Une foire rurale dynamique en Inde
La Foire annuelle de Sonepur à Bihar est une foire rurale dynamique qui combine la spiritualité avec les éléphants, les bovins et les chevaux. Il commence à l'occasion de l'occasion sacrée hindoue de Kartik Purnima (généralement en novembre), quand les pèlerins prennent un bain matinal dans la rivière et continuent pendant un mois. Les magiciens de rue, les gourous spirituels, les stands de casse-croûte, l'artisanat, les manèges, les artistes de cirque, et le théâtre créent tous un carnaval pas comme les autres.
Alors que les animaux et les oiseaux étaient échangés, les lois révisées sur la faune ont limité cette activité ces dernières années. En 2017, il n'y aura pas d'oiseaux à la foire en raison d'une nouvelle directive de la Haute Cour.
Apparemment, la Foire de Sonepur a des origines anciennes à la règle du premier empereur Chandragupta Maurya de l'Inde, qui avait l'habitude d'acheter des éléphants et des chevaux pour son armée. La Foire commémore également l'intervention du Seigneur Vishnu pour mettre fin à une grande malédiction et à un long combat entre l'éléphant et le crocodile dans la mythologie hindoue. L'éléphant a été sauvé, après s'être baigné dans la rivière et être attaqué par le crocodile, par le Seigneur Vishnu.
Traditionnellement connue comme une foire aux bestiaux, bien qu'elle soit encore merveilleusement hors des sentiers battus, la Foire de Sonepur a maintenant une orientation plus commerciale dans le but d'attirer les touristes nationaux et internationaux. Afin de faciliter cela, Bihar Tourisme a repris son organisation, y compris les hébergements touristiques, en 2012.
En 2014, des stands supplémentaires ont été ajoutés pour la vente de vêtements, de matériel agricole, d'automobiles et de biens de consommation à rotation rapide. Une place de restauration a également été créée avec des chaînes nationales de marque. En outre, il y avait une compétition sportive, et des sports d'aventure tels que para-voile, montgolfière, ski nautique, water-canning et promenades en véhicules tout terrain.
Éléphants à la Foire de Sonepur
Alors que la foire de Pushkar au Rajasthan est célèbre pour ses chameaux, ce sont les éléphants qui sont la vedette de la foire de Sonepur. Ils sont décorés et alignés en rangées dans une zone connue sous le nom Haathi Bazaar (marché des éléphants). Il est possible de s'approcher des éléphants, de les toucher, de les chevaucher et même de les nourrir. Le nombre d'éléphants à la foire a cependant diminué au cours des dernières années, passant d'environ 90 en 2001 à 13 en 2016.
Sonepur Fair Holy Bath: à voir absolument
Cependant, ce qui a vraiment rendu la Foire remarquable et mémorable pour moi a été de voir des pèlerins prendre un bain sacré au lever du soleil sur Kartik Purnima (une pleine lune de bon augure), où se rencontrent les rivières Gange et Gandak pour se purifier et laver toute négativité.
Vers 5 heures du matin, dirigez-vous vers la rive du fleuve et louez l'un des nombreux bateaux qui y sont alignés. Pour 200 roupies (si vous négociez bien), un batelier vous emmènera lentement le long de la rivière pendant quelques heures pendant que vous resterez fasciné par les activités qui se déroulent le long du front de mer.
Les pèlerins prient et se baignent dans un contexte de chants et d'arômes capiteux d'encens. Pourtant, c'est la présence de tueur de fantômes et de tantriks ( acteurs de la magie noire) qui en font vraiment d'autres mondains.
Les tantriks exécutent leurs rituels captivants et plutôt dérangeants au rythme intense et rythmé des tambours, tandis que leurs yeux se retournent dans leur tête pour repousser les mauvais esprits. Je me suis assis hypnotisé, comme ils ont conduit un dévot après l'autre dans l'eau pour les débarrasser de leurs problèmes. Même si je vis en Inde depuis près de sept ans et que je voyage énormément, je n'avais jamais vu de tantrik auparavant. Et, j'avoue, ce dont j'avais été témoin me laissait un peu mal à l'aise, mais en admiration devant une autre partie de la culture mystique de l'Inde. (Les tantriks sont- ils réels ou agissent-ils?) C'est à vous de décider!
À mon avis, si vous ratez ce spectacle au bord de la rivière, vous ratez le cœur du festival et vous trouverez peut-être que votre expérience du festival n'est pas satisfaisante. Comme me l'a fait remarquer un photographe indien, "il ne sera pas possible de voir ce genre de rituel dans 10 ans, alors que l'Inde se modernise à un rythme aussi rapide".
Conseils: Même si vous êtes tenté de rester sur la rive et de voir la baignade, ne le faites pas. C'est beaucoup plus puissant si on le regarde de la rivière! Les éléphants ont aussi un bain matinal dans la rivière avec les pèlerins, et c'est un spectacle à voir. Les bateliers vous emmèneront là où ça arrive. (Malheureusement, je ne l'ai pas vu quand j'ai visité la foire, car un changement dans le cours de la rivière l'a malheureusement empêché de se dérouler pour la première fois). Soyez conscient que la réalité de l'Inde signifie que les conditions sanitaires sont très pauvres près de la rivière, alors surveillez où vous marchez.
Le Pieux et le Provocateur
Le temple Harihar Nath à Sonepur, consacré au Seigneur Vishnu, est également visité par les pèlerins pendant la nuit et tôt le matin de Kartik Purnima, après qu'ils ont pris leur bain sacré. Cela vaut le coup d'aller les voir affluent au temple avec des offrandes de pots remplis d'eau bénite. Ils sont si nombreux qu'ils sont retenus par les barricades de la police.
En contraste frappant avec ces activités religieuses pieuses, les représentations de «théâtre» sont le point culminant du divertissement nocturne pour les hommes à la Foire. Des femmes légèrement vêtues (souvent amenées de Kolkata et de Mumbai ) dansent de manière provocante à la musique à divers stades d'intérieur improvisés à travers le parc des expositions. Les spectacles commencent généralement à partir de 22 heures
Sonepur Fair Emplacement et Hébergement
La Foire de Sonepur se déroule à Sonepur, à 25 kilomètres au nord de la capitale Patna. Le tourisme de Bihar fournit des logements à la foire sous la forme de huttes de paille tissées de caractère avec des salles de bains occidentales attachées. Le coût est de 7 000 roupies par nuit, hors nourriture et taxes, pendant la première semaine. Le taux réduit à 2500 roupies par nuit pendant la deuxième semaine de la foire, et 500 roupies par nuit pendant les troisième et quatrième semaines de la foire.
Si cette option est trop coûteuse (les refuges sont chers pour ce que vous obtenez et d'autres options dans la région sont limitées), vous pouvez rester à Patna et voyager à la foire. Selon la quantité de trafic, le temps de trajet peut aller de 30 minutes à une heure et demie. Le Bihar Tourism organise des excursions d'une journée à la foire de l'hôtel Kautilya à Patna.
Pour organiser vos voyages et réservations, contactez Bihar Tourism par email à bihartourism.tours@gmail.com, ou par téléphone (0612) 2225411 et 2506219.
Alternativement, il y a quelques petits hôtels dans et autour de Sonepur. La plupart sont situés à proximité de la gare. La sécurité ne peut être garantie à travers.
Quel est le meilleur endroit pour visiter?
Le festival commence sur Kartik Purnima (la pleine lune dans le mois sacré hindouiste de Kartik, habituellement fin octobre ou novembre) chaque année. La plupart des activités et des échanges d'animaux ont lieu pendant la première semaine du festival. Pour la meilleure expérience, soyez là le premier jour pour assister au lever du soleil. Vous devrez arriver la veille pour pouvoir vous lever tôt. Un séjour d'un jour ou deux suffit pour explorer le festival.
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Qu'est-ce qui concerne la sécurité?
Bihar, tout en souffrant d'une image négative depuis de nombreuses années, a grandement amélioré en termes de loi et d'ordre. Il est devenu l'un des États en développement les plus dynamiques de l'Inde et une destination touristique en pleine expansion. Je voyageais comme une seule femme et ne me sentais pas menacée ou plus mal à l'aise que partout ailleurs en Inde (bien que je sois raisonnable et ai pris les précautions appropriées, y compris ne pas rester seul après la tombée de la nuit). Il y a une forte présence policière à la foire, et des gardes de sécurité au village touristique de Bihar (où se trouvent les hébergements touristiques).
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Comme cela est courant dans l'industrie du voyage, l'auteur a reçu des services gratuits à des fins d'examen. Bien qu'il n'ait pas influencé cet examen, About.com croit en la divulgation complète de tous les conflits d'intérêts potentiels.