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20 ans après l'éruption volcanique, Plymouth enterré rouvre aux visiteurs
Pour une petite île, Montserrat raconte une grande histoire. Vingt-cinq miles au sud-ouest d' Antigua , l'île britannique était où Paul McCartney, Elton John et Stevie Wonder sont venus enregistrer aux Air Studios de Sir George Martin, et était la maison de la superstar de la soca Arrow qui a écrit les années 80 Hit Chaud, Chaud, Chaud . Le seul pays à part l'Irlande qui célèbre la Saint-Patrick en tant que fête nationale , le 13x7-mile speck dans la mer des Caraïbes est également où le volcan Soufrière Hills a rasé la capitale de Plymouth il y a vingt ans.
Le 18 juillet 1995, le volcan, dormant depuis quatre siècles, a craché 20 pieds de cendres sur la côte méridionale - un prélude de ce qui allait suivre. Une série d'éruptions a finalement provoqué des cascades de gaz chaud et de roches qui ont enfoui la ville prospère de Plymouth. La vie des 12 000 habitants de Montserrat a changé pour toujours: la population a dû fuir vers l'extrémité nord de l'île (non touchée par l'éruption) ou se réinstaller au Royaume-Uni, dans les îles des Caraïbes voisines, aux États-Unis ou au Canada. L'éruption a été ressentie aussi loin que Puerto Rico.
Aujourd'hui, le volcan reste un joker: la dernière éruption majeure remonte à 2010, lorsque le dôme de lave de "Madame Soufrière" s'est effondré . Voyage à l'île est sûr, mais le volcan continue de gargouiller, de bulles et percoler des vapeurs sulfuriques.
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Voir le volcan d'Afar à l'Observatoire du volcan de Montserrat
Demandez à Rod Stewart quoi que ce soit sur les volcans et vous entendrez parler de ce qui s'est passé à Soufrière Hills. Le volcanologue du même nom que le rock and roll est le directeur de l'Observatoire du volcan de Montserrat, que les locaux appellent simplement le MVO. Ecossais de naissance et un insulaire par choix, Stewart est ravi de parler de volcans avec des curieux qui viennent voir le paysage à travers le grand télescope de l'observatoire et ramasser un souvenir dans la boutique de souvenirs.
"Le plus grand mythe est qu'une sirène vit dans le lac, mais curieusement, il n'y a pas de lac sur le volcan", dit-il, pointant du pont d'observation vers les collines de la Soufrière. Financés par le Centre de recherche sismique de l'Université des Indes occidentales et le gouvernement britannique, les scientifiques de MVO donnent des informations à l'hebdomadaire gouvernemental et diffusent les mises à jour quotidiennes des volcans à la radio locale. "Soufrière Hills est l'un des volcans les mieux surveillés au monde", dit Stewart avec son rogue écossais-Montserratien, "nulle part ailleurs vous ne pouvez voir une ville ensevelie comme celle que nous avons ici."
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Tours de la ville ensevelie
Plymouth est située dans ce qu'on appelle la zone d'exclusion, ou zone V; parce que cette zone se trouve dans la trajectoire de la plus grande activité volcanique actuelle, l'accès du public est limité, bien que les petits bateaux soient autorisés à contourner la côte. Les tournées ont été lancées l'année dernière, cependant, et sont menées par des guides rigoureusement formés qui transportent des talkies-walkies en cas d'une autre éruption. «Notre plan quinquennal comprend le développement de la ville enfouie en tant que produit touristique majeur», a déclaré l'hon. Delmaude Ryan, vice-premier ministre de Monserrat. «Cela inclut des marquages sur les bâtiments qui sont encore au-dessus du sol, des plaques décrivant ce qui s'est passé et des équipements pour les visiteurs.» Dans un autre exemple d'apprentissage du volcan plutôt que de maudire le destin, Montserrat prévoit de produire 100% de son énergie géothermique d'ici 2020, dit Ryan.
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Marcher le "paysage lunaire" de Plymouth
De l'air, de la mer ou au sol, la dévastation de Mme Soufrière ressemble au paysage lunaire. Visiter Plymouth est une expérience qui donne à réfléchir: les bâtiments géorgiens autrefois majestueux sont à divers stades de ruines, la plupart enterrés 40 pieds sous la cendre avec seulement les sommets visibles. Peering dans la fenêtre de ce qui était la compagnie des eaux est étrange: les bureaux ont été laissés intacts pendant plus de 20 ans. Les groupes de touristes marchent tranquillement alors que les guides soulignent la coque incendiée de la station-service Texaco de la ville, l'hôtel Flora Fountain, le poste de police, la banque Barclays (la rumeur dit que l'argent n'a jamais été récupéré), Cable and Wireless Office, un supermarché, un clocher d'église qui traverse une nouvelle végétation, et l'école secondaire où tout ce qui reste est la porte du bureau du principal.
Dans cette ville fantôme étrange il n'y a pas d'animaux, d'oiseaux ou de service de téléphonie cellulaire. Remarquablement poignantes sont les affaires laissées derrière, comme la semelle d'une chaussure ou une vieille machine à écrire; dans les maisons à flanc de colline (dont les propriétaires ne sont toujours pas autorisés à l'intérieur), les jouets, les berceaux, les vêtements et les meubles sont figés dans le temps.
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Café comporte un musée informel d'histoire de volcan
Les visites comprennent l'admission au MVO, la prise en charge dans les hôtels et un arrêt au nord de l'île où les magasins, les hôpitaux, les aéroports et les bâtiments gouvernementaux ont été déplacés. David Lea, un expatrié américain qui vit sur l'île depuis plus de 30 ans, est le propriétaire affable du Hilltop Café, qui abrite un musée non officiel du volcan et de l'histoire de Montserrat. Venez pour les gaufres et le café cubain et rester pour parcourir sa galerie de photos, de vidéos et d'art. Intéressant pour les fans de musique, le Café abrite également un trésor de souvenirs Air Studio, y compris la chaise préférée de Paul McCartney.
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Se rendre à Montserrat
Montserrat est un vol de vingt minutes ou un ferry de 90 minutes d'Antigua. SVG Air vole trois fois par jour et Fly Montserrat fait le voyage quatre fois par jour. Vous pouvez faire une excursion d'une journée sur l'île ou passer la nuit pour prolonger vos explorations.
Gingerbread Hill est un endroit charmant pour séjourner sur l'île, avec des taux de 65 $ US à 125 $ US pour une villa de deux chambres avec une cuisine, une véranda et une vue imprenable sur la mer et la forêt tropicale. Pour les familles qui aiment cuisiner, l'hôtel partage l'espace avec des mangues et des bananiers: n'hésitez pas à choisir. Les poules résidentes fournissent de gros œufs frais pour les omelettes du petit-déjeuner. Pour ceux qui aiment la musique, Olveston House est l'ancienne maison de Sir George Martin et est l'endroit où les stars du rock A-List sont restés pendant leur séjour à Montserrat. Les tarifs par nuit sont de 109 USD. Décoré avec des souvenirs comme les photos de John Lennon de Linda McCartney, le restaurant Olveston House est l'un des meilleurs de l'île, présidé par Sarah, dont la mère, Margaret Wilson, co-gère l'hôtel avec Carol Osborne, représentant de l'ambassade américaine à Montserrat.