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Le plus beau château du monde
Château de Leeds, vue aérienne lors d'un festival de montgolfières. Visit Britain / Pawel Libera / Getty Images Le plus beau château du monde est un plaisir en famille
Le château de Leeds était la maison de six Queens Plantagentet - les loups-garous de l'Angleterre. C'est aussi là qu'Henri VIII passa du temps avec sa première reine, Catherine d'Aragon et d'où il partit pour le roi de France sur le champ de la toile d'or.
Debout sur deux îles dans un fossé commandé par Edward I, qui a eu une rivière endiguée pour le faire, il a été appelé le plus beau château en Angleterre. Aujourd'hui, ce château de 900 ans sur un site de 1000 ans d'histoire, est aussi une attraction familiale très divertissante à proximité de Londres, du tunnel sous la Manche et des ports de la Manche.
Un propriétaire terrien voisin, l'historien Lord Conway (Martin Conway, 1er Baron Conway d'Allington), a décrit le château de Leeds comme le plus beau château du monde au début du 20ème siècle. La description est restée depuis et il est difficile de l'argumenter.
Le roi Edward I a inondé la rivière Len pour créer les douves dramatiques du château et a construit son palais de la forteresse sur les deux îles qui ont été formées. La Gloriette - ou le donjon du château, sur le côté droit du château, se trouve actuellement sur une forteresse normande beaucoup plus tôt, créée il y a près de 1000 ans par un disciple de Guillaume le Conquérant. Le nouveau château, sur la gauche relié par un pont à la Gloriette, a été créé dans le style Tudor 1822, sur la trace du château de Henry VIII.
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Woodland Gardens
Woodland Gardens encadrent le château de Leeds. © Ferne Arfin Des jardins magnifiquement aménagés et des jardins boisés sont disposés autour du château de Leeds, le plaçant comme un joyau dans le paysage.
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Un pique-nique parmi les rhododendrons au château de Leeds
Aménagement paysager en fleur au château de Leeds. © Ferne Arfin Les couleurs vibrantes des rhododendrons et des azalées en bordure du Pavilion Lawn, dans le parc du château de Leeds, constituent un cadre idéal pour un pique-nique en famille. Le paysage expansif, avec ses coins secrets et son aménagement paysager coloré, est idéal pour un moment de détente en famille.
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Chevaliers juniors et jeunes filles
Journée familiale dans la pelouse du pavillon au château de Leeds. © Ferne Arfin Pendant les vacances scolaires et les vacances, le château organise un calendrier d'activités familiales et d'activités pour les enfants. Le jour de notre visite, les petits chevaliers et les courtisans ont adoré s'habiller, faire du maquillage et participer à des joutes juniors sur le Pavilion Lawn.
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Le Barbican à Leeds
Le Barbican au château de Leeds garde l'entrée de l'île du château à travers les douves. © Ferne Arfin Un ancien pont de pierre traverse les douves pour entrer dans le château de Leeds Bailey.
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Le donjon du château
La Gloriette ou Donjon est la partie la plus ancienne du Château qui reste debout. © Ferne Arfin Le château de Leeds est connu comme la Gloriette. Il a été nommé pendant la vie de l'épouse espagnole d'Edward I, Eleanor de Castille. Le mot est un terme espagnol pour un pavillon de jardin à l'intersection des voies. Peut-être était-ce une façon d'adoucir l'image d'une structure construite sur un bastion forteresse du début du XIIe siècle.
La Gloriette occupe l'ensemble de sa petite île et était, à un moment donné, reliée par un pont-levis à l'île la plus grande, où se trouvait le château bailey. Le mur qui entoure encore la plus grande île a été construit à cette époque aussi (vers 1280) mais était probablement trois fois plus grand.
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Une cave à vin de 900 ans conserve toujours du vin
Norman Cella conservait encore du vin. © Ferne Arfin Les visiteurs entrent aujourd'hui dans le château de Leeds à travers la cave normande, probablement la partie la plus ancienne du château, datant des années 1100. Il aurait servi à entreposer de la nourriture, de la paille, du bois de chauffage et de la cire de bougie, les grands tonneaux utilisés pour le vin et la bière. Il est encore utilisé comme une cave à vin, où le vin pour les conférences et les mariages tenus au château sont stockés.
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La cour de la fontaine
Cour de la fontaine au château de Leeds. © Ferne Arfin Le Fountain Courtyard se trouve dans le centre du donjon de Leeds, la Gloriette. Au 14ème siècle un système a été créé pour diriger l'eau vers la fontaine centrale. Ils se sont bien construits à cette époque - il est toujours utilisé.
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Salle des banquets de Henry VIII
La salle de banquet d'Henry VIII au château de Leeds. © Ferne Arfin Henry VIII avait la plus grande salle dans le château de Leeds converti en salle de banquet, en ajoutant des cheminées et une cheminée magnifique ainsi qu'une baie vitrée avec vue sur les douves et les terrains.
Lady Baillie, la dernière occupante du château de Leeds, l'a utilisé comme lieu de cocktails et pour ses invités célèbres - qui comprenaient des stars de cinéma hollywoodiennes et des politiciens influents - à se réunir après le dîner. À son apogée, les fêtes à la maison au château comprenaient Douglas Fairbanks, Charlie Chaplain, Errol Flynn, David Niven, Noel Coward; et de puissants politiciens, Winston Churchill et Anthony Eden.
Cherchez la peinture de la flotte de Henry VIII en partance de Douvres pour rencontrer le roi François Ier de France lors du rassemblement connu sous le nom de Champ du Tissu d'Or. Henry a voyagé avec une suite de 3,997 courtisans. Sa reine, Catherine d'Aragon, a pris son propre parti de 1,175.
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La bibliothèque
Bibliothèque au château de Leeds. © Ferne Arfin La bibliothèque de la grande salle de la section New Castle de Leeds Castle , conçue en 1936 par le célèbre designer parisien Stéphane Boudin, a également conçu de grands intérieurs d'inspiration française pour le duc et la duchesse de Windsor et Jacqueline Kennedy.
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Salle à manger de Lady Baillie
La salle à manger de Lady Baillie au Château de Leeds. © Ferne Arfin La salle à manger, décorée dans les années 1930, comprend des parquets importés de Paris qui proviendraient du Versailles . Les murs ont été peints «vert d'eau» pour mieux montrer la collection de porcelaine chinoise de Lady Baillie, montée sur les murs.
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Le jardin de Culpepper
Le jardin de Culpepper. © Ferne Arfin Le jardin de Culpepper au château de Leeds , nommé pour une famille qui possédait le château au 17ème siècle, était d'abord un potager puis un jardin de fleurs coupées. Dans les années 1980, le jardinier du château l'a transformé en un grand exemple d'un jardin cottage anglais. C'est l'un des nombreux jardins. Un autre, nommé d'après le dernier propriétaire, Lady Baillie, est un jardin méditerranéen au bord du lac.
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Le labyrinthe
Labyrinthe avec une surprise au Château de Leeds. © Ferne Arfin Le labyrinthe du château de Leeds est l'une des nombreuses attractions familiales. Il a été conçu en 1987 et comprend 2 400 ifs. Un cercle, situé dans un carré, prend environ 20 minutes à une demi-heure pour arriver au centre, où une surprise vous attend.
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Une récompense surprenante
Feu respirant l'ogre avec des yeux brillants au château de Leeds. © Ferne Arfin La persistance paie. Les visiteurs qui se rendent à la fin du labyrinthe du château de Leeds trouvent la surprise d'une mystérieuse grotte bordée de coquillages où une tête sculptée en pierre du monstre grec Typhoeus (qui avait 100 têtes) jaillit du feu de ses yeux. Encore plus de friandises attendent à l'intérieur.