L'ignorance des normes culturelles birmanes peut vous jeter en prison
Pour passer par Jim Croce: «Vous ne tirez pas sur la cape de Superman, vous ne crachez pas dans le vent, vous ne sortez pas le masque de ce 'Lone Ranger'. Et pour revenir aux événements récents au Myanmar , vous ne prenez pas l'image du Bouddha en vain.
Un certain nombre d'étrangers ont fait cette erreur et payé chèrement. Plus récemment, un touriste espagnol a été attelé autour d' un des temples de Bagan quand des moines ont aperçu un tatouage du Bouddha sur son mollet.
Dans un cas similaire, un touriste canadien a été arrêté à Inle Lake après qu'un local ait remarqué que le visage du Bouddha était tatoué sur sa jambe. Tous deux ont été immédiatement expulsés du Myanmar "pour leur sécurité".
Et les deux cas ne sont rien en comparaison du directeur expatrié d'un bar de Yangon qui a servi plus d'un an en prison, juste pour avoir posté une image en ligne du Bouddha dans les écouteurs.
Ces exemples illustrent la réalité inconfortable du voyage au Myanmar. Les voyageurs étrangers peuvent être bercés par l'utilisation facile de l'iconographie du Bouddha ailleurs dans le monde, puis découvrir à la dure que le Myanmar applique des règles beaucoup plus sévères. Et l'histoire mélangée du Myanmar avec l'Occident étant ce qu'elle est, les autorités locales sont désireuses de faire un exemple des Occidentaux qui franchissent la ligne.
L'affaire du casque-Bouddha
Hey, si le Buddha Bar pouvait le faire, pourquoi VGastro ne pourrait-il pas le faire aussi? Dans un effort pour promouvoir leur établissement sur Facebook, le Néo-Zélandais Philip Blackwood a posté une photo du Buddha portant des écouteurs - à en juger par le fond psychédélique, il écoutait probablement quelque chose de stupide.
L'image est immédiatement devenue virale pour toutes les mauvaises raisons. Angry Burmese a fait circuler l'image sur les réseaux sociaux, et une manifestation a été organisée devant le bar de VGastro - en présence notamment de moines associés au mouvement anti-musulman ailleurs dans le Myanmar. La police locale a été obligée d'agir; Blackwood a été arrêté avec le propriétaire et le directeur birman en décembre 2014 et détenu dans la tristement célèbre prison d'Insein à Yangon.
"Au cours de la séance d'interrogatoire, M. Philip, qui dirige la plupart du temps, a déclaré qu'il avait posté la brochure en ligne le 9 décembre pour promouvoir le barreau," Lt-Col. Thien Win, sous-surintendant adjoint de la police de Bahan, a déclaré plus tard au magazine Irrawaddy. "Il a dit qu'il l'a fait parce que l'utilisation du Bouddha dans les publicités est à la mode au niveau international et a pensé que cela attirerait plus d'attention."
En prison, Blackwood n'a pas pu prendre une pause. En tant qu'étranger, il n'était autorisé à aucun visiteur. Et quatre avocats locaux ont tourné l'affaire, l'un citant la pression de la police.
En mars 2015, Blackwood et ses collègues birmans ont été condamnés à deux ans de prison en vertu des articles 295 et 295 (a) du Code pénal du Myanmar, qui punissent les «insultes à la religion» et «blessent les sentiments religieux». Six mois supplémentaires ont été ajoutés à la peine pour avoir violé les règlements de zonage.
Blackwood a finalement été libéré à la fin de janvier l'année suivante, et a immédiatement volé de nouveau à la Nouvelle-Zélande.
Le cas des tatouages de jambe de Bouddha
En comparaison, Jason Polley et Cesar Hernan Valdez s'en tirent facilement.
Polley, un professeur d'université canadien, est un pratiquant bouddhiste mahayana, et il a dit à CBC News qu'il avait un tatouage du Bouddha sur sa jambe «pour représenter un pilier de soutien».
Certains Birmans n'ont pas vu le tatouage de la même manière. Lorsque Polley et sa petite amie ont visité le Myanmar en juillet 2014, un citoyen birman a pris une photo de la jambe de Polley et en a fait un post en colère sur Facebook qui, comme l'image du Bouddha de Blackwood, a immédiatement attiré toutes sortes d'attention.
Il s'avère que la position du tatouage de Bouddha de Jason était un peu blasphématoire. Les Birmans partagent le malaise balinais et thaïlandais avec les parties inférieures du corps, et la vue du Bouddha si imprudemment imprimé sur la jambe d'un homme a suscité une réaction viscérale de la part des bouddhistes birmans conservateurs.
Les autorités ont été alertées et ont rattrapé Polley au lac Inle. Polley et sa petite amie ont été immédiatement mis en voiture à l'aéroport international de Yangon, à 15 heures de route; Les représentants de l'ambassade chinoise à Hong Kong sont intervenus en leur nom, mais les deux ont décidé de partir quand même.
"Nous avons jugé plus prudent de partir, compte tenu de la désinformation au sujet de Jason ... circulant au Myanmar", a déclaré la petite amie de Polley, Margaret Lam, au South China Morning Post.
Deux ans plus tard, un certain César Hernan Valdez (source) a été arrêté à Bagan après qu'un moine ait vu son tatouage sur la jambe de Bouddha et l'ait signalé à la police du tourisme. (C'est le message Facebook en langue birmane qui a brisé les nouvelles.) Comme Polley, Valdez a été détenu, amené à Yangon et renvoyé chez lui.
"Nous n'avons aucune raison de les expulser", a expliqué Aung San Win, responsable du ministère des Affaires religieuses et de la Culture. "Nous leur demandons juste de prendre soin de leur sécurité parce que certaines personnes considéreraient le tatouage sur sa jambe comme une insulte à la religion."
Une montée du nationalisme au Myanmar
Il est facile de faire un parallèle entre ces cas au Myanmar et l'intolérance de la Thaïlande voisine à l'égard de toute insulte envers leur roi. Comme le roi en Thaïlande, le bouddhisme au Myanmar est au centre même de l'identité nationale birmane.
Et comme le monarque thaïlandais, l'image du Bouddha sert de puissant appel de ralliement à certains groupes d'intérêt. Tout comme les procès de lèse-majesté en Thaïlande ont fortement augmenté avec l'état d'agitation politique, les poursuites du Bouddha semblent aller de pair avec un début de nationalisme birman.
Des groupes nationalistes bouddhistes comme le Mouvement 969 et Ma Ba Tha ont obtenu un soutien massif de la base, qu'ils utilisent pour faire pression sur les lois qui limitent la liberté religieuse au Myanmar (les femmes bouddhistes, par exemple, sont interdites d'épouser des hommes appartenant à d'autres religions). loi récemment approuvée).
Leurs motivations sont aussi nationalistes que religieuses, ce qui met les Occidentaux comme Blackwood et Polley dans une mauvaise position. Les Birmans, toujours piqueurs de leur assujettissement séculaire sous le Raj britannique, n'hésiteront pas à se retourner contre les Occidentaux pour faire la lumière sur leurs convictions les plus profondes.
Leçons apprises à la dure
Ce n'est en aucun cas une tentative de blâmer les Occidentaux affectés, qui ne semblent coupables que de l'ignorance des lois du Myanmar sur les sentiments religieux. Le mauvais timing joue également un rôle: leurs infractions n'auraient pas été aussi sévèrement punies dans le passé, mais le sentiment national au Myanmar a changé en ce moment.
Et ce n'est peut-être pas facile à accepter, mais la méfiance à l'égard des étrangers intervient certainement. Les Birmans ont peut-être largement accepté les touristes à bras ouverts, mais pas tous. C'est vrai en Asie du Sud-Est en général , pas seulement au Myanmar: les locaux sont particulièrement sensibles aux étrangers qui se comportent mal , et il y a assez de locaux indignés sur Facebook pour que votre faux pas devienne viral en un éclair. (Jason Polley était parfaitement inconscient de l'offense que son tatouage à la jambe avait causé jusqu'à ce que les fonctionnaires birmans lui disent, "Vous comprenez que vous êtes une star Facebook au Myanmar?")
Il y a une leçon que les voyageurs devraient tirer de ceci: ne prenez pas les croyances de votre pays d'accueil à la légère . Cela vaut aussi bien au Cambodge et en Indonésie qu'au Myanmar: aussi faciles que les locaux semblent l'être, nombre d'entre eux tracent des lignes qui banalisent leurs convictions religieuses.
Contrairement à ce qui se passe aux États-Unis et dans d'autres pays occidentaux laïques, la plupart des pays d'Asie du Sud-Est établissent une religion d'État, dans la pratique si ce n'est en vertu d'une loi. Le Myanmar, la Thaïlande et le Cambodge ont tous des lois qui reconnaissent la position spéciale du bouddhisme dans la société; Les pays communistes comme le Laos et le Vietnam conservent encore une majorité d'adeptes bouddhistes.
Cela signifie que les délits causés à la religion locale ont souvent des répercussions juridiques. Et votre passeport étranger ne fera pas votre défense. Plutôt le contraire, en fait. (Dans le pire des cas, aucun avocat local ne voudra toucher votre cas avec un poteau de sept pieds - demandez à Philip Blackwood.)
Pour rester sur la sécurité au Myanmar (ou dans le reste de la région, d'ailleurs), suivez ces conseils simples:
- Ne discutez pas de religion avec des gens du pays
- Gardez toute iconographie religieuse (quelle que soit la religion) sous le boisseau
- Traitez toutes les images religieuses locales avec respect - des images de Bouddha dans les temples aux souvenirs sur le thème de Bouddha
Pour plus de conseils d'étiquette spécifiques à un pays, lisez nos articles sur les choses à faire et à ne pas faire au Myanmar , l' étiquette au Cambodge et les choses à faire et à ne pas faire en Thaïlande . Aussi pertinent: lire sur les choses à faire et à ne pas faire pour les temples bouddhistes .