Il y a environ quarante espèces de requins qui se trouvent dans les eaux hawaïennes, allant du requin pygmée des eaux profondes (environ 8 pouces) au requin-baleine (jusqu'à 50 pieds ou plus).
Espèces côtières
Environ huit espèces sont quelque peu communes dans les eaux littorales. Les récifs les plus fréquemment rencontrés sont le récif, le banc de sable, le requin-marteau festonné et parfois le tigre.
Ces espèces côtières sont des carnivores de haut niveau qui se nourrissent principalement de poissons.
Leurs rôles dans les écosystèmes récifaux ne sont pas entièrement compris, bien qu'ils puissent contrôler la taille des populations de poissons et retirer les poissons malades et blessés, laissant les plus sains pour survivre et se reproduire.
Capacités sensorielles bien développées
Les requins ont des capacités sensorielles extrêmement développées. Ils peuvent détecter les sons et les odeurs de proies à grande distance (jusqu'à un mile ou plus, selon les conditions de l'eau). Leur vue est bonne, mais dépend beaucoup de la clarté de l'eau.
Lorsque les requins s'approchent de leurs proies, ils peuvent détecter les champs électriques faibles émis par tous les organismes vivants. Les récepteurs sur leurs museaux, connus sous le nom d'ampoules de Lorenzini, permettent aux requins de localiser leur proie sans la voir.
En utilisant ces sens et d'autres, les requins peuvent trouver des proies au crépuscule, à la nuit et à l'aube, ce qui est généralement le cas de certaines espèces côtières.
Une menace pour les nageurs?
Les requins sont très sensibles à leur environnement. Ils savent quand les gens sont dans l'eau longtemps avant que les gens ne s'en rendent compte.
Les rencontres entre les requins et les gens sont rares, et la plupart des espèces côtières représentent peu de menace pour les humains.
Bien que tout requin puisse être potentiellement dangereux, surtout s'il est provoqué, on pense que seules quelques espèces de requins hawaïens ont été responsables de mordre les gens. Cependant, de nombreuses espèces côtières sont difficiles à distinguer les unes des autres, et une identification positive n'est souvent pas faite.
Les requins tigres présentent le plus de danger
Dans les cas où le requin offensant peut être identifié, les requins tigre en tête de liste. Un requin tigre est facilement reconnu par son museau émoussé et les barres verticales sur ses côtés. Les requins-marteaux sont également faciles à identifier et ont été impliqués dans quelques cas où ils ont pu être provoqués.
Les tigres sont considérés comme les requins les plus dangereux dans les eaux hawaïennes. Les requins blancs, qui sont également très dangereux, sont rarement vus à Hawaii. En raison de leur taille et de leurs habitudes alimentaires, les tigres occupent la première place dans les relations d'alimentation côtière.
Pendant des années, on a cru que les requins tigres étaient de nature territoriale. On pensait que les individus demeuraient pour la plupart dans une zone assez limitée. Des preuves récentes suggèrent que ce n'est pas le cas. Il a été constaté que les requins tigres naviguent entre les principales îles hawaïennes et semblent donc occuper des domaines vitaux beaucoup plus grands que ce que l'on pensait auparavant.
Les requins tigres sont souvent attirés par les bouches des cours d'eau après de fortes pluies, lorsque les poissons des hautes terres et d'autres animaux sont emportés vers la mer. Ils peuvent facilement localiser les proies dans ces eaux troubles. Les tigres sont également attirés par les eaux fréquentées par les bateaux de pêche, qui traînent souvent des restes de poissons et du sang.
De toutes les espèces côtières, les requins tigres ont le régime alimentaire le plus varié. Ils mangent du poisson, des homards, des oiseaux, des tortues, des animaux morts, et même des déchets, et peuvent se nourrir chaque fois qu'une source de nourriture est présente.
On ne sait pas pourquoi les requins tigres mordent parfois les humains. L'idée qu'ils confondent une personne avec une proie naturelle, comme une tortue, n'est étayée par aucune preuve. Le requin peut essayer de déterminer si une personne est une proie potentielle, elle peut rencontrer une personne en «mode» d'alimentation, ou peut-être il y a une autre explication.
Attaques contre les humains Rares
Les incidents de morsures de requins dans les eaux hawaïennes sont très rares et se produisent en moyenne à raison de trois ou quatre par an. Les morsures de requins mortelles sont extrêmement rares, surtout si l'on considère le nombre de personnes dans les eaux d'Hawaï.
Les personnes qui entrent dans l'eau doivent reconnaître qu'il existe des dangers cachés.
Un certain nombre d'animaux marins peuvent causer des blessures graves aux personnes, et les requins ne sont qu'un exemple. Entrer dans l'océan devrait être considéré comme une «expérience sauvage», où les gens sont des visiteurs dans un monde qui appartient aux requins.
Le risque de blessure causé par les requins est extrêmement faible, mais c'est un risque accepté par quiconque entre dans le monde des requins. En en apprenant davantage sur les requins, en faisant preuve de bon sens et en observant les conseils de sécurité suivants, le risque peut être considérablement réduit.