Bien aimé pour ses paysages spectaculaires, sa riche histoire et sa scène gastronomique enviable, le Cap est l'une des destinations touristiques les plus populaires d'Afrique du Sud. Cependant, la ville mère est actuellement aux prises avec une crise de l'eau paralysante. Historiquement, la ville a fait face à des périodes de sécheresse grâce à une gestion attentive de l'eau, ce qui lui permet de survivre jusqu'à ce que ses barrages soient remplis par de meilleures pluies l'année suivante.
Aujourd'hui, cependant, le Cap connaît sa troisième année de sécheresse consécutive, entraînant la pire pénurie d'eau depuis 100 ans. Voici un aperçu de la sécheresse et de ce que cela signifie pour les résidents et les visiteurs.
Chronologie de la sécheresse
La crise actuelle de l'eau a commencé en 2015, lorsque les niveaux des six principaux barrages du Cap sont passés de 71,9% à 50,1% à la suite de pluies insuffisantes. 2016 a été une autre année particulièrement sèche, avec des conditions de sécheresse dans toutes les provinces d'Afrique du Sud. Alors que d'autres régions du pays ont reçu des secours suite à de fortes pluies au cours de l'hiver 2016, les niveaux d'eau du Cap ont continué de tomber à seulement 31,2%. En mai 2017, ce chiffre avait atteint 21,2%.
En juin 2017, les résidents espéraient que la sécheresse pourrait être brisée par le cap Storm, qui a enregistré jusqu'à 50 mm de précipitations et des inondations extrêmes dans certaines zones de la ville. Malgré la gravité de la tempête, la sécheresse s'est poursuivie et, en septembre, des restrictions d'eau de niveau 5 ont été introduites dans l'ensemble de la municipalité, réduisant ainsi la consommation d'eau personnelle à 87 litres par jour.
Un mois plus tard, les experts ont estimé qu'il ne restait que cinq mois à la ville avant que les niveaux d'eau soient entièrement épuisés. Cette éventualité catastrophique a maintenant été nommée "Day Zero".
La réalité du jour zéro
Day Zero a été classé par la maire de Cape Town, Patricia de Lille, comme le jour où le stockage des barrages atteint 13,5%.
Si cela se produit, la majorité des robinets à travers la ville seront fermés, et les résidents seront obligés de faire la queue aux sites de collecte d'eau à travers le Cap pour recueillir une allocation quotidienne de 25 litres par personne. Les sites seront supervisés par des membres de la police et de l'armée; Cependant, il semble inévitable que la santé publique, la sécurité et l'économie en soient affectées. Ce scénario du pire cas est actuellement prévu pour le 29 avril 2018, bien qu'il y ait encore de l'espoir qu'il puisse être évité.
Causes naturelles de la crise
Les experts estiment que la crise actuelle a été initialement déclenchée par El Niño 2014-2016, un phénomène météorologique qui provoque une hausse des températures océaniques à travers le Pacifique équatorial. En raison de la hausse des températures, El Niño affecte les conditions météorologiques dans le monde entier et, en Afrique australe, entraîne une diminution spectaculaire des précipitations. Les précipitations en Afrique du Sud entre janvier et décembre 2015 ont été les plus faibles enregistrées depuis 1904, probablement en raison directe d'El Niño.
Les effets d'El Niño ont également été aggravés par l'augmentation des températures et la réduction des précipitations enregistrées dans toute l'Afrique du Sud à la suite des changements climatiques. Au Cap, le changement climatique a modifié les schémas de précipitations dans les bassins versants de la ville, avec des précipitations plus tardives, plus sporadiques ou parfois ne se produisant pas du tout.
Pire encore, les années pluviométriques inférieures à la moyenne se produisent de plus en plus fréquemment, ce qui réduit les chances de rétablissement de l'approvisionnement en eau de la ville après des périodes de sécheresse.
Facteurs exacerbants
La croissance rapide de la population du Cap fait également partie du problème. Entre 1995 et 2018, la population de la ville a augmenté de 55%, passant de 2,4 millions à 4,3 millions de personnes, tandis que le stockage de l'eau n'a augmenté que de 15% dans le même laps de temps. La situation politique unique de la ville a également été problématique. La province du Cap occidental - dont le Cap est la capitale - est dirigée par l'Alliance démocratique (DA), le parti d'opposition sud-africain. Le conflit entre le DA et le parti national au pouvoir, l'ANC, a entravé les tentatives des gouvernements municipaux et provinciaux d'anticiper la crise de l'eau.
En 2015, par exemple, le gouvernement national a rejeté une demande provinciale de 35 millions de rands, qui aurait été utilisée pour augmenter l'approvisionnement en eau en forant de nouveaux puits et en recyclant l'eau. Les appels lancés ultérieurement par le maire du Cap pour le financement des secours en cas de catastrophe ont également été rejetés. Selon des sources d'informations locales, la mauvaise gestion, la dette et la corruption au sein du Département national de l'eau et de l'assainissement sont également à blâmer. En particulier, un manque d'allocation appropriée de l'utilisation de l'eau agricole au début de la sécheresse a contribué à accélérer l'épuisement initial des niveaux de barrages du Cap.
Comment cela affectera-t-il ma visite?
Pour les Capetoniens résidents, les restrictions d'eau de niveau 6 signifient une interdiction sur l'irrigation, l'arrosage, le remplissage des piscines privées et le lavage des véhicules avec de l'eau potable municipale. La consommation d'eau personnelle est limitée à 87 litres par jour, et les ménages qui utilisent plus de 10 500 litres d'eau par mois sont passibles d'amendes allant jusqu'à 10 000 rands. Le secteur agricole devrait réduire la consommation d'eau de 60% (par rapport à l'utilisation d'avant 2015). Les visiteurs seront principalement touchés par la restriction stipulant que les propriétés commerciales (y compris les hôtels) réduisent l'utilisation de 45%.
Pour de nombreux établissements, cela signifie introduire des mesures d'économie d'eau telles que l'interdiction des bains, l'installation de douches avec des dispositifs qui réduisent le débit d'eau et le changement de linge uniquement lorsque cela est nécessaire. De nombreux hôtels de luxe ont fermé leurs chambres à vapeur et leurs bains à remous, tandis que la plupart des piscines de l'hôtel sont vides. En outre, comme les résidents permanents du Cap, les visiteurs peuvent trouver que les réserves d'eau en bouteille sont de plus en plus difficiles à trouver. Comme la production agricole souffre des restrictions de l'eau, les prix et la disponibilité des aliments sont également affectés.
Comment vous pouvez aider
Des annonces de compagnies aériennes avant d'atterrir au Cap à la signalisation dans les espaces publics et les halls d'hôtel, des moyens d'économiser l'eau sont diffusés dans toute la ville. La plupart d'entre elles mettent l'accent sur les tactiques personnelles d'économie d'eau, notamment en limitant le temps de douche à deux minutes, en fermant le robinet tout en se brossant les dents et en limitant la fréquence à laquelle vous chassez les toilettes. La campagne Save Like a local de l'office du tourisme donne une liste complète des façons dont vous pouvez aider, tandis que cette calculatrice pratique vous permet de vous assurer que vous ne dépassez pas votre allocation de 87 litres par jour.
Avant de réserver votre hôtel , assurez-vous de vous renseigner sur les mesures d'économie d'eau qui sont en place.
L'avenir
Avec Day Zero approche rapidement, il ne fait aucun doute que la situation actuelle de l'eau à Cape Town est désastreuse. La permanence de facteurs tels que le changement climatique et la population toujours croissante en Afrique du Sud font que les problèmes rencontrés par le Cap au cours des trois dernières années vont probablement devenir la norme; et pourtant, malgré l'ineptie du gouvernement national, la ville elle-même possède l'un des programmes de gestion de l'eau les plus efficaces au monde.
Des projets d'augmentation de l'approvisionnement en eau du Cap sont en cours, avec sept projets allant de nouvelles usines de dessalement aux systèmes d'extraction des eaux souterraines qui devraient fournir 196 millions de litres d'eau supplémentaires par jour entre février et juillet 2018. On espère que ces mesures le respect des restrictions de niveau 6) suffira à empêcher le spectre de Day Zero de devenir une réalité.
Devrais-je encore visiter?
En attendant, il est important que les visiteurs se rappellent que les choses qui font la particularité du Cap - de ses restaurants de classe mondiale à ses plages idylliques - restent les mêmes.
Les inconvénients mineurs éprouvés par les touristes à la suite de la crise de l'eau sont un petit prix à payer pour l'émerveillement d'une visite à la ville mère. Même pendant la haute saison, les touristes augmentent la population du Cap de seulement 1-3%, et donc font peu de différence à la consommation d'eau globale de la ville (en supposant qu'ils adhèrent aux restrictions). Cependant, le revenu généré par votre visite est nécessaire maintenant plus que jamais auparavant. Donc, au lieu d'annuler votre voyage à Cape Town, soyez simplement conscient de la sécheresse et assurez-vous de faire votre part pour aider.