Avec de longues attentes, des retards inexpliqués et des restrictions de voyage de plus en plus strictes, la plupart des gens évitent à tout prix les aéroports lorsqu'ils ne volent pas. Mais sur le petit paradis des Caraïbes de Vieques, Puerto Rico, l'aéroport abrite l'un des lieux de rassemblement les plus populaires de l'île.
Le café Isla Nena est un bar-restaurant en plein air situé dans le parking de l'aéroport de banlieue. C'est le genre d'endroit où les habitants se rencontrent à la fin de la journée pour une bière froide et une conversation amicale.
Où le propriétaire a les ordres de ses habitués qui les attendent lorsqu'ils atteignent le bar. Où les résidents sont rapides à offrir des recommandations d'initiés aux visiteurs fraîchement débarqués de l'avion. Et où les canettes de bière Medalla sont servies dans des koozies dépareillés que les clients peuvent ramener à la maison comme souvenirs.
Lyman Tarkowski est au cœur du café Isla Nena. Originaire de Green Bay, WI, Lyman a vécu à Vieques pendant vingt ans. Il est d'abord arrivé en tant que touriste et est tombé amoureux du rythme endormi, des paysages à couper le souffle et de l'atmosphère détendue des îles. Il a rapidement déménagé et, ayant possédé une série de bars et de cafés dans le Wisconsin, il a puisé dans son expertise et ouvert le Café Crabwalk sur le Malecon, une rue principale des bars et restaurants de la mer des Caraïbes. Il a vendu l'entreprise en 2002.
Isla Nena Café est passé par quatre propriétaires avant que Lyman ne l'achète en 2012. "Tout le monde a dit" vous n'allez pas réussir ", se souvient-il, mais il était déterminé à bâtir une entreprise viable.
Il avait des tonnes d'amis sur l'île et il connaissait la nourriture - deux éléments essentiels au succès. Lyman a ajouté un bar et une télévision, a amélioré le menu, et une nouvelle itération du Café Isla Nena est née.
Lyman attribue le succès du café à une combinaison de nourriture constante et d'heures constantes. Le spot au toit de chaume est ouvert de 7 heures à 19 heures, sept jours par semaine.
En plus des hamburgers, des sandwiches, des wraps et des salades, les clients peuvent commander le petit-déjeuner toute la journée, une option séduisante sur une île remplie de travailleurs de l'industrie qui se réveillent à l'heure du déjeuner pour savourer un délicieux goût.
L'un des plats les plus populaires sur le menu n'est pas ce que l'on pourrait attendre d'un bar à distance dans les Caraïbes: des boulettes chinoises authentiques. L'épouse de Lyman, Shulian, a déménagé de Chine à Vieques en 2013. Comme les saveurs asiatiques sont rares sur l'île, les habitants affluent au Café Isla Nena pour profiter de sa nourriture. Quand il n'y a rien de bien à regarder sur la télévision à grand écran du bar, la répartie entre Lyman et Shulian offre un divertissement sans fin. Parfois, leur cockatoo, Bobbin, sonne aussi.
Bien plus qu'un simple endroit pour manger et boire, le café Isla Nena offre le confort et la familiarité dont raffolent les greffes de l'île, dont beaucoup viennent des États-Unis continentaux. La plupart des Américains sont au moins deux voyages en avion loin de leurs familles, et être accueilli par un nom et accueilli avec un sourire chaleureux est inestimable. Si vous vous trouvez à proximité, assurez-vous d'arrêter pour une bière, une bouchée et un badinage de style insulaire. Et n'oubliez pas de prendre votre koozie souvenir.