Sa famille vole presque gratuitement sur Southwest Airlines et peut donc vôtre

Pour les familles qui voyagent vers leurs destinations de vacances, une chose est certaine: ce n'est pas bon marché.

Lyn Mettler a découvert comment l'atteindre pour sa famille de quatre personnes.

En utilisant stratégiquement le système de points Rapid Rewards de Southwest Airlines, l'écrivain de voyage indépendant et blogueur a pu voyager avec sa famille de leur domicile dans l'Indiana à six destinations différentes, y compris Denver, Fort Myers et San Diego, en une seule année.

Ils ont utilisé environ 175 000 miles et payé moins de 100 $ pour que sa famille puisse prendre l'avion pour chaque vol aller-retour.

Lyn a accompli ceci en s'inscrivant pour des cartes de crédit qui ont offert des bonifications de point sur Southwest Airlines. Elle a ensuite fait des achats comme elle le ferait normalement. L'une des clés de son succès a été de rembourser ses factures de cartes de crédit mensuellement afin qu'elle puisse accumuler des points sans accumuler de dettes.

Voici un Q & A sur exactement comment elle l'a fait:

Vacances en famille: Commençons par le fonctionnement du programme de fidélisation du Sud-Ouest et ce qui le distingue des autres programmes.

Lyn Mettler: Southwest a un excellent programme de fidélisation qui a été nommé le meilleur programme des compagnies aériennes dans les prix Freddie. Je l'aime parce qu'il n'y a pas de dates d'interdiction, ce qui rend la réservation si simple. Vous pouvez changer ou annuler un vol sans payer de frais et vos points n'expirent jamais. Vous pouvez gagner des points en volant, en vous inscrivant aux cartes de crédit Southwest, en faisant des achats via leur portail en ligne, en mangeant au restaurant dans leur programme de restauration et en louant une voiture.

J'ai même gagné 1 000 points une fois seulement pour m'inscrire pour trois mois au Wall Street Journal pour 3 $.

Vacances en famille: Comment avez-vous accumulé autant de points?

Lyn Mettler: J'ai accumulé ces points en m'inscrivant pour trois cartes de crédit: deux cartes Southwest et la Chase Sapphire Preferred, qui offrent toutes un bonus de 50 000 points après avoir dépensé entre 2 000 $ et 4 000 $ par carte.

Une fois que j'ai accumulé 110 000 points en m'inscrivant à une carte personnelle et professionnelle Chase Southwest Rapid Rewards, en respectant les dépenses minimales et en utilisant les cartes pour les dépenses courantes (et en les payant mensuellement), j'ai obtenu le statut Compagnon Pass. Cela signifie qu'une personne peut voyager gratuitement avec moi pendant deux ans, que nous réservions des vols avec des points ou de l'argent. Cela a permis à mes points Rapid Rewards d'aller encore plus loin, car je n'avais besoin que de points pour réserver trois tickets au lieu de quatre pour ma famille. Le statut de compagnon de passe est bon à partir du moment où vous le gagnez jusqu'à la fin de l'année suivante.

Je fais également attention à ne réserver que des vols pendant les ventes de billets de Southwest, car le nombre de points pour réserver un vol est lié au prix du billet, alors quand les prix baissent, faites le nombre de points requis pour réserver. J'ai également continué à gagner des points en commençant tous les achats en ligne sur le portail Southwest Rapid Rewards et en utilisant leur programme de restauration rapide, qui vous rapporte des points lorsque vous mangez dans les restaurants participants.

Vacances en famille: Y at-il certains moments de l'année qui sont meilleurs que d'autres pour accumuler des points? Y a-t-il une période de l'année qui soit meilleure pour voyager?

Lyn Mettler: Si vous voulez obtenir le statut de compagnon, il est préférable de commencer tôt dans l'année. La passe est bonne à partir du moment où vous la gagnez jusqu'à la fin de l'année suivante, donc plus tôt vous la gagnez, plus vous pouvez l'utiliser. Dans mon expérience, la fin de l'année (au moins l'année dernière) a eu les meilleurs prix sur les vols. L'été et les vacances sont des saisons occupées avec tant de familles voyageant et les tarifs ne sont pas aussi bons. La fin de l'hiver et l'automne sont probablement les meilleurs moments pour voyager afin de tirer le maximum de vos points Rapid Rewards.

Vacances en famille: Quelles sont vos astuces pour maximiser les points / valeur avec le programme Southwest?

Lyn Mettler: Je garde un œil attentif sur le coût des tarifs - en dollars et en points - pour nos destinations préférées. De cette façon, je peux reconnaître ce qui est - et ce qui ne l'est pas - une bonne affaire.

Ensuite, j'essaie d'attendre que les tarifs atteignent un point bas pour réserver nos vols.

Bien sûr, parce qu'il n'y a pas de frais d'annulation avec Southwest, vous pouvez toujours réserver un vol et ensuite changer ou annuler si vos plans changent ou si vous trouvez un prix inférieur. L'achat pendant les ventes de billets est essentiel, et Southwest a beaucoup de ventes. J'ai trouvé que les meilleures ventes sont celles que vous voyez à la télévision.

Il est également important d'avoir votre Pass Compagnon pour ne pas avoir à échanger vos points contre une personne supplémentaire. Pour un couple, le Pass Companion réduit les points que vous devez dépenser pour un vol en deux. Pour ma famille, nous avons seulement besoin de racheter des points pour trois d'entre nous au lieu de quatre.

Vacances en famille: Quels conseils pouvez-vous donner à quelqu'un qui commence tout juste le programme?

Lyn Mettler: Southwest est un excellent programme pour tous ceux qui veulent apprendre à utiliser des miles et des points pour voler gratuitement ou à un prix très bas. C'est très simple à suivre et gagnez rapidement des points. Avec de nombreuses autres compagnies aériennes, seules certaines places sur certains vols sont disponibles pour réserver avec des miles, alors que Southwest vous permet de réserver n'importe quel siège sur n'importe quel vol.

La première chose que tout le monde devrait faire est de s'inscrire à un compte Rapid Rewards et ensuite d'utiliser votre numéro de membre en volant. Un moyen facile de commencer à gagner des points est de commencer à magasiner en ligne sur leur portail d'achat et s'inscrire dans leur programme de restauration.

Sur mon blog, Go To Travel Gal, je publie chaque jour des articles sur les façons de gagner des points Southwest Rapid Rewards et des conseils pour obtenir le statut de Pass Compagnon. J'alerte aussi les lecteurs quand Southwest a une vente et si elle est bonne ou pas. C'est aussi une bonne idée de vérifier régulièrement Southwest.com pour voir les tarifs changeants pour les destinations que vous prévoyez de visiter.

Vacances en famille: prévoyez-vous actuellement un autre voyage en utilisant des points Southwest? Quelle est votre stratégie?

Lyn Mettler: Je planifie toujours nos prochains voyages en utilisant des miles et des points. Mon mari dit: «Vous savez, un jour nous devrons payer pour un vol. Je dis: "Pas question!"

Nous avons déjà réservé des voyages à New York et Denver cet été et nous réserverons des vols pour Orlando bientôt pour les vacances d'automne. Ensuite, c'est au Keystone Resort dans le Colorado pendant les vacances. J'ai même ma carte idéale pour 2017.

Nous finirons par manquer les gros points que j'ai accumulés, même si je peux encore gagner des points en dépensant tous les jours, en faisant des courses et en mangeant. À ce moment-là, mon mari commencera à s'inscrire aux cartes.

Parce qu'une personne ne peut gagner que 50 000 points de bonus par carte de crédit tous les 24 mois, je devrai attendre jusqu'en 2017/2018 pour recommencer. Entre-temps, mon mari s'inscrira aux cartes de crédit Southwest, obtiendra le statut de Compagnon Pass et accumulera de 150 000 à 200 000 points que nous pourrons utiliser jusqu'en 2018. Ensuite, ce sera à mon tour de recommencer le processus.

Pour en savoir plus sur la façon de voler gratuitement sur Southwest, consultez le livre électronique de Lyn, «Le guide étape par étape pour gagner le Southwest Companion Pass et Vol libre autour des États-Unis», qui est disponible en téléchargement gratuit.