Le Panama est tellement plus que son célèbre canal. La masse terrestre étroite et sinueuse du pays sert de pont terrestre physique et culturel entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Mais malgré son importance mondiale, le Panama est souvent négligé par les touristes.
Alors que le Panama est plus cher que le reste des pays d'Amérique centrale, sa beauté naturelle est inégalée. Imaginez des centaines d'îles idylliques et désertes éparpillées dans des mers chaudes; désert densément boisé; des créatures aussi incroyables que celles des livres les plus imaginatifs du Dr Seuss.
L'isthme maigre de Panama tient tout cela, et beaucoup plus.
Où dois-je aller?
Panama City est l'une des capitales les plus cosmopolites, culturellement distinctes et agréables de toute l'Amérique centrale. Les bâtiments commerciaux modernes se mélangent aux rues pavées et à l'architecture coloniale espagnole des siècles passés. À l'ouest de la capitale se trouve le canal de Panama, l'exploit légendaire de l'humanité qui unit deux océans entiers.
Les archipels les plus frappants et populaires du Panama sont Bocas del Toro et les îles San Blas dans les Caraïbes, et les îles Pearl dans le Pacifique. Les îles Pearl ont été présentées lors d'une saison de l'émission de télé-réalité Survivor. Les îles San Blas sont remarquables pour être peuplées par les indiens Kuna - des artisans remarquables. Réservez une chambre à long terme sur une île importante (en particulier, la ville de Bocas à Bocas del Toro, et Contadora dans les îles des Perles), et l'utiliser comme base pour explorer les centaines d'îles et îlots isolés du Panama.
D'autres destinations intéressantes sont Boquete dans la province de Chiriqui, un rêve d'écotouriste dans le sud-est avec des volcans, des cascades et même le quetzal insaisissable; Boquete, une ville pittoresque débordant de fleurs; et la vallée d'Anton, le plus grand volcan dormant habité du monde.
Que vais-je voir?
Accrochés au Costa Rica au nord-ouest et à la Colombie au sud-est, les montagnes, les forêts et les océans du Panama offrent une biodiversité exceptionnelle.
En fait, les espèces animales de ce pays unique sont aussi variées que n'importe quelle autre région du monde. Le Panama abrite 900 espèces d'oiseaux - plus que toute la masse terrestre de l'Amérique du Nord!
Les personnes intéressées par l'expérience de la véritable forêt tropicale peuvent visiter le parc national de Soberania, à seulement 25 miles au nord de Panama City. Le parc national marin de Bastimentos à Bocas del Toro offre certains des meilleurs sites de plongée et de snorkeling en Amérique centrale.
Darien est l'une des régions les plus dangereuses du Panama, mais aussi l'une des plus fascinantes. L'autoroute panaméricaine, qui s'étend de l'Alaska à l'Argentine, n'est rompue qu'au Darien Gap - la forêt tropicale de Darien est impénétrable. Voyager à Darien n'est pas recommandé, mais si vous insistez, réservez un guide expérimenté.
Comment est-ce que j'arrive là et autour?
Comme dans tous les pays d'Amérique centrale, les bus locaux - souvent des bus scolaires américains peints de façon criarde - sont le mode de transport le moins cher au Panama. Des destinations comme Colón, Panama City et David sont également desservies par des bus express plus grands et plus confortables. En dehors des zones plus peuplées, les routes pavées peuvent être rares. Dans ces cas (par exemple, se risquer à Bocas del Toro, par exemple), réserver une place sur un petit avion est l'option préférable.
Pour voyager au Costa Rica dans le nord-ouest, vous pouvez soit réserver un avion de Panama City ou un Ticabus climatisé.
Combien vais-je payer?
Partiellement en raison de son utilisation du dollar des États-Unis, le Panama est l'un des pays d'Amérique centrale les plus chers à visiter. Alors que les chambres commencent généralement à 12 $ - 15 $ par personne, les voyageurs peuvent réduire les coûts en profitant des cafés, des marchés et des transports locaux. Les voyageurs plus aisés trouveront une sélection agréable de stations balnéaires, en particulier parmi les îles du Panama.
Quand devrais-je aller?
La saison des pluies au Panama se situe généralement entre juin et novembre, avec des précipitations beaucoup plus élevées dans la partie pacifique du pays.
Au Panama, la Semaine Sainte (la semaine de Pâques) est semblable à la Semana Santa au Guatemala, avec des processions religieuses et des festivités colorées. En février ou en mars, le Panama célèbre le Carnaval, une fête nationale bruyante et réputée pour ses combats d'eau animés.
Visitez Kuna Yala en février pour assister à la grande célébration du Jour de l'Indépendance du peuple indigène Kuna. Réservez une chambre tôt pendant vos vacances et préparez-vous à payer un supplément.
À quel point serai-je en sécurité?
Dans les grandes villes du Panama, telles que Panama City et Colon, une extrême prudence s'impose la nuit. Les passeports doivent être portés sur vous en tout temps - les porter, avec des documents importants et de grosses sommes d'argent, dans une ceinture d'argent sous-vêtements. Gardez un œil sur la police touristique utile avec des brassards blancs.
Dans la région du Darien (qui borde la Colombie), très boisée et très au sud-est, les guérilleros et les trafiquants de drogue restent une menace réelle et bien que des voyageurs intrépides visitent cette région, nous ne recommandons pas de voyager sans un guide expérimenté.
Bien que la diarrhée du voyageur soit la maladie la plus probable (et que vous puissiez réduire votre risque en buvant de l'eau en bouteille et en épluchant tous les fruits), les vaccins contre l'hépatite A et B, la typhoïde et la fièvre jaune sont recommandés pour tous les voyageurs. Assurez-vous de prendre une prophylaxie contre le paludisme transmis par les moustiques , en particulier dans les régions rurales. Pour en savoir plus, consultez MD Travel Health. Comme le Costa Rica, le Panama est aussi une destination populaire pour le «tourisme de santé», ou pour voyager à l'étranger pour des services médicaux peu coûteux.
Edité par Marina K. Villatoro