Conçu pour être le plus haut symbole visuel de l'État, le blason de l'Afrique du Sud apparaît sur les passeports des citoyens et sur leurs certificats de naissance, de mariage et de décès. Il orne les ambassades et les consulats à l'étranger et fait partie du Grand Sceau utilisé pour signifier l'approbation du président sud-africain. C'est un emblème de tout ce que le pays est et représente; et dans cet article, nous regardons le symbolisme riche derrière les nombreux éléments différents du Coat of Arms.
Un nouveau design pour une nouvelle Afrique du Sud
Les armoiries de l'Afrique du Sud n'ont pas toujours été comme aujourd'hui. Après la chute de l'apartheid en 1994, le nouveau gouvernement démocratique a changé beaucoup de choses - y compris l'hymne national sud-africain et le drapeau national. En 1999, le gouvernement a commencé sa quête d'un nouveau blason, dont le symbolisme reflèterait les politiques démocratiques et la nature racialement tolérante de la nouvelle Afrique du Sud. Comme l'hymne et le drapeau, il fallait aussi représenter les diverses cultures de la nation.
Le ministère des Arts, de la Culture, de la Science et de la Technologie a demandé aux membres du public leurs idées concernant la conception des nouvelles armoiries. Ces idées ont été combinées en un seul dossier, après quoi l'organisation faîtière Design South Africa a demandé à 10 des meilleurs designers du pays de proposer un croquis qui rassemblerait le meilleur de ces éléments approuvés par le public.
Le dessin gagnant appartenait à Iaan Bekker et a été présenté par le président Thabo Mbeki lors de Freedom Day 2000.
Le blason comporte de nombreux éléments organisés en deux groupes ovales, l'un au-dessus de l'autre. Ensemble, les deux ovales créent un symbole de l'infini.
L'ovale inférieur ou de fondation
A la base des armoiries se trouve la devise :! Ke e: / xarra // ke écrite dans la langue Khoisan du peuple / Xam.
Lorsqu'elle est traduite en anglais, la phrase signifie «Diverse People Unite». De chaque côté de la devise, des paires de défenses d'éléphant symbolisent la sagesse, la force, la modération et l'éternité, qui sont toutes des attributs associés au puissant éléphant africain . Les défenses renferment deux épis de blé, emblèmes traditionnels de la fertilité et représentant le développement du potentiel du pays ainsi que l'alimentation de son peuple.
Au centre de la fondation ovale est un bouclier d'or, destiné à symboliser la défense spirituelle. Sur le bouclier sont représentés deux personnages de Khoisan. Les Khoisan sont les plus anciens habitants de l'Afrique du Sud et un symbole du riche patrimoine du pays. Les figures sur le bouclier sont basées sur le panneau de Linton (une pièce d'art rupestre de renommée mondiale maintenant logée dans le musée sud-africain au Cap), et se font face dans l'accueil et l'unité. Les chiffres sont également destinés à rappeler le sentiment collectif d'appartenance qui découle de l'identité nationale.
Au-dessus du bouclier, une lance croisée et une knobkierie (un bâton de combat traditionnel) séparent l'ovale inférieur de l'ovale supérieur. Ils représentent la défense et l'autorité, mais sont représentés couchés pour symboliser la paix et la fin du conflit en Afrique du Sud.
L'ovale supérieur ou ascendant
Au centre de l'ovale supérieur se trouve la fleur nationale sud-africaine , le roi Protée. Il est composé de diamants entrelacés, qui sont à leur tour destinés à imiter les modèles trouvés dans l'artisanat traditionnel, célébrant ainsi la créativité sud-africaine. La protée elle-même représente la beauté naturelle de l'Afrique du Sud et l'épanouissement littéral du pays après des années d'oppression. Il forme aussi la poitrine de l'oiseau secrétaire, dont la tête et les ailes s'étendent au-dessus.
Connu pour manger des serpents et pour sa grâce en vol, l'oiseau secrétaire sur les armoiries agit comme un messager des cieux tout en protégeant simultanément la nation de ses ennemis. Il a des connotations divines, de sa couleur dorée brillante à la propagation ascendante de ses ailes, qui symbolisent la protection et l'ascendance dans une égale mesure.
Entre ses ailes, le soleil levant représente la vie, la connaissance et l'aube d'une nouvelle ère.
Considéré comme deux parties d'un tout, le secrétaire oiseau de l'ovale supérieur semble éclore du bouclier de l'ovale inférieur. De cette façon, les armoiries atteint son but de commémorer la naissance d'une toute nouvelle nation.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 13 décembre 2016.