L'Imagineer Tony Baxter a ramené le sous-tour classique de Disneyland des profondeurs
Octobre 2007
Dans presque tous les films Disney classiques, un jeune personnage est séparé de sa famille, souvent dans des circonstances tragiques, et doit vivre un voyage héroïque pour retrouver ses proches - tel que le poisson-clown de Finding Nemo . Le très populaire film animé par ordinateur Pixar est l'inspiration de la balade qui a fait ses débuts en 2007 à Disneyland. Lisez ma critique de Finding Nemo Submarine Voyage.
Eh bien, Disneyland n'a pas fait ses débuts en tant que nouveau tour, exactement. Les Imagineers de Disney, les sorciers créatifs qui développent les parcs et les attractions de la société , ont ajouté une superposition «Finding Nemo» au classique Submarine Voyage, une attraction bien connue qui a ouvert ses portes en 1959. Elle a presque coulé en 1998.
Le voyage sous-marin Voyage lui-même est comme le personnage principal dans un film de Disney. À une certaine époque, c'était un phare de Disneyland - le premier vrai billet électronique du parc , en fait. Après des années d'indifférence, cependant, il a été évité et presque laissé pour mort. Incroyablement, le méchant maléfique dans ce mélodrame de Disney était la compagnie de Disney elle-même. Se vautrant à l'époque dans une mentalité de ligne de fond qui embrassait les profits des entreprises plutôt que leur intégrité créative, Disney jouait le grand, mauvais papa en tirant sur son enfant. Citant des coûts d'entretien élevés pour les sous-marins, il les a désaffectés - littéralement - et a laissé un lagon vide et un trou béant dans le mélange d'attraction de Disneyland.
Heureusement, cette histoire a une heureuse fin d'Hollywood (OK, Anaheim). Tony Baxter est un autre personnage important de la saga Submarine Voyage. En tant que jeune garçon grandissant dans le sud de la Californie, il était un visiteur fréquent de Disneyland qui aimait le sub-ride et a fini par devenir le chevalier blanc qui l'a sauvé d'une mort certaine.
Je me suis assis avec Baxter, maintenant vice-président principal, développement créatif à Walt Disney Imagineering, au début de l'année 2007 pour apprendre son voyage long et intrigant avec l'attraction sous-marine. Il s'avère que Baxter est aussi courageux que Nemo.
Baxter plonge dans les sous-marins
Alors qu'il montait et adorait le voyage sous-marin de Disneyland quand il était enfant, c'est durant l'été 1969 que Baxter commença vraiment à développer sa fervente intendance de l'attraction. Adolescent, le geek avoué Disney a obtenu un emploi au parc qui l'a finalement conduit à un poste d'opérateur de manège pour les sous-marins. Près de quarante ans plus tard, il peut encore réciter le pré-tour sans perdre un battement. "General Dynamics, bâtisseurs du Nautilus vous accueille à bord ...." Il a travaillé à Disneyland pendant cinq ans.
Immédiatement après le collège, Baxter est retourné à la souris par Walt Disney Imagineering. Comme le voulait le destin, sa première mission en tant qu'Imagineer fut d'aider à installer l'attraction sous-marine de 20 000 lieues sous la mer au Magic Kingdom de Walt Disney World en Floride .
"Ils savaient que j'avais travaillé sur la Californie", dit-il. "L'expérience sur le terrain m'a donné une bonne idée de ce que nous pouvions faire à Imagineering." Préfigurant les temps difficiles que devaient affronter les deux attractions sous-marines, Baxter dit qu'on l'appelait souvent pour aider à réparer la balade en Floride.
"La nature caustique du maintien de tout ce qui est gardé sous l'eau peut être très exigeante", note-t-il. Et cher. Par exemple, Baxter dit qu'au lieu des équipes d'entretien et de réparation standard, les parcs devaient utiliser des plongeurs qualifiés.
Le circuit de Walt Disney World a ouvert ses portes peu de temps après l'ouverture du parc Magic Kingdom en 1971. Il a été fermé en 1994. Bien que rien ne l'ait remplacé, le sort de 20 000 lieues a été scellé lorsque le parc de Floride a envahi son lagon. [Mise à jour: Le parc a depuis agrandi Fantasyland et incorporé la terre que le sous-marin avait l'habitude d'occuper.] Quand les couturiers ont mis leurs périscopes sur la Californie et ont fermé son sous-marin quelques années plus tard, ils ont laissé une lueur d'espoir en laissant le lagon intact. Pourquoi, cependant, Disney voulait-il couler l'une des attractions populaires?
À l'époque où les parcs Disney utilisaient des carnets de billets, Baxter affirme que chaque attraction avait un revenu direct attribuable. Les frais d'exploitation et de maintenance pourraient être compensés par les revenus générés par la vente de billets. Étant donné qu'une attraction de billet électronique comme le voyage sous-marin a rapporté beaucoup, son coût élevé d'opération pourrait être justifié. Une fois que Disney est passé à un format payant, la perception a changé. Il n'y avait pas d'impact clair sur les revenus provenant d'une attraction, et un trajet nécessitant beaucoup d'entretien, comme les sous-marins, pouvait être perçu comme une fuite des dépenses.
Selon Baxter, le voyage sous-marin a souffert pendant une période difficile où la compagnie a adoré à l'autel des bénéfices maximisés. Michael Eisner, qui était le PDG de Disney à l'époque, avait été le sauveur de la société au début de son mandat, mais avait vu son halo s'estomper quand sa fortune a commencé à faiblir. Eisner a nommé Paul Pressler au poste de président de Disneyland au milieu des années 1990. Avec une concentration intense (certains pourraient dire impitoyable) sur les dépenses de réduction et les profits tordants, Pressler a réduit le budget de maintenance des sous-marins. Cela a conduit à son déclin lent et triste. Avec peu de soutien et la flotte de Floride disparue, les jours du sous-marin Voyage ont été comptés.
"Le pire jour de ma vie"
La promenade a fermé en septembre 1998. Baxter dit qu'il a des souvenirs vifs de la journée infâme. Avec un éclat de faste (même si les circonstances étaient difficiles), Disneyland a fait venir un groupe militaire et un amiral pour déclasser officiellement les bateaux. Pressler a acculé Baxter, lui a dit qu'il pensait que l'événement était passionnant, et voulait savoir s'il ressentait la même chose. "J'ai dit:" Je suis désolé, c'est l'un des pires jours de ma vie. " "
Lors de son dernier jour d'opération, Baxter a entendu une petite fille aux yeux écarquillés demander à son père si les sirènes des sous-marins étaient réelles. Il dit qu'il s'est rendu compte que l'attraction fonctionnait encore malgré son millésime des années 1950 et son entretien de mauvaise qualité. Baxter est resté au voyage sous-marin toute la journée et a pris le dernier bateau. Comme il a accosté, il a promis, avec un soupçon de Scarlett O'Hara, que demain serait un autre jour pour la balade délaissée. "J'ai décidé alors et là-bas, tant que je travaille encore pour cette entreprise, (les sous-marins) réouvrirait."
Qu'est-ce qui a alimenté la passion de Baxter pour les sous-marins face à une telle adversité? Sûrement, ses souvenirs d'enfance ont planté la graine, et ses années en tant qu'opérateur de ride ont cimenté son allégeance. Mais il y a plus derrière sa ferveur évangélique.
Baxter dit qu'il citait trois manèges qui, selon lui, constituaient le triangle du parc et illustraient le mieux la diversité et l'attrait unique de Disneyland: rendre visite à un président et entendre la présentation inspirante de Great Moments avec M. Lincoln (qui a eu ses propres difficultés; à partir de 2007, Disney a dit que l'attraction rouvrirait), planant sur l'éléphant volant Dumbo, et voyageant sous la calotte polaire sur le voyage sous-marin. «Plus ça se résume à des montagnes russes, plus Disneyland devient« normal »», dit Baxter. "Je pense que les sous-marins sont essentiels à la santé (du parc)."
Subs Get Swept Up dans une tempête parfaite
Une fois fermée et non entretenue, la santé des orphelins s'est détériorée encore plus rapidement. Baxter regarda et attendit l'occasion de ressusciter les sous-marins. En 2001, le film d'animation de Disney, Atlantis: The Lost Empire a fourni un faux départ. Basé sur la mythique ville sous-marine, le film offrait un lien évident pour une balade ré-imaginée. L'équipe de Baxter a développé une attraction de maquette. Puis le film a été libéré. Le box-office moins que enthousiaste a tué le projet de tour.
L'année suivante, les espoirs ont été soulevés et déçus lorsque le film d'animation Treasure Planet , basé sur le roman classique Treasure Island , a offert un autre thème possible pour un tour revivifié, mais n'a pas ajouté beaucoup de trésors à la poitrine de Disney. Quatre ans après sa fermeture, il semblait que les sous-marins de la tour pourraient rester en cale sèche pour toujours.
Puis une série d'événements convergèrent, une sorte de tempête parfaite, pour ramener les sous-marins dans le lagon. Les concepteurs d'effets spéciaux d'Imagineering ont développé une technologie de projection révolutionnaire que «tout le monde a absolument cherché», dit Baxter. Il a préparé le terrain pour incorporer des personnages animés dans un environnement «sous-marin».
À peu près à la même époque, un autre film sous-estimé, Finding Nemo , semblait avoir un grand potentiel. Et Matt Ouimet a apporté un esprit plus ouvert - et un chéquier - à son rôle de président de Disneyland que ses prédécesseurs, Pressler et Cynthia Harriss. Lorsque Nemo a pris d'assaut le monde après sa sortie en 2003, les Imagineers ont rallumé les lampes fumigènes et ont mis le feu aux moteurs Nautilus pour ramener les sous-marins.
«À ce moment-là, j'étais très au fait de la façon dont les choses fonctionnaient à l'ère d'Internet», explique Baxter. (Hé, qu'est-ce qu'il veut dire par là ?) Il avait une équipe qui construisait un sous-marin orné de Nemo et le plaçait près du lagon à Disneyland où tout le monde pouvait le voir.
"Je savais que ça allait faire du bruit", dit Baxter en riant. "Et ça a fait du buzz." La direction de Disney s'est enthousiasmée de l'intérêt suscité par la cascade de Baxter. Pour maintenir la dynamique, les Imagineers ont créé une maquette qui incluait la nouvelle technologie de projection et organisé une présentation pour Ouimet. "Je ne voulais vraiment pas aimer ça", a déclaré le président de Disneyland après avoir vécu la sous-manifestation, selon Baxter. "C'est fantastique ... mais ça va coûter très cher."
Baxter dit que même s'il lui a dit que le trajet inclurait des effets secs, Ouimet était convaincu que tout le trajet était sous l'eau. (La plupart du trajet se déroule dans un bâtiment d'exposition sans eau, mais vous jurez que vous êtes dans la boisson tout le temps.) Malgré l'énorme prix, Ouimet était suffisamment impressionné. Il est devenu un champion de la chevauchée ré-imaginé et était critique dans l'avancement de la proposition aux pouvoirs en place. (Ouimet a depuis quitté la maison de la souris.)
Avec un nouveau régime de pouvoirs, les sous-marins améliorés par Nemo obtiennent le feu vert. C'était le premier grand projet de parc à thème pour le PDG de Disney, Bob Iger. C'était aussi le premier projet majeur pour John Lasseter en tant que conseiller créatif d'Imagineering. Lasseter dirige également le département créatif de Pixar et était le producteur exécutif de, oui, Finding Nemo .
Et il a été, de l'avis général, un succès sans faille pour toutes les personnes impliquées, y compris Baxter. «Comparé à ce que nous étions en 1998, quand nous avions une entreprise qui pouvait à peine attendre pour fermer (les sous-marins), j'ai été particulièrement excité de voir l'engagement et le soutien», dit-il.
L'attraction qui en résulte est une joie pour les deux baby-boomers comme Baxter qui a grandi avec le tour classique et les enfants d'aujourd'hui qui sont pleinement au courant de toutes les choses Nemo. Il englobe le charme des sous-marins d'origine et le mode de narration tout à fait unique, tout en incorporant une dose hautement sophistiquée de l'éclat du 21ème siècle.
"Je suis bouclé," dit Baxter, alors que les sous-marins reviennent dans les eaux de Disneyland. Neuf ans après avoir assisté à la sinistre cérémonie de démantèlement, Baxter était de retour au lagon pour aider à remettre en service les sous-marins. Il est probable qu'il peut être trouvé à bord de la balade de temps en temps, arborant inévitablement un énorme sourire alors qu'il entend un enfant aux yeux écarquillés demander à son parent si les poissons qui nagent à l'extérieur des hublots sont réels.