L'île de Lana'i est la plus mal comprise de toutes les îles hawaïennes. C'est aussi l'un des moins visités des principales îles hawaïennes . En 2014, seulement 67 106 personnes ont visité Lana'i, contre 5 159 078 personnes qui ont visité Oahu, 2 397 307 personnes qui ont visité Maui, 1 445 939 personnes qui ont visité l'île d'Hawaï et les 1 113 605 qui ont visité Kauai. Seule l'île de Moloka'i a vu moins de visiteurs à environ 59 132 personnes.
Ceux qui visitent Lana'i ont tendance à être plus riches que le visiteur moyen des autres îles. À leur crédit, cependant, les stations ont essayé de rendre leurs tarifs plus attrayants pour tous les visiteurs d'Hawaï au cours des dernières années.
Ancienne île aux ananas
Même aujourd'hui, lorsqu'on leur demande ce qu'ils savent de Lana'i, de nombreux visiteurs mentionnent encore l'ananas. D'autres sont conscients des deux stations de classe mondiale qui ont ouvert sur l'île depuis 1992. D'autres savent que Lana'i dispose de deux des meilleurs parcours de golf d'Hawaï. En fait, un grand nombre de personnes qui se rendent à Lana'i chaque jour dans le Ferry Expeditions partent pour une seule journée de golf.
Fait intéressant, bien que beaucoup associent encore Lana'i à l'industrie de l'ananas, l'ananas n'a été cultivé sur Lana'i que pendant environ 80 ans du XXe siècle.
Alors que l'industrie de l'ananas était responsable d'un afflux important de travailleurs étrangers, principalement des Philippines, elle était incapable de se maintenir comme une entreprise rentable et les fils et filles de nombreux travailleurs immigrés quittaient l'île pour de meilleures opportunités ailleurs.
C'était une expérience ratée. Aujourd'hui, aucune opération commerciale d'ananas n'existe à Lana'i.
Âge du tourisme
Réalisant le besoin de changer ou, bien franchement, s'estomper, la compagnie Lana'i, sous la direction de David Murdock, a pris la décision d'aller dans une direction complètement différente en construisant deux stations de classe mondiale pour attirer le trafic de visiteurs vers l'île .
Le plan de développement original de Lana'i prévoyait également la mise en place d'une agriculture diversifiée pour remplacer l'industrie de l'ananas, mais cet aspect du plan a été largement abandonné.
Larry Ellison achète la majorité de Lana'i
En juin 2012, le cofondateur et PDG d'Oracle Corporation, Larry Ellison, a signé un contrat de vente visant la majorité des participations de Murdock, y compris les complexes de villégiature et leurs deux terrains de golf, une ferme solaire, divers biens immobiliers, deux services d'eau, compagnie de transport et une quantité importante de la terre.
Aujourd'hui, Lana'i dépend totalement de l'industrie du tourisme pour sa survie. Beaucoup de résidents reconnaissent que cette dépendance, tout comme leur dépendance antérieure à l'égard de l'industrie de l'ananas, est beaucoup trop risquée pour la prospérité à long terme. Le nombre de visiteurs à Lana'i a diminué ces dernières années.
Se rendre à Lana'i
L'un des moyens les plus populaires pour se rendre à Lana'i est de prendre le ferry Expeditions de Lahaina, Maui. Le ferry part de Lahaina cinq fois par jour pour un nombre égal de voyages de retour. La traversée de 45 minutes ne coûte que 60 $ aller-retour (prix approximatif). En conjonction avec plusieurs opérations de l'île, Expeditions offre plusieurs offres qui incluent la location d'automobiles, des forfaits de golf et des visites guidées des faits saillants de l'île.
Aventure Lana'I Ecocentre
Lors d'une visite précédente, nous avons sélectionné une visite de quatre heures avec l'Ecocentre Adventure Lana'i qui propose également des excursions d'une journée et des visites au coucher du soleil ainsi que des possibilités de plongée, de plongée et de kayak. La société est détenue conjointement par deux résidents Lana'i, dont l'un était notre guide touristique - Jarrod Barfield.
Notre visite nous a conduit à de nombreux points forts de l'île, notamment la ville de Lana'i, le sentier Munro, le maunalei Gulch, la plage Shipwreck, les pétroglyphes de Po'aiwa, la réserve forestière de Kanepu`u et le jardin des dieux, ainsi que les deux le Lodge at Koele et l'hôtel Manele Bay.
Pas pour tout le monde
L'île de Lana'i n'est pas pour tout le monde. Mis à part les stations balnéaires et la ville de Lana'i, il n'est pas facile de visiter la plupart des autres régions de l'île. Un véhicule 4x4 est un must et un guide expérimenté est fortement recommandé.
Dans la semaine qui a précédé notre visite, deux visiteurs ont bloqué leur location de 4x4 dans la boue sur la route de Shipwreck Beach. Les visiteurs tentent souvent d'explorer l'île par eux-mêmes, seulement pour constater qu'ils se perdent, sont bloqués ou endommagent leur véhicule de location. Peut-être c'est pourquoi la majorité des visiteurs de l'île collent à proximité des stations et des terrains de golf. Alors que les stations sont, sans aucun doute, superbe, il y a beaucoup plus de vrai Lana'i à découvrir.