Découvrir le West End de Londres
Avez-vous déjà descendu une rue de Londres et vous êtes-vous demandé quelle pourrait être l'histoire de la région? Comment la rue a-t-elle eu son nom? Quel est ce bâtiment là-bas? Qui habitait là? Qu'est-ce qui était ici avant? Alors c'est le livre dont vous avez besoin. Paved with Gold couvre huit quartiers du centre de Londres et examine chaque rue avec soin et recherche approfondie.
L'auteur
L'auteur est David Long, qui - et je dois toujours le dire au début de la critique d'un de ses titres - est quelqu'un que j'admire.
David Long est un auteur incroyablement prolifique qui a écrit de nombreux livres sur Londres (voir plus de critiques de livres ci-dessous). Long fait revivre l'histoire de Londres avec ses recherches détaillées et ses anecdotes intéressantes.
Les quartiers
Comme Paved with Gold se concentre sur le West End (centre de Londres), les huit zones présentées sont: Mayfair, St James, Fitzrovia, Bloomsbury, Soho, Covent Garden et Strand, Westminster et Belgravia.
Chaque section de quartier commence par une carte et quelques pages la décrivant qui nous rappellent souvent les humbles débuts de ces zones maintenant riches.
Format de livre
Publié à la fin de 2015, ce livre relié en grand format compte 376 pages. Les rues de chaque zone sont répertoriées par ordre alphabétique et il y a un index complet. Notez, Paved with Gold couvre un pourcentage élevé de rues dans le West End de Londres, mais pas tous.
Il y a plus de 200 photographies en noir et blanc dans tout le livre, plus une section de plaque de 16 pages en couleur au centre.
De temps en temps, il y a des pages consacrées à un thème tel que "The London Club" expliquant plus en détail le sujet des clubs de gentlemen à Londres. Ou "Le Siège de Grosvenor Square" qui présente un événement historique.
Ma critique de livre
Je me suis assis et j'ai lu cette page page par page alors que je m'attends à ce que la plupart des lecteurs l'utilisent comme un ouvrage de référence et qu'ils regardent les rues qui les intéressent.
Cela a paru étrange de le lire dans Chapters car l'ordre alphabétique signifie que les rues ne sont pas listées dans la façon dont vous les trouvez géographiquement.
Le livre est grand et lourd, il est donc préférable de rester à la maison et pas un pour sortir avec vous pendant l'exploration. Mais je pense que ce serait un compagnon fabuleux de nombreuses heures heureuses à la maison en utilisant Google Street View pour regarder autour du West End.
Les recherches de Long sont toujours approfondies et, en les lisant, on peut avoir l'impression de marcher dans les rues avec un ami très compétent.
Il y a des histoires intéressantes de résidents du passé: celles qui sont encore bien connues et les histoires de personnes remarquables qui sont pour la plupart maintenant oubliées. Et il y a des références aux plaques bleues car c'est souvent tout ce que nous pouvons voir maintenant des vies importantes à un endroit.
Les détails comprennent une maison conçue par William Kent qui a été décrite comme "la plus belle maison mitoyenne de Londres" et où vous pouvez voir le plus ancien monument privé à Londres.
Parfois, je sentais que les caractéristiques que j'appréciais dans les rues étaient négligées (comme les statues de Bourdon Place) mais il y avait quelque chose de nouveau à découvrir sur chaque page, rendant ce livre idéal pour les Londoniens et ceux qui n'ont jamais visité.
Il y a une description merveilleuse d'un vaste manoir géorgien dans Mayfair, complet avec le chariot de voiture et les loges de porte, que j'ai marché passé mais n'a jamais cessé d'admirer.
Plus les naissances célèbres, les décès et les crimes partout. J'ai commencé à penser que je me promenais avec des œillères si j'avais raté tous les événements mais, bien sûr, cela ne prend vie que lorsque quelqu'un partage l'information.
Parfois, j'avais quelque chose à ajouter (comme Fitzroy House de Fitz Ron Hubbard sur Fitzroy Street) mais surtout je prenais des notes sur les endroits où je voulais retourner afin de pouvoir les revoir avec un nouvel intérêt. Je n'avais pas prêté attention à l'atelier de Cleveland Street qui était probablement l'inspiration de l'atelier d' Oliver Twist de Charles Dickens, car il habitait à proximité. Ou à l'histoire derrière les noms des pubs de Londres tels que The Blue Posts. (Nommé après deux poteaux / bornes sur le trottoir qui serait l'endroit pour attendre une chaise à porteurs, plutôt comme une station de taxis.)
Et j'ai juste aimé qu'il y avait des références à quand c'était vraiment "tous les champs".
Recyclage architectural intelligent
C'était fascinant de lire à quelle fréquence des parties de bâtiments ont été sauvegardées et réutilisées ailleurs ou sauvegardées et exposées dans un musée tel que le V & A. Les colonnes de Carlton House peuvent maintenant être vues devant la National Gallery à Trafalgar Square , et les cheminées ont été réutilisées dans le palais de Buckingham et le château de Windsor .
Quelque chose que je n'ai pas aimé?
Les photographies en noir et blanc ne sont pas toujours les images les plus flatteuses et j'aurais aimé que le photographe passe plus de temps sur chaque prise de vue afin qu'il n'y ait pas de personnes portant des sacs de transport dans le cadre ou des camionnettes. Mais les mots ont apporté la localisation à la vie pour moi et les photos étaient simplement des accompagnements.
Conclusion
Paved with Gold est un autre livre vraiment agréable de David Long. Si vous pensez que vous connaissez bien Londres ou que vous commencez tout juste à découvrir les délices de la ville, vous apprendrez beaucoup de ce livre.