Les monuments commémoratifs de la crête de Vimy et des Forces canadiennes de la Première Guerre mondiale
Les monuments commémoratifs de la bataille de la crête de Vimy
Le Monument commémoratif du Canada à Vimy, dans le nord de la France, se dresse au sommet de la colline 145, farouchement disputée par des soldats canadiens et le Corps expéditionnaire britannique à la bataille de la crête de Vimy, le 9 avril 1917. À l'extrémité nord des 240 acres Canadian Memorial Park.
Contexte de la bataille
En 1914, le Canada faisant partie de l'Empire britannique était en guerre avec l'Allemagne.
Des milliers de Canadiens se sont enrôlés et sont arrivés en France pour combattre aux côtés de leurs homologues britanniques et du Commonwealth. Au cours des deux premières années, le front de l'Ouest était une impasse de guerre de tranchées le long de la ligne de front qui s'étendait sur près de 1 000 kilomètres de la côte belge jusqu'à la frontière avec la Suisse. En 1917, une nouvelle offensive était prévue, qui impliquait la bataille d'Arras et dans ce cadre, les soldats canadiens ont joué un rôle décisif dans la nouvelle offensive. Leur tâche consistait à prendre la crête de Vimy, une partie vitale des défenses allemandes et au cœur d'une importante région productrice de charbon.
À l'automne 1916, les Canadiens se sont déplacés vers les lignes de front. La crête de Vimy avait été prise par les Allemands au début de la guerre et les assauts subséquents alliés avaient échoué. Il y avait déjà un énorme système souterrain de tunnels et de tranchées ennemis à quelques mètres de l'endroit où les Canadiens étaient positionnés.
Leur hiver a été consacré à renforcer les lignes, à s'entraîner pour le prochain conflit et, en particulier, à creuser des tunnels le long des lignes canadiennes.
Le matin du 9 avril 1917, à 5h30 du matin, il neigeait, froid et sombre. Aux côtés de la 5e division britannique, les Canadiens ont pris d'assaut les tranchées pour se frayer un chemin dans un no man's land de cratères d'obus et de barbelés dans la première vague de soldats. Leur bravoure était étonnante; leurs pertes sont effroyables: quelque 3 600 soldats sont morts sur la crête de Vimy et 7 400 autres ont été blessés sur une force de combat canadienne totale de 30 000 hommes.
Mais la bataille de la crête de Vimy fut une victoire et les forces capturèrent un autre plateau vital appelé le Pimple le 12 avril. Les Canadiens ont acquis une réputation de guerre offensive que craignaient les Allemands jusqu'à la fin de la guerre et quatre Croix de Victoria ont été attribuées aux soldats canadiens qui ont capturé des positions de mitrailleuses ennemies.
Le parc commémoratif canadien
Le parc aujourd'hui, l'un des rares endroits sur le front ouest où vous pouvez vous promener dans les tranchées, est un mélange étrange. C'est magnifique avec son paysage vallonné et ses pentes boisées à travers lesquelles les tranchées se tordent et tournent. Mais c'est aussi effrayant; les tranchées ennemies sont si proches et les 11 285 arbres et arbustes canadiens commémorent le nombre de soldats portés disparus. Il y a 14 cratères disséminés dans le parc, pleins de mines alliées qui ont explosé le 9 avril. Il y a des tunnels de guerre, des tranchées, des cratères et des armements non explosés sur le site, tellement de choses sont fermées.
Le centre d'accueil a des affichages complets de la bataille. Il est géré par des étudiants canadiens qui organisent également des visites guidées gratuites, expliquant comment les tranchées ont été construites et comment vous pouvez traverser la région.
Informations pratiques
Centre de visiteurs
Tél .: 00 33 (0) 3 21 50 68 68
Ouvert fin janvier et février tous les jours de 9h à 17h; Fin octobre-10h-18h, fin octobre-milieu décembre 9h-17h.
Jours fériés fermés
Site des vétérans
Mémorial national du Canada à Vimy
Debout au sommet de la colline 145, capturée le 10 avril par les troupes canadiennes, l'immense monument commémoratif est un monument imposant. Le monument commémoratif à deux colonnes et à colonnes jumelles commémore la bataille de la crête de Vimy, disputée le 9 avril 1917 par quatre divisions canadiennes aux côtés de soldats britanniques. Les Canadiens servaient sous leur commandement, le lieutenant-général sir Julian Byng, qui devint plus tard gouverneur général du Canada.
Le monument commémoratif se trouve à l'extrémité nord du parc commémoratif canadien de 240 acres qui se trouve sur le site de la bataille. La terre a été donnée par une France reconnaissante au Canada en 1922, étant entendu que le Canada construirait un monument commémorant les soldats canadiens tués dans la guerre et maintiendrait la terre et le mémorial à perpétuité.
Le monument commémore non seulement les soldats identifiés morts à la crête de Vimy; il reconnaît également les 66 000 Canadiens tués durant toute la Première Guerre mondiale et les 11 285 morts inconnus.
Le monument est fixé sur une base de 11 000 tonnes de béton. Il a été conçu par le sculpteur et architecte torontois Walter Seymour Allward en 1925, mais il a fallu encore 11 ans pour le construire. Finalement, il a été dévoilé le 26 juillet par Edward VIII, quelques mois avant son abdication. Le président français et plus de 50 000 vétérans canadiens et français ont été observés avec leurs familles.
Au fil des ans, la sculpture a subi des dégâts d'eau et, grâce à une subvention massive du gouvernement canadien, a été fermée en 2002 pour faire l'objet d'une rénovation complète. Il a été inauguré le 9 avril 2007 par la reine Elizabeth II, commémorant le 90e anniversaire de la bataille.
Les deux colonnes font 45 mètres de haut, l'une symbolisant le Canada et portant une feuille d'érable, la seconde ornée d'une fleur de lys pour symboliser la France. Chaque personnage autour de la base et sur le monument a une signification spécifique. Justice et Paix, Vérité et Connaissance, Paix et Justice , canons drapés de laurier et une branche d'olivier, et la femme chagrinée, encapuchonnée et encapuchonnée représentant Canada Bereft , le pays en deuil, sont quelques-unes des nombreuses références à la guerre et à la paix .
C'est un monument particulièrement important pour les Canadiens car il représente aussi l'unité nationale; La bataille a été la première occasion où les quatre divisions de la Force expéditionnaire du Canada se sont battues comme une unité cohésive.
Informations pratiques
Le Mémorial est ouvert toute l'année et l'entrée est gratuite
Directions Vimy est au sud de Lens, au large de la N17. Si vous voyagez sur la E15 / A26, prenez la sortie 7 en direction de Lens. Toutes les routes à proximité sont bien signalisées vers Vimy et d'autres sites à proximité.
Commémoration de la crête de Vimy 2017
Il y aura des événements commémoratifs partout dans le monde pour la commémoration de 100 ans. Mais aucun ne sera plus émouvant qu'à Vimy même. Mais si vous n'êtes pas inscrit, vous ne pourrez pas accéder au site. Consultez l'information sur le site Web d'Anciens Combattants Canada ici.
Plus sur la Région et la Première Guerre mondiale
La crête de Vimy faisait partie de la bataille d'Arras. Si vous voulez avoir une idée de cette bataille en particulier, vous devez visiter les extraordinaires carrières de Wellington .
Les carrières sont situées à Arras , l'une des plus jolies villes du nord de la France.
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