La route la plus directe de Taupo à Wellington (la porte d'entrée vers l'île du Sud) est à travers la partie centrale inférieure de l'île du Nord. Il y a beaucoup d'endroits intéressants à voir et à arrêter le long de cette route. Le plus remarquable est le parc national de Tongariro, qui s'étend à proximité de la rive sud du lac Taupo.
Si vous voyagez d'Auckland à Wellington pour prendre le ferry pour l'île du Sud, vous trouverez que cette route est la plus courte.
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La longueur totale de ce voyage est de 230 miles (372 kilomètres) et a un temps de conduite total de quatre heures et demie. La partie initiale du voyage peut être dangereuse, particulièrement pendant l'hiver; Du sud de Turangi à Waiouru, l'autoroute principale est souvent fermée à cause de la neige.
Beaucoup de gens parcourent cette route en une journée. Cependant, si vous êtes en mesure de prendre votre temps, vous découvrirez certains des meilleurs paysages et attractions de l'île du Nord.
Voici les principaux points d'intérêt de ce voyage. Les distances mesurées proviennent de Taupo et de Wellington.
Taupo (à 372 km de Wellington)
Taupo est le plus grand lac de Nouvelle-Zélande et une Mecque pour les activités de plein air telles que la pêche et la croisière. La ville sur la rive nord du lac est l'une des meilleures villes à visiter dans le centre de l'île du Nord.
Turangi (50 km de Taupo, 322 km de Wellington)
Turangi se trouve sur la rivière Tongariro près de l'endroit où elle pénètre dans le lac Taupo.
La région est réputée pour la meilleure pêche à la truite en Nouvelle-Zélande.
Parc national de Tongariro (104 km de Taupo, 336 km de Wellington)
Dominé par les trois montagnes de Ruapehu, Tongariro et Ngaruhoe, c'est le plus ancien parc national de Nouvelle-Zélande et un site du patrimoine classé par l'UNESCO. Vous passerez à travers ce parc à travers une section de la route nationale 1 appelée la route du désert.
C'est à l'altitude la plus élevée de n'importe quelle partie de cette route principale en Nouvelle-Zélande. En conséquence, il est souvent fermé à cause de la neige pendant les mois d'hiver (de juin à août).
C'est un pays éloigné et désolé (la base principale de l'armée néo-zélandaise se trouve ici) mais elle est extrêmement belle, dominée par des plantes et des plaines subalpines. C'est la nature désertique qui a donné son nom au désert de Rangipo.
Waiouru (112 km de Taupo, 260 km de Wellington)
Cette petite ville abrite la base de l'armée néo-zélandaise. Il est remarquable pour le Musée national de l'armée, qui vaut la peine d'être visité. Il enregistre l'histoire militaire de la Nouvelle-Zélande depuis l'époque maori pré-européenne jusqu'à nos jours.
Taihape (141 km de Taupo et 230 km de Wellington)
Taihape s'appelle elle-même la «Capitale Gumboot du Monde». Il a été rendu célèbre par le comédien néo-zélandais Fred Dagg, une parodie d'un fermier néo-zélandais typique (le gumboot est l'équivalent néo-zélandais de la botte de Wellington). Chaque année, en mars, la ville organise une journée de gumboot, qui comprend des compétitions de lancer de gomme.
Bien que petit, il y a quelques bons cafés à Taihape. Le paysage au sud de la ville est également très spectaculaire, avec des formations montagneuses escarpées et inhabituelles.
À la gorge de Mangaweka, la route principale rencontre la rivière Rangitikei et il y a plusieurs points de vue sur la route qui offrent une vue magnifique.
Bulls (222 km de Taupo, 150 km de Wellington)
Une petite ville à l'intersection des State Highways 1 et 3 et il n'y a pas vraiment beaucoup ici. Mais arrêtez-vous pour voir le panneau à l'extérieur du centre d'information; vous verrez des utilisations très créatives du mot "Bull" pour décrire les entreprises locales.
Palmerston North (242 km de Taupo et 142 km de Wellington)
C'est la plus grande ville entre Taupo et Wellington, et est située dans le district de Manawatu. La zone environnante est principalement des terres agricoles plates. Palmerston North est un endroit agréable pour arrêter; il est réputé avoir le plus grand nombre de cafés par habitant de n'importe quelle ville de Nouvelle-Zélande. Un pourcentage élevé de la population étudiante est le foyer du campus principal de l'Université Massey et d'un certain nombre d'autres établissements d'enseignement supérieur.
Palmerston North à Wellington
Il y a deux routes entre Palmerston North et Wellington. Le plus direct suit la côte ouest, à travers les petites villes de Levin, Waikanae et Paraparaumu. Il y a de belles plages le long de cette partie de la côte, y compris Foxton, Otaki, Waikanae et Paraparaumu. Au large de la côte est l'île de Kapiti, un important sanctuaire de la faune et l'un des meilleurs endroits en Nouvelle-Zélande pour observer le kiwi dans la nature.
L'autre route suit l'autre côté de la chaîne de montagnes de Tararua, le long de la route nationale 2. C'est la route la plus pittoresque, si elle est plus longue. Les villes comprennent Woodville, Masterton, Carterton et Featherston. Au sud de Masterton, près de la ville de Martinborough, se trouve la région viticole de Wairarapa, l'une des meilleures régions pour le pinot noir et d'autres vins de Nouvelle-Zélande. C'est un quartier populaire pour les Wellingtoniens de profiter d'un week-end.
Wellington
La capitale politique de la Nouvelle-Zélande, Wellington est également souvent décrite comme la capitale culturelle du pays. Avec un port magnifique, de grands cafés et la vie nocturne et de nombreux événements culturels et artistiques, c'est une ville vraiment internationale.