Chaque jour, plus de 100 000 vols réguliers partent de leurs aéroports et se dirigent vers tous les points du monde. Beaucoup d'entre eux sont des vols commerciaux, transportant des milliers de personnes chaque jour vers ou à partir de leurs maisons à travers le monde. Beaucoup de ces passagers ne pensent pas à la technologie utilisée pour le miracle de la fuite, ni aux milliers de personnes dans le monde qui n'ont pas autant de chance.
Bien que voyager par avion soit l'un des moyens de transport les plus sûrs aujourd'hui, ce moyen de transport n'était pas toujours le plus fiable. Depuis le début de l'ère de l'aviation des passagers, plus de 50 000 personnes ont perdu la vie dans des accidents d'aviation qu'elles ne pouvaient pas contrôler. Cependant, grâce à leurs sacrifices, l'aviation moderne est devenue l'un des moyens de transport les plus sûrs et les plus pratiques disponibles dans le monde.
Comment les incidents aériens majeurs ont-ils affecté l'expérience des passagers au cours du siècle dernier? Voici cinq exemples de la façon dont les accidents d'avion causant des décès ont rendu l'aviation plus sécuritaire pour les voyageurs d'aujourd'hui dans le monde entier.
1956: Collision en plein air dans le Grand Canyon
Dans la jeune histoire de l'aviation commerciale américaine, la collision en plein air du Grand Canyon a été le pire incident de vol commercial de l'histoire à cette époque. En raison de l'importance de l'événement dans l'histoire de l'aviation américaine, le lieu de l'accident a été désigné monument historique national des États-Unis en 2014 et est le seul point de repère dédié à un incident qui a eu lieu dans les airs.
Ce qui s'est passé: Le 30 juin 1956, TWA Flight 2, un Super Constellation Lockheed L-1049, est entré en collision avec le vol 718 de United Airlines, le Douglas DC-7 Mainliner. Après le départ des deux avions de l'aéroport international de Los Angeles vers l'est, leurs chemins ont traversé le Grand Canyon en Arizona. Ayant peu de contacts avec les contrôleurs de la circulation aérienne et volant dans un espace aérien incontrôlé, les deux avions ne savaient pas où se trouvait l'autre et ne savaient pas non plus qu'ils entravaient l'espace aérien de l'autre.
Par conséquent, les deux appareils ont fini par voler à la même vitesse et à la même altitude, ce qui a entraîné la collision en vol. Les 128 âmes à bord des deux avions ont été tuées à la suite de l'accident et de l'écrasement qui en a résulté dans le Grand Canyon.
Ce qui a changé: L'incident a mis en lumière un problème majeur de l'infrastructure aérienne en développement de l'Amérique à l'époque: aucun contrôle commun pour les voies aériennes à l'époque. Le contrôle de l'espace aérien était partagé entre les forces armées américaines, qui étaient toujours prioritaires, et tous les autres aéronefs contrôlés par le Civil Aeronautics Board. Par conséquent, plusieurs incidents évités de justesse ont été signalés entre des aéronefs commerciaux ou des aéronefs commerciaux qui subissaient des incidents évités de justesse avec des aéronefs militaires.
Deux ans après la catastrophe du Grand Canyon, le Congrès adopta la Federal Aviation Act de 1958. L'acte donna naissance à la Federal Aviation Agency (plus tard Federal Aviation Administration), qui prit le contrôle de toutes les voies aériennes américaines sous un seul contrôle unifié. Grâce à l'amélioration de la technologie, les collisions en vol et les incidents évités de justesse ont été considérablement réduits, ce qui a permis à tous de vivre une expérience de vol plus sûre.
1977: désastre de l'aéroport de Tenerife
L'accident d'aviation le plus meurtrier de l'histoire de l'aviation a eu lieu non pas dans un aéroport important ou dans un acte de terrorisme délibéré mais dans un petit aéroport des îles Canaries en Espagne en raison d'une mauvaise communication entre deux pilotes.
Le 27 mars 1977, le désastre de l'aéroport de Tenerife a coûté la vie à 583 personnes, lorsque deux Boeing 747 sont entrés en collision sur la piste de l'aéroport de Los Rodeos (maintenant connu sous le nom d'aéroport de Tenerife-Nord)
Ce qui s'est passé: Suite à l'explosion d'une bombe à l'aéroport de Gran Canaria, plusieurs avions se dirigeant vers l'aéroport ont été détournés vers plusieurs aérodromes de la région, y compris l'aéroport Los Rodeos de Tenerife. Le vol 4805 de KLM et le vol 1736 de Pan Am étaient deux avions Boeing 747 détournés vers le petit aéroport à la suite de la fermeture de l'aéroport de Gran Canaria.
Une fois l'aéroport rouvert, les deux 747 ont dû être repositionnés afin de pouvoir quitter l'aéroport avec succès. Le vol KLM a reçu l'ordre de se rendre au bout de la piste et de virer de 180 degrés pour se préparer au décollage, tandis que le vol Pan Am avait pour instruction de dégager la piste par une voie de circulation.
Le brouillard épais a rendu impossible non seulement le contact visuel entre les deux aéronefs, mais aussi le Pan Am 747 pour identifier la bonne voie de circulation. Une mauvaise communication entre les pilotes a fait en sorte que le vol de KLM a commencé ses plans de décollage avant que le Pan Am 747 soit dégagé, ce qui a entraîné une collision massive qui a fait 583 victimes. Sur l'avion Pan Am, 61 personnes ont survécu à l'accident.
Ce qui a changé: À la suite de l'accident, plusieurs mesures de sécurité ont presque immédiatement été mises en place pour empêcher qu'une tragédie de cette ampleur ne se reproduise. La communauté aéronautique internationale a accepté d'utiliser l'anglais comme langue commune pour les interactions de contrôle du trafic aérien, avec un ensemble de phrases standard communiquant toutes les informations entre les vols. Après l'incident de Ténériffe, le terme «décollage» n'est utilisé que lorsqu'un vol est confirmé autorisé à quitter l'aéroport. De plus, de nouvelles consignes de pilotage ont été données aux équipes pilotes, qui ont mis davantage l'accent sur la prise de décision en groupe, au lieu que le pilote prenne toutes les décisions du groupe.
1987: vol 1771 de Pacific Southwest Airlines
Bien que les années 1970 aient été témoins de détournements d'avions communs dans le monde entier, elles étaient rarement aussi tragiques ou meurtrières que l'incident qui a fait tomber le vol 1771 de Pacific Southwest Airlines. Au cours d'un vol régulier de Los Angeles à San Francisco le 7 décembre 1987, un ancien employé a ciblé un vol avec des dirigeants de compagnies aériennes, tuant les pilotes et amenant l'avion sur la côte centrale de la Californie.
Que s'est-il passé? Après l'achat de Pacific Southwest Airlines par USAir, l'ancien employé David Burke a été renvoyé de l'entreprise pour vol qualifié, après avoir volé 69 $ de reçus de cocktail en vol. Après avoir tenté de reprendre son travail en vain, Burke acheta un billet pour un vol sur lequel son manager se trouvait, dans l'intention de le tuer.
Burke n'a pas rendu ses lettres de créance, lui permettant de contourner la sécurité avec un revolver chargé. Après le vol, Burke a peut-être affronté son manager, avant de charger le poste de pilotage et de tuer les pilotes. La colonne de contrôle a ensuite été poussée vers l'avant, amenant l'avion dans les monts Santa Lucia entre Cayucous et Paso Robles, en Californie. Il n'y avait pas de survivants dans l'incident.
Ce qui a changé: À la suite de l'attaque, les compagnies aériennes et le Congrès ont modifié les règlements pour les anciens employés de l'aéroport. Tout d'abord, tous les employés de compagnies aériennes licenciés devaient immédiatement renoncer à leurs titres de compétences, ce qui les privait de l'accès aux zones sécurisées de l'aéroport. Deuxièmement, un mandat a été mis en place exigeant que tous les employés des compagnies aériennes soient soumis au même régime de contrôle de sécurité que les passagers. Enfin, du fait que plusieurs dirigeants de la Chevron Oil Company étaient à bord de ce vol, de nombreuses entreprises ont modifié leurs politiques pour obliger les dirigeants à effectuer différents vols, en cas d'accident.
1996: ValuJet Vol 592
Les voyageurs qui étaient en vie en 1996 se souviennent peut-être très bien de l'incident qui a fait tomber ValuJet Flight 952, et ont finalement amené un transporteur à bas prix à sa propre disparition. Le 11 mai 1996, le McDonnell-Douglas DC-9 de 27 ans, qui volait de Miami à Atlanta, est descendu dans les Everglades en Floride peu après le décollage, tuant les 110 passagers à bord du vol.
Ce qui s'est passé: Avant le décollage, un entrepreneur de maintenance ValuJet a chargé cinq boîtes de générateurs chimiques d'oxygène expirés dans l'avion. Au lieu de bouchons en plastique couvrant les percuteurs, les broches et les cordes ont été recouvertes de ruban adhésif. Pendant le roulage, l'avion a été secoué par l'asphalte, déplaçant les bidons d'oxygène et en activant au moins un. En conséquence, la boîte a libéré de l'oxygène et a commencé à chauffer à une température estimée de plus de 500 degrés Fahrenheit.
En conséquence, un incendie s'est déclaré dans la soute étanche à l'air, alimentée par la canette chaude, les boîtes en carton et l'oxygène provenant de la canette. Le feu s'est rapidement propagé dans la cabine des passagers, tout en faisant fondre les commandes vitales des câbles de l'avion. Moins de 15 minutes après le décollage de l'avion, il s'est abattu à toute vitesse sur les Everglades de Floride, tuant tout le monde à bord.
Ce qui a changé: À la suite de l'accident et de l'enquête, la FAA a commencé à exiger des changements immédiats aux avions américains. Tout d'abord, tous les aéronefs nouveaux et en service doivent inclure des détecteurs de fumée dans les cales à bagages, qui doivent être rapportés au poste de pilotage. De plus, les cales à cargaison doivent être équipées de systèmes d'extinction d'incendie pour arrêter un incendie dans une cale et finalement aider à préserver l'aéronef jusqu'à ce qu'il puisse retourner à un aéroport. Enfin, l'entrepreneur chargé de charger les articles dans la soute a été tenu pénalement responsable de ses actes et a finalement été forcé de fermer définitivement ses portes.
1996: vol TWA 800
Lorsque le vol 800 de TWA est tombé du ciel le 17 juillet 1996, la tragédie est littéralement devenue l'impensable. Un Boeing 747 sans aucun incident est tombé du ciel 12 minutes après le décollage de l'aéroport international John F. Kennedy. Immédiatement, le Worldport TWA est devenu un centre de triage pour les familles et le personnel, alors que le monde tentait de rassembler les éléments sur ce qui n'allait pas.
Que s'est-il passé: 12 minutes seulement après que TWA Flight 800 ait quitté JFK, se dirigeant vers Rome avec un arrêt à Paris, l'avion a semblé exploser sans raison dans le ciel nocturne. Un vol à proximité a signalé aux contrôleurs de la circulation aérienne une explosion à environ 16 000 pieds dans les airs, suivie de plusieurs autres rapports. Les opérations de recherche et de sauvetage ont été brouillées sur le site, mais en vain: les 230 personnes à bord de l'avion ont été tuées à la suite de l'explosion.
Ce qui a changé: après une longue enquête qui a exclu le terrorisme et la fatigue de la cellule, les enquêteurs du National Transportation Safety Board ont déterminé que l'avion avait explosé à cause d'un défaut de conception. Dans les bonnes circonstances, un «événement de surpression» dans le réservoir de carburant central de l'avion peut entraîner une défaillance rapide, entraînant une explosion et une rupture en vol. Bien que la faille de conception ait été précédemment fixée pour adresser des frappes d'éclairage sur des avions , la faille n'a pas été fixée sur ces avions de Boeing particuliers. Ainsi, le NTSB a recommandé que tous les nouveaux aéronefs adhèrent aux nouvelles lignes directrices relatives au réservoir de carburant et au câblage, y compris l'ajout de systèmes d'inertage à l'azote.
En outre, cet accident a incité le Congrès à adopter la loi de 1996 sur l'assistance aux sinistrés en aviation. Selon la loi, le NTSB est le premier organisme à contacter et à fournir des services aux familles des victimes. En outre, les compagnies aériennes concernées et leurs représentants sont interdits de contacter les familles pendant 30 jours immédiatement après l'incident.
Même si le transport aérien n'était pas toujours le moyen de transport le plus sûr, les sacrifices des autres ont transformé le voyage en une expérience plus sûre et plus accessible pour tous. Grâce à ces incidents, la prochaine génération de voyageurs peut faire le tour du monde avec moins de soucis pour arriver à destination.