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Les autres chats de l'Afrique
Caracal. Tambako le Jaguar / Flickr.com Les grands félins des savanes dorées de l'Afrique australe sont mondialement connus. Le lion et le léopard font partie des fameux Big Five du continent, tandis que le guépard est sans doute l'un des safaris les plus prisés . Cependant, l'Afrique abrite également sept petits chats - dont certains sont si insaisissables ou mis en danger que très peu de gens connaissent même leur existence. Ils sont aussi parmi les plus belles créatures du continent, et dans cet article, nous examinons ce qui rend les félins oubliés de l'Afrique si spéciaux.
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Serval (Leptailurus serval)
Serval. Diana Robinson Photographie / Getty Images Le serval est un chat mince et gracieux trouvé sur les prairies ouvertes de l'Afrique australe. Il y a dix-huit sous-espèces, avec une petite population restant dans la nation nord-africaine du Maroc. Ce sont des chats de taille moyenne, avec une hauteur moyenne de 24 pouces / 60 centimètres. En plus d'un beau manteau tacheté de noir, les servals ont de petites têtes, des oreilles surdimensionnées et les plus longues pattes de n'importe quel chat en proportion de leur taille. Ils utilisent leur ouïe exceptionnelle pour chasser les rongeurs, qu'ils étourdissent en sautant sur eux à partir de hauteurs de plus de 6,5 pieds / 2 mètres. Les serviteurs favorisent les zones avec beaucoup d'herbe haute, et peuvent être repérés pendant la journée.
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Chat sauvage d'Afrique (Felis silvestris lybica)
Wildcat africain. Franz Aberham / Getty Images Ceux qui ont la chance d'apercevoir un chat sauvage africain dans son environnement naturel pourraient se faire pardonner de l'avoir pris pour un tabby surdimensionné, grâce à son manteau de sable et à ses rayures sombres familières. Ce n'est pas une coïncidence, puisque les chats domestiques descendent de chats sauvages africains apprivoisés au Moyen-Orient il y a environ 10 000 ans. Aujourd'hui, ils se trouvent à travers l'Afrique et autour de la péninsule arabique. Ils peuvent survivre dans un large éventail d'habitats, mais préfèrent les zones vallonnées et sont moins fréquents dans le désert. Les chats sauvages africains sont nocturnes et utilisent des tactiques de harcèlement pour chasser les petits rongeurs, les oiseaux et les reptiles. Le croisement avec des chats domestiques est une menace possible pour l'avenir de cette espèce.
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Caracal (caracal caracal)
Caracal. GP232 / Getty Images Connu comme le rooikat ou chat roux en afrikaans , le caracal se trouve dans la savane et les zones boisées sèches de l'Afrique subsaharienne. Ils résident également dans des régions du Moyen-Orient et du sous-continent indien. Leur nom est dérivé d'un mot turc signifiant «oreille noire», et en effet, les longues touffes d'oreille noires sont l'une des caractéristiques définissant cette espèce. Le caracal a un pelage rouge fauve court et est le plus robuste des petits chats d'Afrique avec un poids maximum de 40 livres / 18 kilogrammes. Ce sont des prédateurs incroyables, capables de grimper aux arbres et de sauter à plus de 3 mètres dans l'air pour attraper les oiseaux en plein vol. Caracals sont difficiles à repérer, étant à la fois nocturne et naturellement secret.
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Chat de sable (Felis margarita)
Chat des sables. Tambako le Jaguar / Flickr.com Le chat de sable se trouve en Afrique du Nord et du Sud-ouest et en Asie centrale, et est la seule espèce de chat à habiter les zones du vrai désert. Ses caractéristiques définissantes comprennent une tête plate et large; jambes courtes et oreilles surdimensionnées. C'est un petit chat, avec une hauteur d'environ 12 pouces / 30 centimètres, mais malgré sa taille, il a le plus fort quotient de force de morsure de toutes les espèces de chats. Il se nourrit de petits rongeurs et est superbement adapté à la vie dans le désert. Sa fourrure sable et pâle permet un camouflage parfait, tandis que le dessous de ses pattes est recouvert d'une fourrure épaisse pour le protéger du sable brûlant. Les chats sablonneux peuvent survivre à des températures allant de -5 ° C / 23 ° F à 52 ° C / 126 ° F, et cherchent refuge dans les terriers des autres animaux.
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Chat de la jungle (Felis chaus)
Jungle Cat. Lillian King / Getty Images Aussi appelé le chat de roseau ou de marais, le chat de la jungle est une espèce à longues pattes avec de grandes oreilles pointues et un manteau de sable uniforme. Il a un museau blanc distinctif, et se trouve en Chine, au Moyen-Orient, le sous-continent indien et des parties de l'Asie centrale et du Sud-Est. En Afrique, il ne se produit qu'en Egypte. Des momies de chat de la jungle ont été trouvées dans les tombes des pharaons égyptiens, ce qui suggère qu'elles ont été domestiquées et utilisées pour contrôler les populations de rongeurs. Malgré son nom, le chat de la jungle évite la forêt tropicale et les zones boisées et préfère les marais, les marécages et les zones humides. Le chat de la jungle est actif pendant la journée et se nourrit de petits rongeurs et d'oiseaux.
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Chat à pattes noires (Felis nigripes)
Chat à pattes noires Dave Hamman / Getty Images Aussi connu sous le nom de petit chat tacheté, cette espèce est endémique de l'Afrique australe, où elle se trouve principalement dans les zones sèches et ouvertes de l'Afrique du Sud et de la Namibie. Le chat à pattes noires est la plus petite des espèces de chats africains avec une hauteur d'épaule moyenne de seulement 25 centimètres / 10 pouces. Il a une structure trapue avec de grands yeux et des oreilles rondes, et sa fourrure fauve est marquée avec des taches noires. Ils sont timides, mais féroces lorsqu'ils sont acculés - c'est pourquoi leur nom en afrikaans se traduit par "tigré". Les chats à pattes noires figurent sur la liste rouge de l'UICN comme Vulnérable et sont exceptionnellement difficiles à repérer en raison de leur comportement nocturne. Pendant la journée, ils dorment dans les terriers abandonnés d'autres animaux.
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Chat d'or africain (Caracal aurata)
Chat d'or africain. Ricky Reino Le chat doré africain reclus est endémique aux forêts tropicales de l' Afrique de l' Ouest et du Centre , de la République centrafricaine au nord jusqu'au nord de l'Angola au sud. Il est étroitement lié au serval et au caracal, et est approximativement deux fois la taille d'un chat domestique. Les chats dorés africains sont solidement construits, et leur couleur varie du brun rougeâtre au gris foncé. Certains ont des taches partout, tandis que d'autres sont repérés seulement sur leurs ventres et leurs jambes intérieures. Ils sont répertoriés comme vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN en raison de la perte d'habitat et de la chasse pour la viande de brousse, et sont connus pour être incroyablement secrets. Pour cette raison, les chats d'or africains ont été photographiés seulement pour la première fois dans la nature en 2002.