Ayant juste vu des douzaines d'éléphants dans la nature, je n'étais pas si sûr de ma visite prévue à l'orphelinat des éléphants Sheldrick Wildlife Trust à Nairobi . Les animaux en captivité, en particulier dans les pays en développement, peuvent être déprimants, c'est le moins qu'on puisse dire. Mais j'avais lu l'autobiographie de Dame Daphne Sheldrick - Love, Life and Elephants , et vu la merveilleuse histoire de l'Orphelinat dans le National Geographic .
J'espérais le meilleur, et la réalité était bien meilleure. Si vous êtes à Nairobi , même pour une demi-journée, alors faites l'effort de visiter ce projet remarquable. Découvrez comment y arriver, quand y aller, comment adopter votre propre petit éléphant, et plus de détails ci-dessous.
À propos du projet orphelin
Les bébés éléphants comptent exclusivement sur le lait maternel pendant les deux premières années de leur vie. Donc, s'ils perdent leur mère, leur destin est fondamentalement scellé. Les éléphants vivent une existence précaire ces jours-ci, beaucoup sont braconnés pour leur ivoire, et certains entrent en conflit avec les fermiers alors que les deux groupes luttent pour survivre sur des ressources et des terres disponibles de plus en plus réduites. Dame Daphne travaille avec des éléphants depuis plus de 50 ans. Après des essais et des erreurs, et beaucoup de chagrin de perdre plusieurs bébés éléphants dans les premières années, elle a finalement concocté une formule gagnante, basée sur la formule de bébé humain par opposition au lait de vache.
En 1987, après la mort de son mari bien-aimé, David, Dame Daphné a réussi à élever une victime de braconnage de deux semaines nommée "Olmeg", qui fait aujourd'hui partie des troupeaux sauvages de Tsavo. Le braconnage et d'autres catastrophes humaines ont suivi et d'autres orphelins ont été sauvés. En 2012, plus de 140 bébés éléphants d'Afrique avaient été élevés avec succès à la main par le David Sheldrick Wildlife Trust créé en mémoire de David, tous sous la supervision de Dame Daphne Sheldrick avec ses filles Angela et Jill.
Certains des orphelins ne le font toujours pas, ils peuvent tomber malades ou simplement être trop faibles au moment où ils sont trouvés et sauvés. Mais un nombre remarquable survit grâce à des soins 24 heures sur 24 par une équipe de gardiens dévoués.
Une fois que les éléphants orphelins atteignent l'âge de 3 ans et peuvent se nourrir seuls, ils sont transférés de l'orphelinat de Nairobi au parc national de Tsavo Est. A Tsavo Est, il existe deux centres de détention pour les ex-orphelins. Ici, ils se rencontrent et se mélangent avec les éléphants sauvages à leur propre rythme, et lentement la transition dans la nature. La transition peut prendre jusqu'à dix ans pour certains éléphants, aucun d'eux n'est précipité.
Heures de visite et à quoi s'attendre
La pépinière d'éléphants n'est ouverte au public qu'une heure par jour, entre 11h et 12h. Vous marchez à travers le petit centre et sur un espace ouvert, avec une clôture de corde autour d'elle. Les plus jeunes éléphants viennent trotter du buisson pour saluer leurs gardiens qui se tiennent prêts avec des bouteilles géantes de lait. Pour les 10-15 prochaines minutes, vous pouvez regarder chaque petit slurp et gargariser leur lait. Quand ils ont fini, il y a de l'eau à jouer et des gardiens à qui donner des câlins. Vous pouvez tendre la main et toucher et narguer tout éléphant qui se rapproche des cordes, parfois ils vont glisser sous les cordes et doivent être chassés par les gardiens.
Pendant que vous les regardez jouer et prendre des photos, chaque bébé est présenté au micro. Vous découvrez leur âge quand ils sont arrivés à l'orphelinat, d'où ils ont été sauvés et ce qui les a mis dans le pétrin. Les raisons les plus courantes pour devenir orphelin: les mères braconnent, tombent dans les puits et les conflits entre humains et animaux sauvages.
Une fois que les plus jeunes sont tous nourris, ils sont ramenés dans la brousse, et c'est au tour des 2-3 ans. Certains d'entre eux peuvent se nourrir, et certains sont encore nourris par leurs gardiens. C'est très mignon de les voir tenir leurs bouteilles de lait géantes dans leurs malles et fermer les yeux de joie alors qu'ils font un travail rapide de plusieurs litres de lait. Encore une fois, vous êtes libre de les toucher s'ils s'approchent des cordes (et ils le feront), et regardez-les interagir avec leurs gardiens, grignoter quelques branches de leurs acacias préférés, et jouer avec les demi-tambours d'eau et de boue.
Voulez-vous un accès exclusif?
Pour une visite exclusive à l'orphelinat, suivi de trois jours à Tsavo Est pour voir comment les ex-orphelins s'entendent, vous pouvez faire un safari avec Robert Carr-Hartley (gendre de Dame Daphne).
S'y rendre et les frais d'inscription
L'orphelinat des éléphants se trouve à l'intérieur du parc national de Nairobi, à seulement 10 km du centre-ville de Nairobi. Avec la circulation, comptez environ 45 minutes si vous séjournez dans le centre-ville. Juste 20 minutes ou si vous restez à Karen. Vous devez avoir une voiture pour y arriver, chaque chauffeur de taxi sait quelle porte à travers pour arriver à l'orphelinat. Si vous avez réservé un safari, demandez à votre tour-opérateur de l'inclure dans votre itinéraire lorsque vous êtes à Nairobi. Les autres attractions à proximité comprennent le musée Karen Blixen, le centre de la girafe et de bons magasins à Marula Studios (plus sur les principales attractions de Nairobi ).
Les frais d'inscription sont seulement de 500 Ksh (environ 6 $). Il y a des t-shirts et des souvenirs à vendre et, bien sûr, vous pouvez aussi adopter un orphelin pendant un an, mais vous n'êtes pas du tout poussé à le faire.
Adopter un bébé éléphant pendant un an
Il est difficile de ne pas être touché lorsque vous voyez les orphelins, et le dévouement et le travail acharné qu'il accomplit au nom des gardiens pour les garder heureux et en santé. Les nourrir toutes les trois heures, en les gardant au chaud et en jouant avec eux, exige des efforts énormes et bien sûr de l'argent. Pour seulement 50 $, vous pouvez adopter un orphelin, et l'argent va directement au projet. Vous recevez des mises à jour régulières sur votre orphelin par e-mail, ainsi qu'une copie de sa biographie, un certificat d'adoption, une peinture à l'aquarelle de l'orphelin, et le plus important - la connaissance que vous avez fait une différence. Une fois que vous adoptez, vous pouvez également prendre rendez-vous pour voir votre bébé quand il va se coucher, à 17 heures, sans les foules de touristes.
Barsilinga
J'ai adopté Barsilinga comme un cadeau de Noël pour mes fils (mieux qu'un chiot!). Il était le plus jeune orphelin au moment de ma visite. Sa mère avait été abattu par des braconniers et blessé mortellement, il n'avait que deux semaines quand les rangers l'ont trouvé. Barsilinga a été rapidement transporté de sa maison à Samburu (nord du Kenya) à Nairobi, où il a été accueilli par sa nouvelle famille d'orphelins et de gardiens.
Rhino Orphelins
L'orphelinat a également accueilli des rhinocéros orphelins et les a élevés avec succès. Vous pouvez en voir un ou deux lors de votre visite, ainsi qu'un grand rhinocéros femelle aveugle. En savoir plus sur les projets de réhabilitation des rhinocéros du Sheldrick Trust ...
Ressources et plus
Projet orphelin de Sheldrick Wildlife Trust
Amour, vie et éléphants - Dame Daphne Sheldrick
BBC Miracle Babies, épisode 2 - Avec l'orphelinat Sheldrick Elephant
IMAX Né pour être sauvage
La femme qui nourrit les éléphants - The Telegraph