Le plus grand cimetière militaire français
Alors que les noms de la crête de Vimy et de la carrière Wellington à Arras sont bien connus des Britanniques, des Américains et des Canadiens, celui de Notre-Dame de Lorette est moins connu. Situé dans le nord de la France près d'Arras, c'est le plus grand cimetière militaire français, avec plus de 40 000 soldats, connus et inconnus de France et ses colonies enterrées ici. C'est inhabituel en ce sens qu'il contient à la fois une basilique et une tour lanterne extraordinaire.
Contexte
Les trois batailles d'Artois qui eurent lieu à l'automne 1914, au printemps et à l'automne 1915, furent des conflits entre les troupes françaises et allemandes qui s'étaient emparées de la région. Entre la crête de Vimy et Notre-Dame de Lorette, deux points hauts sur une plaine par ailleurs plate, se trouvaient quelques-uns des grands bassins de la France, vitaux pour la guerre.
Pour les Français, la deuxième bataille entre le 9 et le 15 mai où les Français tentaient de prendre les deux collines de l'Artois, fut une victoire partielle en ce qu'ils réussirent à s'emparer de Notre-Dame. Mais humainement, c'était un désastre, avec 102 000 soldats français tués. Pour les Français, c'était aussi mauvais que la bataille de Verdun.
Les bâtiments du cimetière de guerre national français
Le cimetière, situé en hauteur sur la colline balayée par le vent, est énorme et inhabituel car il y a des bâtiments ici aussi bien que des tombes. Garez-vous à l'entrée et entrez et venez les voir. Face à vous à votre droite est la tour de lanterne de 52 mètres de haut.
La nuit, son faisceau puissant envoie de la lumière à travers la plaine environnante, visible à environ 70 km. Les fondations furent posées par le maréchal Pétain le 19 juin 1921 et finalement finies en août 1925.
Il est construit sur une base énorme, qui est en fait une crypte ou ossuaire avec les restes d'environ 8 000 soldats inconnus des deux guerres mondiales et d'autres conflits français et des camps de concentration.
D'autres ossuaires sont dispersés dans tout le cimetière. En tout, quelque 20 000 soldats inconnus sont enterrés ici.
C'était le fait que les gens ne pouvaient pas pleurer sur des tombes individuelles qui ont incité l'évêque d'Arras à demander au gouvernement français de construire la basilique. En France, l'église et l'état sont séparés, et il n'y a pas de monuments religieux dans les autres cimetières militaires français. L'église est élaborée à l'intérieur avec des mosaïques colorées et des milliers de plaques commémoratives. Six des fenêtres ont été données par la Grande-Bretagne comme un geste de remerciement pour la terre que la France a donné à la Commonwealth War Graves Commission pour les cimetières de guerre britanniques. La basilique a été conçue par l'architecte lillois Louis-Marie Cordonnier et construite entre 1921 et 1927.
Les tombes
Les croix simples s'étendent devant vous dans la précision militaire. Dans le coin le plus à l'est, il y a une grande collection de tombes musulmanes, des soldats des colonies françaises, à prédominance nord-africaine, avec des pierres tombales d'une forme différente.
40 000 soldats français sont enterrés ici. Chacun a reçu une tombe similaire, sans distinction entre général et privé. Le libellé est moins détaillé que sur les tombes de guerre britanniques, où l'insigne du régiment est gravé avec des dates de naissance et de décès et souvent quelques mots.
Il y a parfois des doubles tombes; peut-être l'un des plus tristes est une double tombe pour les de Sars, père et fils, tués en 1914 et 1940.
Le Musée Vivante 1914-1918
Le musée vivant de la Grande Guerre présente des photographies, des uniformes et des casques ainsi que des reconstitutions fascinantes d'abris souterrains. En outre, une salle a 16 dioramas montrant différents aspects de la vie en guerre, des hôpitaux au Front. Enfin, il y a un champ de bataille recréé des tranchées allemandes et françaises.
Musée vivant
Tél .: 00 33 (0) 3 21 45 15 80
Admission 4 euros; 2 euros pour les concessions
Tous les jours de 9h à 20h
Fermé le 1er janvier et le 25 décembre
Informations sur le cimetière national français
Chemin du Mont de Lorette
Ablain-Saint-Nazaire
Ouvert le 8 mars à 17h; Avril, de 8h à 18h; De juin à septembre, de 8 h à 19 h; Octobre 8h30-5m; Nov-Fév 9h00-17h30
Directions Le cimetière se situe entre Arras au sud et Lens au nord est.
Il est indiqué hors de la N937.
Plus de mémoriaux de la Première Guerre mondiale dans la région
Il y a des cimetières militaires sans fin, petits et grands, leurs tombes dans un style militaire précis. Il y a aussi des cimetières français, allemands, américains, canadiens et polonais ici.
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