L'éruption
En tant que natif de Washington, j'ai eu l'occasion inhabituelle de faire personnellement l'expérience de l'éruption du mont St. Helens et de ses séquelles. En tant qu'adolescent à Spokane, j'ai vécu les différentes phases, depuis les premiers signes d'éruption jusqu'à la chute de cendres chaude et grasse et les jours de vie dans un monde devenu gris. Plus tard, en tant que stagiaire d'été de Weyerhaeuser, j'ai eu l'occasion de visiter les terres privées de la compagnie forestière dans la zone de dynamitage, ainsi que les parties des terres dévastées qui sont publiques.Mount St.
Helens a pris vie à la fin de mars 1980. Les tremblements de terre et les évents occasionnels de vapeur et de cendres nous ont tenus tous sur le bord de nos sièges, pourtant nous avons traité l'événement comme une nouveauté, plutôt qu'un danger sérieux. Sûrement nous étions en sécurité dans l'est de Washington, à 300 milles des noix qui refusaient de quitter la montagne et les gens qui ressemblaient à ceux qui affluaient pour faire partie du danger et de l'excitation. De quoi avons-nous eu à nous préoccuper?
Pourtant, chaque jour, la discussion tournait autour de la dernière activité du volcan, à la fois sismique et humaine. Comme le renflement du côté du mont St. Helens s'est développé, nous avons regardé et attendu. Si et quand le volcan a fait éruption, nous avions tous des visions de ruisseaux de lave rougeoyante rampant dans la montagne, comme les volcans d'Hawaï - du moins je l'ai fait.
Finalement, à 8h32 le dimanche 18 mai, la montagne a soufflé. Nous connaissons maintenant les terribles choses qui se sont produites ce jour-là dans la zone de l'explosion - les vies qui ont été perdues, les coulées de boue, les voies navigables obstruées par des troncs d'arbres.
Mais ce dimanche matin, à Spokane, ça n'avait toujours pas l'air réel, mais ça ne ressemblait pas à quoi que ce soit qui toucherait directement nos vies. Donc, de ma famille et moi sommes allés rendre visite à des amis de l'autre côté de la ville. On parlait de cendres, mais il y avait eu des chutes de cendres dans l'ouest de Washington à cause des éruptions mineures.
Tout le monde venait juste de le dépoussiérer et de s'occuper de leurs affaires, pas de problème. Une fois arrivés à la maison de nos amis, nous nous sommes réunis à la télévision pour regarder les dernières nouvelles. À l'époque, il n'y avait aucun film disponible montrant l'énorme panache crachant des miles de cendres dans l'atmosphère. L'avertissement principal que quelque chose d'étrange allait se produire venait des satellites qui suivaient le nuage de cendres alors qu'il se dirigeait vers l'est, et les rapports surréalistes des villes où les cendres commençaient à tomber.
Bientôt, nous avons pu voir nous-mêmes le bord d'attaque du nuage de cendres. C'était comme une ombre de fenêtre noire tirée à travers le ciel, essuyant la lumière du soleil. À ce stade, l'éruption du mont St. Helens est devenue très réelle. Ma famille a sauté dans la voiture et nous sommes rentrés chez nous. Il est rapidement devenu aussi sombre que la nuit, mais c'était encore en début d'après-midi. Ash a commencé à tomber alors que nous approchions de la maison. Nous l'avons fait d'un seul tenant, mais même dans le court trajet entre la voiture et la maison, les rafales de cendres nous ont recouvert les cheveux, la peau et les vêtements de particules grises et grises.
L'aube suivante a révélé un monde couvert de gris pâle, le ciel d'un nuage que nous pouvions atteindre et toucher de nos mains. La visibilité était limitée. L'école a été annulée, bien sûr.
Personne ne savait quoi faire avec toutes les cendres. Était-il acide ou toxique? Nous apprenons vite les trucs nécessaires pour fonctionner dans un monde couvert de cendres, enveloppant du papier hygiénique autour des filtres à air des voitures et des foulards ou des masques anti-poussière autour des visages.
J'ai passé l'été 1987 en tant que stagiaire pour The Weyerhaeuser Company. Un week-end, un ami et moi avons décidé de faire du camping dans la forêt nationale de Gifford Pinchot, à l'intérieur de laquelle se trouve le monument volcanique national du mont St. Helens et une partie importante de la zone de dynamitage. Cela faisait plus de sept ans que l'éruption avait eu lieu, mais jusqu'à présent, il y avait eu peu d'amélioration des routes dans la zone d'explosion, et le seul centre d'accueil était à Silver Lake, à bonne distance de la montagne. C'était un après-midi brumeux et couvert - nous nous sommes perdus en conduisant sur les routes des services forestiers. Nous nous sommes retrouvés sur une boucle à sens unique, non améliorée, qui nous a menés directement dans la zone de tir.Comme nous n'avions pas vraiment l'intention de conduire dans la zone endommagée, nous n'étions pas préparés pour les sites qui nous ont accueillis. Nous avons trouvé des kilomètres de collines couvertes de bois noir dénudé, arrachés ou déracinés, tous dans la même direction. La faible couverture nuageuse n'a fait qu'ajouter à l'effet paralysant de la dévastation. Avec chaque colline que nous avons élevée, c'était plus pareil.
Le jour suivant, nous sommes retournés et avons grimpé Windy Ridge, qui regarde de l'autre côté du lac Spirit vers le volcan. Le lac était recouvert d'acres de billots flottants, compactés à une extrémité. La zone autour de la crête, comme la plupart des zones que nous avons explorées dans le Monument National Volcanique, était encore enfouie dans de la pierre ponce et de la cendre. Vous avez dû regarder très dur pour voir des traces de récupération des plantes.
Plus tard au cours du même été, Weyerhaeuser nous a traités à l'interne dans le cadre d'une excursion dans leurs terres forestières, leurs scieries et d'autres exploitations. Nous avons été emmenés dans une zone de la zone de dynamitage qui était la propriété privée de la compagnie forestière, où la replantation avait déjà commencé. La différence entre cette zone, où une forêt d'arbres à feuillage persistant couvert de pommiers couvrait les pentes, était frappante par rapport aux terres publiques dans la zone de souffle, qui avait été laissé à se rétablir par leurs propres moyens.
Depuis cet été, je suis retourné visiter le Monument national volcanique du mont St. Helens et les nouveaux centres d'accueil à plusieurs reprises. À chaque fois, je suis étonné du niveau remarquable de récupération de la vie végétale et animale, et impressionné par les expositions et les offres dans les centres d'accueil. Alors que l'ampleur des effets de l'éruption est encore très apparente, la preuve du pouvoir de la vie de se réaffirmer est indéniable.