Monuments de l'âge de pierre d'Orkney - Nouvelles découvertes uniques en Europe

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Découvertes du 21e siècle sur les chercheurs d'Orkney Amaze

Les mystérieux monuments de l'âge de pierre d'Orkney ont longtemps intrigué les scientifiques, les historiens et les visiteurs. Maintenant, les découvertes récentes faites depuis le millénaire, élever le coeur des Orcades néolithiques dans une classe à part.

Pendant des décennies, les anciens monuments d'Orkney, en particulier ceux qui se sont regroupés sur la plus grande île (appelée The Mainland ), ont attiré des chercheurs. Les cercles de pierres massives, les tombes chambrées et les villages enterrés, dont certains (plus de 5 000 ans) plus anciens que Stonehenge ou les pyramides, ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999.

La désignation de l'UNESCO du Cœur du Néolithique des Orcades , comme le nom du site, a conduit à une étude plus approfondie de vastes zones du site qui étaient encore inexplorées et inexplorées. Et en 2002, sur une étroite bande de terre connue sous le nom de Ness of Brodgar, la preuve de quelque chose de beaucoup plus grand - beaucoup plus grand en fait que toutes les découvertes de l'âge de pierre n'importe où en Europe - a commencé à émerger.

Les fouilles de ce site remarquable sont ouvertes au public en juillet et en août chaque année. Ensuite, découvrez ce que les archéologues ont découvert et quand vous pouvez visiter.

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Le Centre Rituel sur le Ness de Brodgar

Le Ness of Brodgar est un pont entre deux lochs d'Orkney, Harray et Stenness. Deux des monuments importants d'Orkney sont situés à chaque extrémité - les pierres debout de Stenness et l'anneau de Brodgar.

Quand les archéologues ont commencé à faire des études géophysiques en 2002, ils ne savaient pas qu'ils découvriraient une collection de temples et de bâtiments rituels, délimités par des murs en pierres de taille à chaque extrémité, entourés de trottoirs et de passerelles. .

Le plus grand des bâtiments, 82 pieds de long par 20 pieds de large, a été découvert en 2008. Il est entouré de murs de cinq mètres d'épaisseur (environ 16,5 pieds de large) qui ont encore trois pieds de haut.

Personne n'est encore sûr de l'utilisation du complexe, mais comme de nombreux bâtiments ont des foyers mais ne semblent pas domestiques, les chercheurs pensent qu'ils ont été utilisés dans des rituels et des sacrifices, peut-être liés à la mort ou à l'au-delà.

La datation au carbone montre que les bâtiments étaient utilisés à partir d'environ 3200 av. J.-C., pour une période d'environ 1000 ans. Leur sophistication - de la pierre soigneusement façonnée et ajustée à l'évidence de murs intérieurs peints et de poteries décorées - continue d'étonner les chercheurs.

Explorez le site en 3D.

Visiter le Ness de Brodgar

Les fouilles ont lieu chaque été. Les individus et les groupes familiaux sont invités à visiter, voir les fouilles en cours et avoir des visites gratuites entre les dates qui sont annoncées avant le début de la saison de fouilles.

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Les pierres debout de Stenness

Les monuments de l'âge de pierre qui avaient déjà été découverts sur Orkney, forment le reste du site du patrimoine mondial de l'UNESCO, le cœur du néolithique des Orcades. Dramatique et atmosphérique dans le paysage nordique sombre des Orcades, ils continuent à garder leur mystère.

Les pierres dressées de Stenness peuvent être le plus ancien cercle de pierre et henge dans les îles britanniques. La datation au carbone remonte à environ 5400 ans. Aujourd'hui, seulement quatre de ses 12 pierres monumentales originales restent. Un grand foyer à l'intérieur du cercle de pierre peut avoir été utilisé à des fins rituelles, et peut-être même la préparation de fêtes communautaires (des ossements d'animaux ont été trouvés dans les fouilles). Le site est géré par Historic Environment Scotland et est gratuit à visiter toute l'année.

J'ai visité les Stones of Stenness un après-midi hivernal début mars. Ce récit de mes expériences vous donnera une idée de ce à quoi s'attendre:

Juste à l'extérieur du cercle des Stones debout de Stenness, le vent a transformé ma pluie jaune en un cerf-volant. Pourtant j'ai été étonné que les cygnes sur un lac voisin semblaient sereins sous la pluie battante.

Une fois à l'intérieur du cercle, l'air s'est mystérieusement calmé. Notre guide Orkney local, a souligné l'étrange acoustique du site. Les orateurs positionnés devant ce qu'il a horriblement identifié comme la «table de déflochage» auraient amplifié leur voix de manière impressionnante.

Le guide a apporté une paire de baguettes radiesthésiques et a donné à chacun d'entre nous une chance de pénétrer dans le cercle, les yeux fermés, tenant les baguettes. Comme nous traversions une ligne imaginaire entre les pierres, les baguettes radiesthésiques se sont réunies. Même si je suis sceptique, je dois admettre que, lorsque j'ai franchi la ligne les yeux fermés, les tiges se sont rassemblées puis séparées dans mes mains. Effrayant!

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L'anneau de Brodgar

L'enceinte cérémonielle massive appelée l'Anneau de Brodgar comprend une digue et un cercle de pierres qui contenaient autrefois 60 pierres, réparties régulièrement à six mètres l'une de l'autre. Trente-six des pierres d'origine restent. Il est considéré comme l'un des plus grands cercles de pierre en Grande-Bretagne.

L'Anneau et les 13 tertres funéraires préhistoriques qui l'entourent n'ont jamais été fouillés, donc personne n'est sûr de leur âge ni de leur but. On suppose que l'anneau date entre 2500 et 2000 avant JC.

Les vues d'ici à travers la région continentale des Orcades et les collines voisines de Hoy sont impressionnantes et montrent l'amphithéâtre naturel peu profond, mais massif qui constitue le coeur du site néolithique des Orcades.

Conseil: Les brochures Orkney suggèrent que The Ring of Brodgar est accessible aux fauteuils roulants, mais l'approche peut être boueuse et glissante, donc les utilisateurs de fauteuils roulants indépendants devraient probablement avoir une aide.

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Maeshowe

Maeshowe (prononcé mays comment ) est l'un des cairns à chambres les mieux conservés et les plus grands d'Europe. Il a été construit il y a environ 5000 ans d'énormes dalles de pierre plates recouvertes de terre. Il se trouve dans un splendide isolement au milieu d'un champ vide. Voici un avant-goût de ce qu'est une visite:

Nous avons traversé un grand espace ouvert pour arriver à Maeshowe, accroché à une rambarde près du chemin de pluie pour éviter d'être emporté par les rafales de vent. Le climat hivernal sauvage d'Orkney semblait en quelque sorte approprié pour visiter cet ancien tertre funéraire (vers 2700 av. J.-C.), qui a peut-être été créé pour honorer ou adorer le soleil et la lune d'hiver. Il est isolé et impressionnant au milieu d'un vaste champ, en vue de la mer.

Entrant dans la tombe avec notre guide, nous avons dû nous accroupir pour naviguer dans un long passage qui n'avait que 4 pieds de haut. Notre guide nous conduisit, attendant dans la chambre intérieure semblable à la cathédrale pour nous dire quand il était possible de se redresser en toute sécurité.

Le passage, avec un monument tout aussi ancien appelé Barnhouse Stone, juste au-delà, s'alignent avec le soleil couchant, éclairant la chambre intérieure pendant environ six semaines autour du solstice d'hiver. Une webcam de Maeshowe au milieu de l'hiver diffuse l'événement.

La forme de Maeshowe est répétée dans de nombreux monticules non excavés partout dans les Orcades. Après un moment, notre guide a expliqué, la plupart des gens commencent à voir des monticules construits par l'homme dans chaque monticule et se lèvent sur les îles.

Essentiel

• Les visites chronométrées commencent toutes les heures entre 10 h et 16 h et doivent être réservées à l'avance.
• Ouvert tous les jours de 9h30 à 17h00 du 1er avril au 30 septembre et de 10h00 à 16h00 du 1er octobre au 31 mars.
• L'entrée est payante
• Visitez leur site Web pour les instructions de réservation et les informations sur les prix À partir de 2016, la réservation en ligne n'est pas disponible, mais la réservation par téléphone est.

Solstice d'hiver et coucher de soleil

Ce sont les périodes les plus populaires pour visiter Maeshowe et les visites de ces jours sont réservées aussi longtemps à l'avance que cinq ans - alors ne mettez pas votre cœur à être là alors. À d'autres moments de l'année, un éclairage spécial est utilisé pour vous donner une impression très efficace de ce que le solstice est à l'intérieur du cairn.

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Viking Mischief à Maeshowe

Les derniers colons vikings d'Orkney considéraient que les mystérieux monticules funéraires de l'île devaient être hantés. Au 12ème siècle, un groupe de croisés nordiques, célébrant leur retour en toute sécurité, a peut-être fait irruption dans Maeshowe.

Si l'on peut en croire la saga viking de l'île, The Orkneyinga , ils ont passé trois jours d'ivresse piégés à l'intérieur de la tombe, ne recevant aucun bien. Cela peut expliquer pourquoi, contrairement à d'autres tumulus enfouis dans des chambres d'Europe du Nord, le toit de Maeshowe s'est effondré et doit être reconstruit.

Les runes de Maeshowe

Cela explique en partie pourquoi la plus grande collection de sculptures runiques d'Europe, 30 au total, est incisée sur les murs de Maeshowe. Selon notre guide, un conteur de l'histoire de Dragon, comme graffitti moderne beaucoup de runes sont assez rudes et suggestives. Ils se débarrassent des femmes aux moeurs lâches ou se vantent de conquêtes sexuelles. La plupart de ceux qui peuvent être partagés avec un public familial, donnent l'impression d'avoir été inscrits par une foule de fêtards vikings.

L'un, composé de runes de rameaux artistiques, dit: «Ces runes ont été sculptées par l'homme qui est le meilleur sculpteur de runes dans les océans occidentaux.

Un autre, sculpté à environ 12 pieds au-dessus du sol (imaginez un Viking assis sur les épaules d'un autre peut-être), dit: "Tholfir Kolbeinsson a sculpté ces runes très haut."

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Skara Brae ressuscité sous les sables du temps

Skara Brae est un remarquable village de l'âge de pierre. Ses maisons de 5000 ans sont pratiquement intactes après avoir été enterré pendant des millénaires.

L'approche de Skara Brae, à partir du centre des visiteurs, à environ un quart de mille, est bordée de marqueurs qui vous ramènent dans le temps - après la Déclaration d'Indépendance, après la Magna Carta, la naissance du Christ, la construction de les pyramides et Stonehenge, jusqu'à enfin, dans un passé inimaginablement lointain, le village de Skara Brae.

Le nom vient d'une grande dune de sable emportée au milieu du 19ème siècle. Parce que Skara Brae avait été complètement enterrée dans le sable - sur une terre qui n'avait jamais été cultivée - les maisons étaient presque parfaitement conservées. Imaginez l'étonnement du Laird de la voisine Skaill House, vers 1850, lorsqu'il découvrit ce que le vent avait révélé sur sa plage.

Un vrai chalet confortable

Avant de partir sur le site, passez du temps dans la réplique du centre des visiteurs. C'est une copie exacte de la maison 7 sur le site. Debout, vous pouvez facilement identifier les lits, le foyer, même la commode où les pots et les casseroles ont été conservés et la nourriture conservée sur le sol. La maison est si complète que vous pourriez presque imaginer vous abriter vous-même. Les affichages d'artefacts trouvés sur le site comprennent des dés de jeu, des outils et des bijoux.

Sur le site, trois de ces maisons sont reliées par des passages qui auraient été couverts en même temps. Le passage continue vers un plus grand espace identifié comme un atelier.

Nous y sommes allés par un vent de janvier - un vent si violent que l'un des membres de notre groupe a dû rester derrière pour ne pas être emporté. Le ciel orageux de la fin de l'après-midi s'assombrissait rapidement et la mer, à moins de 100 mètres de là, était féroce et sauvage. Peut-être que Skara Brae est plus facile à visiter lors d'une journée plus douce. Mais imaginer les peuples primitifs qui se sont abrités ici de temps violents il y a plus de 5000 ans a ajouté énormément à son impact.

Essentiel

• Ouvert tous les jours de 9h30 à 17h30 du 1er avril au 30 septembre et de 10h00 à 16h00 du 1er octobre au 31 mars.

• L'entrée est payante. Pour des informations détaillées et à jour sur les prix et les changements d'heures d'ouverture, visitez le site Web d'Historic Environment Scotland.

• Centre des visiteurs avec magasin et rafraîchissements
• Fauteuil roulant motorisé disponible selon le principe du premier arrivé, premier servi pour les personnes handicapées. Visitez le site Web pour des informations d'accès détaillées.