Faites un tour dans les photos du palais de Blenheim dans les Cotswolds

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Vue aérienne d'une très grande place

Le palais historique de Blenheim, l'une des plus grandes demeures privées de Grande-Bretagne, était le lieu de naissance et la maison d'enfance de Sir Winston Churchill. C'est un exemple magnifique de l'architecture baroque anglaise et, avec ses beaux jardins et attractions, fait une excellente journée à partir de Londres, Oxford ou Birmingham.

Il a commencé comme un cadeau d'un monarque reconnaissant, la reine Anne, à John Churchill, le premier duc de Marlborough, en l'honneur de sa défaite des Français lors de la bataille de Blenheim 1704 dans la guerre de la succession d'Espagne.

Au moment où le palais flamboyant fut achevé, certains des plus grands architectes, dessinateurs, paysagistes, peintres, sculpteurs et sculpteurs du 18ème siècle avaient participé à sa création mais la duchesse s'était brouillée avec tout le monde - y compris la reine d'Angleterre.

Environ deux heures du centre de Londres en voiture (moins en train et en bus local), Blenheim Palace fait une excursion d'une journée facile de Londres et un "must" sur toute tournée du Sud-Est ou les Cotswolds. Faites son tour pictural, puis planifiez votre visite.

Planifiez une visite au Palais de Blenheim

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Le front nord

Le palais, construit pour John Churchill, le premier duc de Marlborough, était sa récompense pour diriger les troupes à la bataille de Blenheim. La Reine Anne, seulement deux ans après son règne, lui a accordé le "Manoir et l'Honneur de Woodstock et les Cent de Wooton", avec £ 240,000 pour construire une maison qui serait un monument à sa victoire célèbre. En fin de compte, la maison et ses célèbres occupants, car beaucoup plus célèbre que la victoire, il a été construit pour célébrer.

Les Churchill étaient déjà des familiers royaux, l'épouse de John, Sarah, étant une amie proche de la reine Anne. Selon tous les rapports, elle devait être une poignée de personnes, car au moment où la maison était terminée, elle s'était brouillée avec les constructeurs, l'architecte, les artistes et les artisans, sans parler de la reine elle-même.

Les visiteurs d'aujourd'hui à Blenheim peuvent visiter la maison ou simplement profiter des jardins, du parc et des diverses attractions de ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

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La tour de l'horloge au palais de Blenheim

Tandis que le duc de Marborough partit à la guerre, face aux Français à la bataille de Ramillies en 1706, sa femme Sarah s'affaira à créer une maison qui était un monument à sa gloire. Où que vous regardiez, les symboles et les trophées de la guerre abondent.

L'architecte John Vanbrugh, également dramaturge et constructeur du château Howard à York, a été aidé par Nicholas Hawksmoor, qui a créé de nombreuses églises célèbres de la ville de Londres. Lancelot "Capability" Brown, a créé le parc et les lacs.

Mais, au fur et à mesure que le projet devenait de plus en plus ambitieux et coûteux, la reine et Sarah se querellaient. La politique a changé à la cour et, quand les Marlborough sont tombés en disgrâce en 1712, l'argent pour le projet s'est asséché. À ce moment-là, Vanbrugh devait 45 000 £ et toute la construction s'arrêta.

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La Grande Salle du Palais de Blenheim

Tandis que le duc de Marlborough s'absentait pour livrer bataille, Sarah, la Duchesse, se consacra à la création d'un monument à sa gloire, comme le démontre la Grande Salle.

Quand les Marlborough tombèrent en disgrâce à la cour, l'argent pour la construction du palais de Blenheim s'éteignit. Ils sont effectivement partis en exil en Europe pendant deux ans, ne revenant que sur la mort de la reine Anne.

Les travaux sur la maison ont repris en 1716 mais, puisque le duc payait maintenant de sa propre poche (£ 60,000 en tout) il a refusé de payer des taux de couronne. Certains des maîtres artisans, comme le sculpteur Grinling Gibbons, qui a décoré cette pièce, ont refusé de revenir aux taux les plus bas. Vanbrugh et Hawksmoor furent réengagés, mais Vanbrugh s'en alla furieux quelques mois plus tard, se plaignant des fortes critiques de la duchesse et de son «traitement insupportable». Il semble que les problèmes avec les constructeurs sont éternels.

Hawksmoor revint après la mort du duc pour créer un arc de triomphe en son honneur. Mais Vanbrugh n'a jamais été autorisé sur la propriété à nouveau.

Malgré les Dramas ...

... une maison magnifique a été créée. Les visiteurs entrent dans le palais de Blenheim à travers la Grande Salle, avant de commencer les visites guidées des chambres élégantes. Le haut plafond de 67 pieds du Hall a été peint par Sir James Thornhill et représente le premier Duc en costume romain présentant son plan de bataille à Britannia.

Les sculptures en pierre autour de la pièce sont de Grinling Gibbons et un inventaire de la maison les décrit comme des "coupes extraordinaires riches et enfoncées très profondes". Dans cette pièce, cherchez le buste en bronze du 9ème duc dans sa robe de l'Ordre de la Jarretière, par Sir Jacob Epstein.

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La salle d'écriture verte du palais de Blenheim

La salle de Chine est la première étape de la visite du palais de Blenheim. Parmi les services de Sèvres et de Meissen présentés ici, recherchez la soupière Meissen avec des tranches de citron pour son manche. Cela fait partie d'un service donné au troisième duc par le roi de Pologne en échange d'une meute de cerfs.

Un bureau élaboré dans la salle, décoré de marqueterie moderne, a été fait pour le millénaire par le vicomte Linley, l'actuel neveu de la reine.

Une suite d'invités

Aux 18ème et 19ème siècles, les invités prestigieux visitant le palais de Blenheim auraient eu l'usage d'une suite de trois pièces. La salle d'écriture verte, illustrée ici, faisait partie d'une suite qui comprend également:

• Le salon vert décoré dans le style de Louis XV. Il a un plafond élaboré, décoré en feuille d'or 24 carats, par Nicholas Hawksmoor et superbe horloge en bronze ciselé par Gosselin de Paris. Jetez un coup d'oeil au portrait du 4ème duc dans ses robes de l'Ordre de la Jarretière (ressemblant un peu à George Washington). En arrière-plan, vous pouvez voir à quoi ressemblait l'aménagement de «Capability» Brown au 18ème siècle ainsi que le Temple de Diana, une folie classique, où Winston Churchill a proposé à sa femme.
• Le salon rouge décoré de meubles Chippendale et de tapis Savonnière. Deux portraits valant la peine d'être vus sont une peinture du 4ème duc avec sa famille par Sir Joshua Reynolds et un portrait du 9ème duc avec sa femme américaine, Consuelo Vanderbilt, peint par le portraitiste de la société américaine John Singer Sargent.

La salle d'écriture verte

Parmi les trésors de cette pièce, le plus célèbre est la tapisserie belge qui représente le 1er duc acceptant la reddition des Français à la bataille de Blenheim. C'est remarquable car c'est presque un témoin oculaire. Toute personne intéressée par l'histoire militaire du 18ème siècle devrait passer un peu de temps à étudier toutes les activités qui se déroulent derrière l'action principale de la tapisserie.

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Le salon

Imaginez avoir une pièce dans votre maison que vous n'utilisez qu'une fois par an. Le Saloon, la salle à manger du Blenheim Palace est ce genre de pièce. La famille du duc de Marlborough l'utilise pour le dîner de Noël et c'est à peu près tout.

Les peintures murales et les peintures de cette élégante pièce ont été peintes par l'artiste français Louis Laguerre, qui a payé £ 500 pour le lot. Sir James Thornhill, qui a peint le plafond de la Grande Salle avait été initialement chargé de faire cette pièce, mais Sarah, la 1ère Duchesse de Marlborough a contesté ses frais. Elle était célèbre pour contester les frais et se disputer avec les artisans et les ouvriers qu'elle a embauchés. Dans un conflit similaire avec les constructeurs, le maître sculpteur Grinling Gibbons n'a achevé l'une des caisses de portes en marbre sculpté que lorsque les travaux de la maison ont été suspendus en 1712. Il n'est jamais revenu lorsque les travaux ont repris.

L'immense pièce maîtresse en argent massif de cette pièce représente le 1er duc, à cheval, qui écrivit une dépêche à sa femme, lui ordonnant de rapporter la victoire à Blenheim à la reine Anne. La dépêche, griffonnée au dos d'une facture de taverne, est conservée à la British Library (une copie est conservée dans la First State Room). La pièce maîtresse a été faite par Garrard, le Crown Jewelers.

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La première salle d'État au palais de Blenheim

Plus de tapisseries belges dépeignent les victoires militaires de Marborough dans la première des trois salles «d'État» qui relient le salon à la longue bibliothèque.

Le 1er Duc a commissionné une série de 11 tapisseries, de la tisserande belge deVos, pour commémorer ses succès militaires du 18ème siècle. La tapisserie de la bataille de Blenheim est affichée dans la salle d'écriture verte. Parmi ceux affichés dans cette salle sont:

• La tapisserie de Donauworth, montrant les forces de Marborough se préparant à attaquer la forteresse et la ville fortifiée.
• La bataille de Malplaquet
• La traversée des lignes du Brabant
• Le siège de Lille.

Au-dessus de la cheminée est un portrait de Consuelo Vanderbilt, la 1ère épouse américaine du 9ème duc. C'était probablement de l'argent Vanderbilt qui a aidé à restaurer le plafond orné de cette pièce. Il est décoré d'or 9 carats et est copié d'un plafond à Versailles.

La norme sur le loyer-loyer

L'une des excentricités de Blenheim Palace est la norme Quit-Rent. Une bannière avec trois fleurs de lys, c'est la norme royale française. Sur l'ordre de la reine Anne, une nouvelle norme Quit-Rent est présentée chaque année au souverain à l'occasion de l'anniversaire de la bataille de Blenheim.

Alors que dans cette pièce, assurez-vous de regarder le berceau orné, doré dans lequel la duchesse Consuelo a secoué ses deux fils, dont l'un est devenu le 10ème duc.

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La longue bibliothèque du palais de Blenheim

Plus de 10 000 livres sont conservés dans la longue bibliothèque, conçue par Vanbrugh et conçue par Nicholas Hawksmoor.

Une salle de superlatifs, la longue bibliothèque s'étend le long de la façade ouest du palais et est l'une des plus longues chambres d'une maison privée en Grande-Bretagne. Autrefois, les dames faisaient leur exercice par mauvais temps en flânant dans la pièce que Vanbrugh qualifiait de «salle noble de défilé ou de galerie d'images». Mesurant 183 pieds de long et 32 ​​pieds de haut, la bibliothèque Long contient également un orgue construit par Henry Willis en 1891 - le plus grand orgue d'une maison privée en Europe.

Bien qu'initialement prévue par Vanbrugh, la longue bibliothèque du palais de Blenheim est considérée comme la plus belle pièce de Hawksmoor dans la maison. Passez du temps à admirer les extraordinaires plafonds en stuc, dont deux faux dômes, achevés en 1725.

Les panneaux de plafond vides reflètent encore un autre désaccord avec les décorateurs. Sir James Thornhill a été à l'origine chargé de les remplir de scènes allégoriques. Il s'est avéré trop cher alors ils sont restés vierges. Fait intéressant, dans cette vitrine du baroque anglais, les panneaux de plafond vides donnent à la pièce une apparence plus simple, plus typique du style néoclassique ou géorgien du Robert Adam de la fin du XVIIIe siècle.

La bibliothèque longue a vu une variété d'utilisations au cours des années. Pendant la Première Guerre mondiale, c'était un hôpital et pendant la Seconde Guerre mondiale, il servait de dortoir pour les garçons du Collège Malvern. De 1940 à 1944, les employés du MI5 remplissent la salle de leurs bureaux et de leurs services secrets les plus secrets. Aujourd'hui, la longue bibliothèque est parfois utilisée pour des bals de charité.

Pour en savoir plus sur la visite du Palais de Blenheim et planifier votre journée.