La péninsule du Yucatan offre de nombreuses attractions. Vous trouverez des plages exquises le long de la côte des Caraïbes, des zones de villégiature populaires comme Cancun et la Riviera Maya , des réserves écologiques et des parcs aquatiques, la charmante ville coloniale de Mérida et la gastronomie spéciale du Yucatan . Mais parmi les attractions les plus fascinantes du Yucatan se trouvent les fascinants sites archéologiques mayas qui peuvent être trouvés dans toute la région.
Pendant des siècles, Chichen Itzá était le centre politique, religieux et militaire de la péninsule du nord du Yucatan. C'est parmi les sites archéologiques incontournables du Mexique . La ville a prospéré de 300 à 900 après JC, a été abandonnée, puis rétablie de 1000 à 1250 sous la domination toltèque. C'est pourquoi il y a deux zones de Chichen, le "vieux" et le "nouveau". Le bâtiment le plus connu de Chichen Itza est le Castillo, ou "Château", qui était dédié au Serpent à plumes, Kukulkan. Sur les équinoxes, un jeu d'ombre et de lumière dans les escaliers semble prendre la forme d'un serpent. Le nom du site signifie "le bord du puits des Itzaes".
Emplacement: 120 km à l'est de Mérida et 60 km à l'ouest de Cancun.
Fonctionnant entre 400 et 1000 AD, Cobá a été construit autour de quatre petits lacs. Seules quelques-unes de ses 6 500 structures ont été découvertes. C'était le centre d'un réseau complexe de chaussées appelé sacbeoob (le pluriel de sacbe , qui signifie route blanche). La pyramide de Nohuch Mul , est la plus grande pyramide de la région et compte 120 marches jusqu'au sommet. Si vous ne souffrez pas de vertige, montez au sommet où vous pourrez profiter d'une vue imprenable sur la jungle environnante. En maya, Cobá signifie "l'eau ébouriffée".
Situation: à 150 km de Cancun et à 45 km de Tulum
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El Rey
Paul Mannix Creative Commons
Le nom original de ce site est inconnu, mais il s'appelle "le roi" en espagnol. Le nom actuel se réfère à une sculpture en pierre qui a été trouvée sur le site qui représente une tête avec une coiffe élaborée. Cette pierre est exposée au musée d'archéologie de Cancun. La zone excavée contient 47 structures anciennes qui formaient le centre d'une petite ville consacrée au commerce maritime et à la pêche.
Situation: dans la zone touristique de Cancun, au km 18 de l'avenue Kukulcan.
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Mayapan
Richard Maschmeyer / robertharding / Getty Images
Ce site, dont le nom signifie «drapeau maya», faisait partie d'une triple alliance avec Chichen Itza et Uxmal, mais a atteint son apogée après la chute de Chichen Itza, entre 1250 et 1450. Il est considéré comme le dernier grand bastion maya. La zone archéologique couvre deux miles et demi carrés et cette zone contient des vestiges de près de 4000 structures, principalement des bâtiments résidentiels. Plusieurs des constructions contiennent des peintures murales. Mayapan a un Castillo qui est une réplique de celui de Chichen Itza. Situation: 43 km au sud-est de Mérida
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San Gervasio
Dave G. Houser / Getty Images Habité depuis 200 après JC jusqu'à la conquête espagnole dans les années 1500, c'est le plus grand des 30 sites mayas de l'île de Cozumel. C'était le centre politique et économique de l'île et aussi le sanctuaire de la déesse lunaire maya Ixchel, divinité de l'accouchement et de la fertilité. Les pèlerins du monde maya entier sont venus l'adorer. Lieu: Sur la partie nord de l'île de Cozumel, route transversale 7,5 Km
Situé dans la zone hôtelière de Cancun, ce site archéologique se trouve sur la même propriété que le musée Maya de Cancun . Les Mayas ont habité le site il y a plus de 800 ans jusqu'à l'arrivée des conquistadors espagnols (environ 1250 à 1550 AC). Le site contient quelque 40 structures, dont cinq sont ouvertes au public, la plus grande étant une pyramide de 26 pieds de hauteur. Lieu: Boulevard Kukulkan Km 16,5 dans la zone hôtelière de Cancun.
On croit que le nom original de cette ville signifie l'aube, mais le nom actuel signifie "Mur". L'aspect le plus spectaculaire de Tulum est son emplacement exceptionnel sur une falaise par les eaux turquoises de la mer des Caraïbes. La ville fortifiée de Tulum avait une population de seulement cinq à six cents personnes dans ses murs, probablement seulement des nobles, et les roturiers habitaient à l'extérieur des murs. Le site était à son apogée entre 1200 et 1520 et était l'un des premiers sites mentionnés par les Espagnols. Les structures les plus importantes du site sont El Castillo , qui a servi d'aide à la navigation, dirigeant les embarcations mayas à travers la brèche dans le récif, et le Temple des Fresques. Situation: 81 miles (131 km) au sud de Cancun sur l'autoroute 307. Tulum Ruins Guide du visiteur
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Uxmal
Photo de Guillermo Aldana gracieuseté de l'Office mexicain du tourisme
C'est le site le plus important de la région de Puuc et il était à son apogée entre 600 et 1000 après JC Son nom signifie "Trois récoltes" ou "Trois fois construites". La légende de la fondation de la ville implique un nain qui a vaincu le roi, est devenu le nouveau souverain et construit par magie les bâtiments d'Uxmal. La pyramide du nain (également connue sous le nom de pyramide du magicien) domine le site. Beaucoup de bâtiments sont rangés dans des sculptures en pierre ornées. Lieu: Uxmal est situé à 77 km au sud de Mérida sur la route fédérale 261.
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Xcaret
Ruines Maya à Xcaret. Utilisateur de Flickr Sitomon Creative Commons
Xcaret est un éco-parc qui entoure une petite zone archéologique maya. En raison de son emplacement sur l'une des criques les plus importantes de la région, ce site était un port commercial de premier plan. Son nom signifie "Petite entrée". Lieu: à 35 miles (72 km) au sud de Cancun
Un parc aquatique avec des ruines sur place, la zone archéologique de Xel-Ha est seulement partiellement fouillé. C'était autrefois un site sacré important où une variété de dieux étaient honorés. C'était aussi un port maritime et un centre commercial important. Il a traversé deux périodes de floraison, de 100 à 600 et encore du début du 12ème siècle jusqu'à l'arrivée des Espagnols dans les années 1500. Xel-Ha signifie "où l'eau est née" en maya. Situation: 122 km au sud de Cancun