de la nuit, Vientiane offre la meilleure scène de bar du Laos , avec ses bars à cocktails et ses bars à bière qui se bousculent pour le clientélisme. Des stands servant de la nourriture de rue lao rivalisent avec des restaurants servant des plats internationaux. Tout au long, vous apprécierez le style de vie lent et décontracté de Vientiane, un départ massif du tumulte de Bangkok ou de Siem Reap.

Restez un moment avant de partir pour votre prochaine aventure au Laos ou à travers la frontière: vous ferez mieux d'y aller.

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Perdez-vous dans la grotte de Tham Kong Lo

La plus longue grotte du Laos se trouve à quelques heures au sud de la capitale Vientiane. Tham Kong Lo a été creusé dans les montagnes calcaires de la province de Khammouane il y a quelques millions d'années; La rivière Nam Hin Bun qui coule à travers la grotte sert maintenant à la fois d'attraction touristique et de moyen de transport pour les villageois qui vivent dans les ouvertures opposées des grottes.

Le tronçon souterrain de la rivière continue sur environ quatre miles; Depuis le village de Ban Kong Lo, vous pouvez louer un bateau motorisé pour entrer dans la grotte, où vous pourrez admirer le spectacle fourni par des projecteurs colorés qui rebondissent sur les intérieurs complexes de la grotte.

En cours de route, vous débarquerez et explorerez Tham Kong Lo à pied, émerveillé par la chambre troglodyte de 300 pieds de hauteur et les stalactites et stalagmites qui traversent le vide.

Pour en savoir plus sur l'expérience de la grotte, lisez notre introduction à Tham Kong Lo Cave .

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Croisière sur le Mékong

Pour un pays enclavé, le Laos offre une quantité surprenante d'aventures aquatiques, avec ses croisières fluviales en tête de liste.

Les rivières Mékong et Nam Ou - les deux rivières Lao capables d'accueillir de grands bateaux - soutiennent un réseau de croisières fluviales qui s'étend de Luang Prabang au nord jusqu'à Pakse au sud. De l'un ou l'autre des établissements riverains, les voyageurs peuvent voir certains des meilleurs arrêts culturels du Laos, tout en passant devant les montagnes et les villages les plus pittoresques du pays.

À partir de Luang Prabang , vous pouvez naviguer jusqu'à l'endroit où la rivière Nam Ou rencontre le Mékong, où les grottes de Pak Ou détiennent une multitude de statues de Bouddha placées par des dévots. Lorsque vous traverserez plus en amont de Nam Ou, vous vous arrêterez au village de Nong Khiew , où vous pourrez vous promener dans les «centaines de cascades» de la région; et la ville décontractée de Muang Ngoi , un tremplin vers les nombreuses grottes et villages ruraux de la région.

Au départ de Paksé , votre croisière prend trois jours à parcourir les merveilles du Mékong au sud et au centre du pays, parmi lesquelles les ruines de Vat Phou Angkorian; les "quatre mille îles" de Si Phan Don ; et la cascade majestueuse Khon e Phapheng , la plus grande en Asie du Sud-Est.

Les bateaux de croisière varient en taille et en niveau de luxe, s'étendant des démons motorisés bruyants de vitesse qui courtisent le désastre en accélérant l'amont, aux vapeurs majestueux de modèle rétro avec les carlingues pépères et au service de majordome.