Découvrez la dernière vallée verte du sud de la Nouvelle-Angleterre

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Cette région préservée offre plus que l'oeil

La vallée de la rivière Shetucket dans le centre-sud du Massachusetts et le nord-est du Connecticut est un point blanc sur la carte - et c'est tout à fait positif, pas un acte d'accusation. Regardez une image nocturne de la côte Est tirée de l'espace, et c'est une constellation de lumière artificielle de Washington DC à Boston ... à l'exception de ce mystérieux vide sombre: l'une des plus vastes étendues sauvages de la Nouvelle-Angleterre côtière.

Surnommée la «dernière vallée verte», elle est un peu ironique avec l'une des attractions touristiques les plus visitées et les plus connues du Massachusetts: Old Sturbridge Village. Le Southbridge Hotel and Conference Centre de 230 chambres était notre base pour explorer les deux. Cet hôtel multiservices, construit autour d'une belle ancienne usine d'optique, accueille principalement des groupes de réunions pendant la semaine, mais il offre aussi de bonnes affaires aux vacanciers, en particulier le week-end.

Storybook La Nouvelle-Angleterre attend

Même les voyageurs familiers avec les Berkshires peuvent ne pas être au courant de tout ce qu'il y a à explorer le long du tronçon du Mass Pike (I-90) entre Springfield et Boston. C'est parce que cette région est décidément discrète, avec ses collines vallonnées et ses vallées douces, ses terres agricoles pierreuses et ses vieilles villes de moulin endormies - l'essence, à bien des égards, du livre de contes New England. Pour les New-Yorkais et les Bostoniens, c'est un endroit idéal pour se détendre à quelques heures de route de l'agitation urbaine.

À quelques kilomètres de routes pittoresques, vous trouverez des milliers d'hectares de parcs, dont la forêt domaniale de Nipmuck, la forêt Yale Meyer, le parc d'État de Bigelow Hollow et la forêt nationale de Natchaug, offrant une variété impressionnante d'activités de plein air. , randonnées, canotage, pêche, vélo, chasse, équitation et programmes nocturnes. Tous font partie du corridor du patrimoine national de la dernière vallée verte, un partenariat fédéral-étatique qui comprend 35 villes du centre-sud du Massachusetts et du nord-est du Connecticut.

Parmi ces villes se trouve Southbridge, Massachusetts: un ancien centre de fabrication optique avec un centre-ville compact mais animé. Les anciennes usines de briques rouges ont été converties en hôtels et musées, notamment le Musée du patrimoine optique. Il abrite «l'une des plus grandes collections de montures de lunettes et d'articles d'optique ophtalmique au monde», et ... c'est plus intéressant que ça en a l'air. Les expositions comprennent des lunettes anciennes, des publicités vintage et des outils de fabrication de précision, dont beaucoup ont été inventés par des entreprises locales comme American Optical, ZEISS et SOLA.

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Des saveurs tentantes et des temps révolus dans la dernière vallée verte

Dans l'esprit de l'automne, nous nous sommes arrêtés à Brookfield Orchards à Brookfield, Connecticut, pour cueillir des pommes et goûter leurs fameuses quenelles aux pommes - une pomme entière dans une pâte feuilletée servie avec un côté de crème glacée à la vanille. Une vieille grange abrite un magasin de pays et une boutique de cadeaux, ainsi qu'une machine à laver les pommes que vous pouvez voir en action.

Si vous voulez aller à la Nouvelle-Angleterre, cette région offre un choix suffisant pour dîner dans des auberges traditionnelles comme The Duck à Sturbridge, Massachusetts, ou prendre un petit-déjeuner commun dans un endroit comme Annie's Country Kitchen, également à Sturbridge. Mais il y a aussi de la bonne cuisine dans ces collines. Nous avons eu de bons sushis au 85 Main dans le charmant Putnam, Connecticut, suivi par des boissons pour adultes et de la musique live au bar voisin Stomping Ground. Et nous avons déjeuné le jour suivant sur le divin barbecue à sec du chef Brian Treitman au Smokehouse de BT à Sturbridge.

Brewpubs et vignobles font également partie du mélange local dans la dernière vallée verte. Découvrez Sharpe Hill Vineyard à Pomfret, Connecticut, pour une cuisine raffinée et des dégustations, y compris leur délicieux vin de table blanc Ballet of Angels. Lorsque vous êtes prêt à vous faire plaisir, la vache Farmer's "Calfe" et Creamery à Mansfield, Connecticut, sert de la crème glacée primée à base de lait frais local.

Un must-See de la Nouvelle-Angleterre

À ne pas négliger, bien sûr, Old Sturbridge Village: un musée d'histoire vivante de 200 acres qui intrigue à visiter à n'importe quel moment de l'année et particulièrement beau à l'automne, quand nous sommes allés nous promener dans les jardins pastoraux. L'attraction est toujours vivante avec des démonstrations de la vie quotidienne dans les années 1830, y compris la cuisine (esprit les mouches!), La forge et le tissage. Nous avons particulièrement apprécié les aspects interactifs du village - une balade en calèche ou une courte croisière fluviale vous donnera une perspective différente sur le paysage - et apprécié les efforts du village de Old Sturbridge pour animer l'expérience en organisant une variété d'événements spéciaux. Un rassemblement de voitures anciennes a lieu en juin, un festival de la bière artisanale en septembre et le très populaire programme des Traditions de Noël à la chandelle certaines soirées en décembre.

Si vous y allez ... Le site Web Last Green Valley et cette carte et le guide des visiteurs vous aideront à planifier une escapade dans cette région intacte de la Nouvelle-Angleterre.