Explorer le territoire du Yukon à cheval

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La dernière frontière du Canada

Situé au nord-ouest du Canada, le Yukon est un territoire fédéral éloigné qui compte une population totale d'un peu moins de 36 000 personnes. Plus des deux tiers de la population vivent à Whitehorse, la capitale et la seule ville du Yukon. Le reste du territoire est constitué de rivières plongeant dans la nature et de montagnes majestueuses, toutes flanquées de forêts denses de pins et d'épinettes. Pendant une grande partie de l'année, le Yukon est couvert de neige et de glace. Malgré son climat inhospitalier (ou peut-être à cause de cela), il a servi de balise aux explorateurs intrépides depuis l'avènement du commerce de fourrures du XIXe siècle.

Les pionniers, les mineurs d'or, les amateurs de plein air et les voyageurs se sont tous trouvés attirés par la promesse de liberté et d'aventure du Yukon. Si vous êtes tenté de répondre à l'appel de la sirène, l'un des meilleurs moyens de le faire est de monter à cheval. Dirigé par les Yukonnais Mandy et Armin Johnson, Yukon Horsepacking Adventures offre aux visiteurs du monde entier l'occasion de s'immerger dans leur mode de vie sauvage. Voici un aperçu de ce que c'est que de quitter le reste du monde pour une excursion à cheval de plusieurs jours au cœur du Yukon.

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Se rendre à Fox Lake

Yukon Horsepacking Adventures se trouve à l'extrémité sud du lac Fox, une région d'une beauté naturelle à couper le souffle située à environ 60 kilomètres au nord de Whitehorse. Si vous arrivez du sud du Canada, il vaut mieux passer une nuit ou deux dans la capitale du territoire avant de partir au ranch. C'est la plaque tournante autour de laquelle tourne le tourisme au Yukon, et une ville pittoresque pour s'approvisionner, goûter à la cuisine locale ou profiter des bienfaits de l'eau chaude et de la plomberie conventionnelle avant de s'aventurer dans la brousse.

Les maisons en clins aux couleurs pastel qui bordent la rue Main évoquent l'histoire de la frontière de la ville. Au sud-est, le majestueux fleuve Yukon coule sous un ciel clair et froid sous l'œil vigilant du bateau à aubes historique SS Klondike . Pour l'hébergement, essayez le Gold Rush Inn, une option confortable et conviviale complète avec son propre salon occidental. Lorsque vous êtes prêt à quitter la ville, dirigez-vous vers le nord (en taxi ou en voiture de location) le long de la route du Klondike. Vous verrez des panneaux vers le ranch sur le côté gauche. Un bref trajet le long d'une route de gravier vous emmène au paradis rural de Mandy et Armin.

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Le Ranch et les Rides

Le ranch est niché dans une vallée verdoyante au pied du Grizzly Mountain. En été, les paddocks remplis de chevaux sont un patchwork de verdure impossible entre le ranch et la lointaine limite des arbres. Mandy et Armin sont la quintessence de la famille du Yukon: ils ont travaillé avec des chevaux pendant la plus grande partie de leur vie, ils font de la course de chiens de traîneau en hiver et ont des réclamations d'or à Dawson City. Leurs chevaux sont brillants et bien nourris, allant de la baie sombre au pinto classique. Vous n'avez pas besoin d'être un cavalier expérimenté pour participer à l'une des excursions de plusieurs jours de la tenue: les chevaux sont impeccablement bien formés et connaissent les sentiers instinctivement.

Ces voyages prolongés peuvent durer de trois à sept jours, et les destinations sont choisies en fonction du temps dont vous disposez, de la taille de votre groupe, de votre expérience de conduite et de vos intérêts spécifiques. Des excursions plus courtes explorent habituellement la nature sauvage majestueuse de Grizzly Mountain, tandis que d'autres options incluent des aventures dans les montagnes de Tombstone ou le long de l'historique Dawson Trail. Peu importe l'itinéraire choisi, tous les groupes sont accompagnés de deux guides de première classe du ranch. Ils sont formés aux premiers secours, et mettent beaucoup d'efforts pour rendre votre voyage spécial.

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Un monde de découverte

Après avoir été jumelée avec votre cheval et avoir reçu un briefing sur les techniques de pilotage et ce à quoi s'attendre dans les prochains jours, la véritable aventure commence. Vos nerfs initiaux s'estompent rapidement, car l'odeur d'amure de cuir, d'épinette piquante et d'air frais et propre emplit vos poumons. Il n'y a pas de réception cellulaire ici et une fois que vous entrez dans la forêt, le reste du monde est un lointain souvenir. Ta bande-son est le chant des sabots, endormi par le tapis d'aiguilles de pin tombées. De temps en temps, un écureuil roux appelle un avertissement des branches au-dessus - un gazouillis vrombissant qui signale son ressentiment de votre intrusion dans son royaume.

La vie est plus lente ici. Les arbres poussent si étroitement que les chevaux sont confinés à une promenade - et quand vous vous libérez de la ligne des arbres, le paysage élevé est si fascinant que vous avez besoin de temps pour tout prendre. Chaque jour, vous découvrirez de nouveaux secrets-un une prairie luxuriante pleine de tétras d'épinette en fuite, ou une vallée escarpée parsemée de lacs cachés. Les montagnes semblent nues de loin - mais de près, elles sont un microcosme rocailleux d'éboulis glissants et de broussailles emmêlées. L'épilobe à feuilles étroites se développe abondamment dans un contraste spectaculaire avec la toile de fond Yukon vert émeraude et bleu saphir.

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La vie sur le sentier

Le temps où vous n'êtes pas en selle est une expérience à part entière. Pendant la journée, vous vous arrêterez pour des pique-niques et des occasions de photos à ne pas manquer. En fin d'après-midi, vous arriverez dans l'un des camps sauvages de la tenue. Les installations sont simples: un piquet pour les chevaux, un anneau de pierres pour le feu de camp et une plate-forme en bois dans les arbres pour garder les fournitures loin des ours en maraude. La salle de bain est un trou creusé dans le sol de la forêt, et si vous voulez vous baigner, vous devrez vous préparer à une baignade dans un ruisseau glacé. Il faut un temps étonnamment court pour s'habituer (et en effet tomber amoureux) de ce mode de vie.

Cela aide que les points de vue sont sans précédent, et l'entreprise exceptionnelle. Les repas sont cuisinés sur le feu de camp, et se composent de spécialités de cow-boy comme le piment et le bannock, le pain de maïs et le café farci. À la fin d'une longue journée en selle, les dîners comme ceux-ci sont parmi les meilleurs que vous avez jamais goûté. La sécurité des ours est importante: les chevaux portent des cloches de vache suisses autour du cou la nuit pour éloigner les prédateurs et la nourriture est strictement gardée à l'extérieur des tentes. Les guides portent un spray d'ours et un fusil en cas d'urgence, mais en général, les ours donnent une large place aux gens.

Peut-être la chose la plus étrange pour les visiteurs de s'habituer est la lumière - à la hauteur de l'été du Yukon, le soleil reste dans le ciel pendant 19 heures par jour, et la vraie nuit ne tombe jamais vraiment.

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Faune du Yukon

Le Yukon regorge d'animaux sauvages en liberté, ce qui rend chaque journée excitante. Les ours sont au sommet de la liste de beaucoup de gens, mais bien que les ours noirs et les grizzlis vivent ici en abondance, les rencontres sont rares. Le loup gris et le lynx du Canada sont tout aussi insaisissables, mais les chances de voir d'autres animaux sauvages sont élevées. Les moutons de Dall et les orignaux à larges ailes errent dans les montagnes, tandis que le bison des bois, le wapiti et le cerf mulet sont aussi souvent aperçus. Le camp est habituellement partagé avec des spermophiles arctiques curieux; tandis que les rivières regorgent d'ombre arctique. Gardez un œil sur les oiseaux, aussi bien des aigles qui montent les thermiques au-dessus de votre tête, que des canards à garrot d'Islande sur les lacs.

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Quand visiter et quoi apporter

L'été est la saison idéale pour l'équitation, bien que Yukon Horsepacking Adventures offre également des randonnées hivernales. Pour le meilleur temps, planifiez votre voyage pour fin juillet ou début août. Les moustiques peuvent être une source d'irritation à cette période de l'année, mais les températures chaudes compensent largement le besoin d'être désinvolte. Le meilleur insectifuge comprend un pourcentage élevé de DEET et devrait figurer en tête de votre liste d'emballage. Autres éléments essentiels comprennent une protection solaire et de nombreux vêtements de temps humide et froid, juste au cas où. Pour l'équitation, les bottes à talons et les pantalons longs sont les meilleurs. En plus de vos articles personnels et de votre sac de couchage, tous les équipements de camping, de cuisine et d'équitation sont fournis.

Yukon Horsepacking Adventures offre également des promenades et des locations de cabine. Si vous avez envie de voir la terre dans ses parures glacées, les activités hivernales incluent le traîneau à chiens, la raquette et la pêche sur glace sur le lac Fox.