Contrairement aux sentiers vénérés de l'Inca et de Salkantay, la route de Lares à Machu Picchu vole largement sous le radar pour la plupart des voyageurs. Développé par Mountain Lodges of Peru à la fin de 2015, le sentier allie l'intimité de la vie montagnarde avec la magnifique plage andine , vous connectant avec les cultures qui adorent cette terre comme un dieu. En se faufilant dans les communautés andines traditionnelles, les Lares offrent un accès sans précédent à la vie dans les hautes terres péruviennes : c'est le chemin pour ceux qui cherchent un voyage à évoluer tout autant à la surface qu'il se révélera en vous.
L'ascension
Après avoir quitté la ville animée de Cusco pour le sentier, je suis arrivé à Lares, l'homonyme du sentier. Mon arrivée est tombée le jour des élections: La ville de montagne était encore plus animée que d'habitude, alors que des foules de la population locale arrivaient pour voter pour le prochain président du Pérou. Remplissage des lits de camions à ras bord, les familles ont afflué des avant-postes de montagne à proximité. Alors que les habitants se réunissaient dans les nombreux marchés extérieurs de la ville, une joyeuse fête s'ensuivit, alimentée par la chicha de jora, une bière de maïs artisanale largement consommée dans les Andes.
En quittant Lares, j'ai traversé une mince et sinueuse tranche dans la montagne pour m'arrêter pour déjeuner dans la vallée de Quelquena, la terre qui relie Lares à la vallée de Huacahuasi. Alors que dans ce décor bucolique, une jeune femme encagoulait un troupeau de moutons, faisant délicatement le pourtour des animaux, s'assurant de les maintenir dans sa direction. Je me suis garé pour le déjeuner à proximité: Avec les montagnes qui m'entouraient de chaque côté, il était facile de se sentir infiniment petit dans un cadre si interminable, ce qui rendait difficile de penser à autre chose que ce qui était avant moi.
Après un repos adéquat sous le soleil péruvien, le voyage à Huacahuasi Lodge a commencé. En chargeant mon sac, j'ai commencé à emprunter le petit sentier qui enjambe le col de Huacahuasi, donnant accès à une vue panoramique qui révèle toute la vallée, à plus de 12 500 pieds d'altitude. C'était une scène tentaculaire, presque entièrement verte, à l'exception des points blancs occasionnels, représentant des troupeaux de moutons dans la vallée.
La descente
Une fois au sommet du col, j'ai commencé ma descente vers l'une des plus belles scènes que j'ai jamais rencontrées: en passant à travers des taches de moraine moucheté, j'ai atteint la vallée de Huacahuasi, le secret le mieux gardé du Pérou. C'est ici que les montagnes deviennent des dieux et que le vent murmure; un lieu où la nature règne en maître. En habitant ce paysage expansif, il est facile de se sentir petit. Deux sœurs me dépassèrent à mon arrivée, prenant quelques instants pour saluer le bonjour alors qu'elles encerclaient un troupeau de chevaux à travers les hautes terres. C'est un moment qui ne peut être atteint que sur l'aventure de Lares, qui tisse des voyageurs à travers les villages locaux qui dégagent un sens palpable de la vie.
Je suis arrivé à Huacahuasi Lodge comme une brume commence à couvrir toute la vallée, masquant un paysage serein qui englobe un certain nombre de cascades. Je me suis réfugié de ma randonnée dans le sauna extérieur de ma chambre, me reposant dans la baignoire alors que la brume se courbait autour de la loge. Alors que le mysticisme du Pérou se dévoilait devant mes yeux, le seul bruit que j'entendais était l'afflux d'eau qui atteignait la base de ses chutes.
Se levant tôt le lendemain matin pour explorer la vallée, je suis allé avec mon guide et mes compagnons de voyage pour voir les cascades environnantes de première main. En traversant la vallée, nous avons croisé un ensemble de fermes traditionnelles où paissaient des moutons et des lama.
Dans cette terre agricole provinciale, les habitants tirent leurs moyens de subsistance des animaux et des montagnes qui peuplent l'espace, ce qui rend chaque étape délicate, car elle abrite une lignée d'individus dont les familles s'occupent de cette terre depuis des milliers d'années.
Comme je me suis rapproché des cascades, une meute de chiens a commencé à suivre. Ils se mêlaient aux alpagas et aux lamas qui remplissaient l'horizon, communiant sans effort comme ils le faisaient depuis des années. Au cours de l'ascension du flanc de la montagne, je me suis frayé un chemin à travers des rochers éboulés, principalement des dépôts de roches et de minéraux, qui jaillissaient des montagnes au fil des ans. Pour cette raison, la terre a une dynamique continue et sans fin, ce qui en fait une joie de traverser une terre avec de telles connotations spirituelles.
Alors que le vent fouettait mon visage, une dose d'air frais andin emplissait mon corps.
Dans un pays si vaste et si extrême, il est facile de se sentir comme un point sur la carte, un sentiment que je craque de plus en voyageant. Comme le vent a créé une poche autour de moi, c'est à ce moment que je me souviens de l'importance de la raison pour laquelle nous voyageons. Nous voyageons pour ressentir quelque chose, n'importe quoi, pour nous connecter au monde qui nous entoure. En tant que photographe, je vis souvent à travers l'objectif de mon appareil photo, et ce n'est que lorsque je me rappelle de lever la tête que je ressens vraiment le monde tel que la nature l'a voulu. Bien que je ne cesserai jamais de documenter le monde incroyable que nous appelons chez nous, j'espère apporter la pleine conscience que j'ai trouvée au Pérou dans ma vie quotidienne.
Astuces photo pour documenter le Pérou
Échelle: En raison de l'immense topographie des Andes péruviennes, il est facile de manquer l'échelle de ces imposants sommets. Avant de capturer une image, essayez de trouver un point focal qui améliorera votre échelle. Pouvez-vous repérer un lama dans la distance? Y a-t-il un alpaga qui se nourrit à flanc de montagne? Y a-t-il un rocher en particulier qui soit plus proche de vous que la montagne, créant ainsi un point de référence? Quoi que vous trouviez, assurez-vous de le montrer dans l'image. Cela permet de mettre en valeur l'ampleur du paysage. En capturant une personne, un animal ou une formation rocheuse dans une image, vous êtes en mesure de documenter vraiment l'étendue de l'immensité à portée de main. Quand au Pérou, cette tactique est essentielle pour des photographies optimales.
Sensibilité culturelle: Le peuple péruvien constitue l'une des cultures les plus précieuses et à couper le souffle dans le monde entier. Il est difficile de vous retenir de documenter absolument tout, mais de montrer du respect pour la terre dans laquelle vous traversez, demandez aux gens la permission avant de les photographier. Voyez-vous une famille qui marche à flanc de montagne que vous aimeriez photographier? Y a-t-il un tapis fait à la main sur un marché que vous aimeriez avoir une image de? Que vous cherchiez à capturer le joli chapeau sur lequel vous avez l'œil ou l'enfant adorable que vous voyez jouer dans la rue, vous êtes sûr de trouver plus de succès avec ce signe de reconnaissance. Les Péruviens sont connus pour leur gentillesse, donc ils vont probablement obliger, mais cet acte de respect va un long chemin.
Variété élémentaire: Au cours d'une randonnée au Pérou, vous remarquerez rapidement que les éléments peuvent changer dans un moment de préavis. Il peut être une journée parfaitement ensoleillée dans les montagnes andines, et en quelques minutes, une masse de temps peut souffler, transformant votre journée ensoleillée en une averse torrentielle. Pour cette raison, il est essentiel que vous emballiez le bon équipement lorsque vous êtes sur la piste. Avez-vous un sac étanche? Y a-t-il un endroit rapide où vous pouvez loger votre appareil photo, votre téléphone cellulaire et tout autre élément technique? Avez-vous les bons vêtements pour essuyer vos lentilles si la pluie tombe sur le verre? Tous ces articles doivent être emballés pour votre voyage, ainsi qu'un sac sec qui peut être facilement accessible à la volée. Cela peut remplacer en l'absence d'un sac complètement étanche, qui tient probablement votre équipement supplémentaire.