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Irresistible Rye
L'entrée de la ville haute de Rye se fait par une porte à travers ses anciens remparts. © Ferne Arfin Rye est l'un des plus beaux villages du sud-est de l'Angleterre. C'est le genre d'endroit où les visiteurs qui ne veulent pas être des touristes souhaitent qu'ils n'aiment pas tellement. Oui, il est plein de touristes et de excursionnistes. Oui, sa rue principale est bordée d'attractions touristiques telles que des galeries d'art, des magasins d'antiquités, des boutiques de thé et des boutiques d'artisanat. Et oui, par une journée bien remplie pendant les vacances d'école ou d'été, il y a probablement un peu de monde.
Mais vous devez donner un repos à votre cynique interne parce que le seigle est tout simplement irrésistible.
Commencez avec un emplacement brillant
La ville se dresse sur une colline où la crête calcaire du continent rencontre les étendues plates de Romney Marsh. Et c'est une petite ville, pas un village, même si le centre médiéval compact de Rye ressemble à un village de contes.
L'église paroissiale de St Mary, commencée au 12ème siècle, surmonte la colline. Escaladez la tour de l'église pour admirer le flot sinueux de la Rother à travers les marais où paissent les délicieux moutons des marais salants. L'horloge de l'église - installée comme la «nouvelle» horloge en 1561, est l'une des plus anciennes horloges d'église encore en activité dans le pays.
Le seigle a été construit là où trois rivières se sont rencontrées. L'eau entourée et protégée sur trois côtés. Elle était l'une des deux villes associées à l'ancienne fédération des Cinque Ports - un groupe de ports de la côte du Kent formé au XIIe siècle pour fournir des services militaires à la Couronne en échange de droits, de taxes et de droits.
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Comment la nature a préservé une ville médiévale complète
Terrasse de minuscules maisons sur la place de l'église à Rye. © Ferne Arfin La richesse et le statut précoces de Rye provenaient de son accès protégé à la baie de Rye et à la mer sur la rivière Rother. Mais garder l'accès à la baie était une bataille constante contre le limon. À la fin des années 1300, une tempête a finalement changé le cours de la rivière et Rye a été coupée de la mer.
Ce n'était probablement pas une si mauvaise chose. Avant cela, Rye était la première ville à subir des raids maritimes de la France à chaque fois que les rois anglais et leurs cousins normands avaient une dispute. Lors d'un raid, en 1377, les envahisseurs français ont mis le feu à la ville et ont enlevé huit cloches d'église avec leur butin. Un an plus tard, un groupe d'hommes de Rye et de la ville voisine de Winchelsea a envahi la Normandie et ramené les cloches. Pendant de nombreuses années, l'une des cloches a été accrochée dans la rue Watchbell pour alerter la ville des invasions françaises.
Aujourd'hui, le centre-ville qui a été épargné plusieurs siècles de batailles quand la rivière a changé de cours est un labyrinthe de petites rues pavées escarpées bordées de maisons médiévales magnifiquement conservées. Si vous vous promenez dans les plus jolies rues - Mermaid Street, Watchbell Street et Church Square - vous rencontrerez des maisons déclarant avoir été reconstruites et rénovées - en 1450. Beaucoup des plus anciennes ont des toits en pente abrupte, de minuscules portes bois de chêne. Certains ont des noms plutôt que des chiffres: la maison avec deux portes d'entrée, la maison avec le siège, la maison en face.
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Pourquoi visiter Rye aujourd'hui
High Street à Rye a peu changé depuis des centaines d'années. © Ferne Arfin Rye fait une excellente destination de week-end ou un arrêt sur un cycle ou une randonnée dans les marais de Romney. C'est aussi un bon endroit pour se réchauffer avec du thé et un gâteau après une journée de rêve sur Camber Sands à proximité, chien-amical.
Bien que n'étant plus un port en eau profonde, Rye possède un port, à environ deux miles au sud de la ville, le long de l'estuaire de Rother. Il soutient une flotte de pêche qui fournit des restaurants le long des côtes du Sussex et du Kent et de l'autre côté de la Manche en France. Le festival de pétoncles de la ville en février lance la saison des pétoncles de Rye Bay charnus et succulents - meilleurs dans les mois les plus froids de l'année.
Environ 25 magasins d'antiquités sont dispersés autour de la ville, beaucoup d'entre eux enfilés le long de Cinque Ports Street. Il y a aussi un bon nombre de boutiques de thé, de restaurants de fruits de mer et de pubs. The Old Bell, un pub du 15ème siècle sur High Street, ressemble à un vieux pub anglais - même si vous pouvez y commander des tapas. Ses caves voûtées et ses passages souterrains étaient probablement utilisés par les contrebandiers pour cacher leur butin. Au 18ème siècle, Rye était un havre de trafiquant notoire.
Pendant votre séjour à Rye, arrêtez-vous à l'une des deux branches du musée du château de Rye (la tour d'Ypres et l'East Street Museum), pour en savoir plus sur le passé fascinant de cette ville.