Le terme mésoamérique est dérivé du grec et signifie «Amérique centrale». Il fait référence à une zone géographique et culturelle qui s'étend du nord du Mexique à l'Amérique centrale, y compris le territoire qui est maintenant composé des pays du Guatemala, du Belize, du Honduras et du Salvador. Il est donc considéré comme partiellement en Amérique du Nord, et englobant la plupart de l'Amérique centrale.
De nombreuses civilisations anciennes importantes se sont développées dans cette région, y compris les Olmèques, les Zapotèques, les Teotihuacanos, les Mayas et les Aztèques.
Ces cultures ont développé des sociétés complexes, atteint des niveaux élevés d'évolution technologique, construit des constructions monumentales et partagé de nombreux concepts culturels. Bien que la région soit très diverse en termes de géographie, de biologie et de culture, les anciennes civilisations qui se sont développées en Méso-Amérique ont partagé certaines caractéristiques communes et ont été en communication constante tout au long de leur développement.
Caractéristiques communes des anciennes civilisations de la Méso-Amérique:
- un régime à base de maïs, de haricots et de courges
- mythes similaires d'origine
- système de calendrier
- systèmes d'écriture
- jeu de balle joué avec une balle en caoutchouc
- pratiques religieuses de la saignée et du sacrifice
Il y a aussi une grande diversité parmi les groupes qui se sont développés en Méso-Amérique, avec différentes langues, coutumes et traditions.
Chronologie de la Méso-Amérique:
L'histoire de la Méso-Amérique est divisée en trois grandes périodes. Les archéologues les décomposent en sous-périodes plus petites, mais pour la compréhension générale, ces trois sont les plus importants à comprendre.
La période pré-classique s'étend de 1500 av. J.-C. à 200 apr. J.-C. Au cours de cette période, les techniques agricoles ont été affinées, ce qui a permis d'accroître la population, la division du travail et la stratification sociale nécessaire au développement des civilisations. La civilisation olmèque , parfois appelée «culture mère» de la Méso-Amérique, s'est développée au cours de cette période.
La période classique , de 200 à 900 après JC, a vu le développement de grands centres urbains avec une centralisation du pouvoir. Certaines de ces grandes villes anciennes incluent Monte Alban à Oaxaca, Teotihuacan dans le centre du Mexique et les centres mayas de Tikal, Palenque et Copan. Teotihuacan était l'une des plus grandes métropoles du monde à l'époque, et son influence s'étendait sur une grande partie de la Méso-Amérique.
La période post-classique , de l'an 900 à l'arrivée des Espagnols au début des années 1500, était caractérisée par des cités-états et une plus grande emphase sur la guerre et le sacrifice. Dans la région maya, Chichén Itza était un centre politique et économique majeur, ainsi que sur le plateau central. Dans les années 1300, vers la fin de cette période, les Aztèques (aussi appelés les Mexica) ont émergé. Les Aztèques avaient auparavant été une tribu nomade, mais ils se sont installés dans le centre du Mexique et ont fondé leur capitale Tenochtitlan en 1325, et sont rapidement arrivés à dominer la majeure partie de la Méso-Amérique.
Plus sur Mésoamérique:
La Méso-Amérique est généralement divisée en cinq zones culturelles différentes: l'ouest du Mexique, les hauts plateaux du centre, Oaxaca, la région du Golfe et la région maya.
Le terme mésoamérique a été inventé à l'origine par Paul Kirchhoff, un anthropologue germano-mexicain, en 1943.
Sa définition était basée sur les limites géographiques, la composition ethnique et les caractéristiques culturelles au moment de la conquête. Le terme mésoamérique est principalement utilisé par les anthropologues culturels et les archéologues, mais il est très utile pour les visiteurs au Mexique de le connaître en essayant de comprendre comment le Mexique s'est développé au fil du temps.