Le Nilgiri Mountain Railway est l'un des trains de jouets les plus populaires de l'Inde
Le train miniature Nilgiri Mountain Railway est le point culminant d'une visite à la station de montagne populaire d'Ooty , dans l'état du Tamil Nadu au sud de l'Inde. Établi au début du 19ème siècle par les Britanniques comme le siège d'été du gouvernement de Chennai, Ooty attire maintenant les touristes qui veulent échapper à la chaleur étouffante de l'été.
Le chemin de fer a ouvert en 1899 et a été achevé en 1908. Il a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005.
Le train jouet pittoresque tire les voitures en bois bleu et crème avec de grandes fenêtres.
Caractéristiques ferroviaires
Le chemin de fer de montagne de Nilgiri va de Mettupalayam à Udagamandalam (Ooty), en passant par Coonoor, dans les collines Nilgiri du Tamil Nadu. C'est la seule jauge de mètre, rail ferroviaire en Inde. Aussi connu comme un chemin de fer à crémaillère, il a un rail intermédiaire équipé d'une crémaillère qui engage un pignon sur la locomotive. Cela permet au train de monter dans des pentes abruptes. (Apparemment, c'est la piste la plus raide en Asie, passant de 1 069 pieds à 7 228 pieds au-dessus du niveau de la mer).
Le chemin de fer utilise principalement une flotte de locomotives à joints de classe X. Ces dernières années, ses anciennes locomotives à vapeur au charbon ont été remplacées par de nouveaux moteurs à vapeur alimentés au mazout. Cela était nécessaire en raison de problèmes techniques récurrents, de la difficulté d'obtenir du charbon de qualité et du risque de provoquer des incendies de forêt. Les locomotives à vapeur retirées seront exposées dans les gares de Coimbatore et d'Ooty et dans le musée Nilgiri Mountain Rail à Mettupalayam.
Cependant, selon ce reportage, les autorités veulent conserver la valeur patrimoniale du chemin de fer et prévoir de réintroduire l'un des moteurs à vapeur au charbon. Malheureusement, il a échoué à un essai en février 2018, en raison du manque de pression de vapeur.
La locomotive à vapeur du train passe à une locomotive diesel sur la section entre Coonoor et Ooty.
Caractéristiques de la route
Le chemin de fer de montagne de Nilgiri mesure 46 kilomètres (28,5 milles). Il traverse de nombreux tunnels, et sur des centaines de ponts (environ 30 d'entre eux sont de grande taille). Le chemin de fer est particulièrement pittoresque en raison du terrain rocheux environnant, des ravins, des plantations de thé et des collines boisées. Coonoor, avec ses thés mondialement connus, est une destination touristique en soi.
Les paysages les plus spectaculaires et les meilleures vues sont situés le long du tronçon de Mettupalayam à Coonoor. Par conséquent, certaines personnes préfèrent ne voyager que le long de cette partie.
Comment atteindre Mettupalayam
Coimbatore est la ville la plus proche de Mettupalayam. Il est situé à environ une heure au sud, et dispose d'un aéroport qui reçoit des vols de toute l'Inde.
Le train quotidien 12671 Nilagiri (Blue Mountain) de Chennai arrive à Mettupalayam à 6h15 et se connecte au départ matinal du petit train. (Il est également relié à l'arrivée du train-jouet à Mettupalayam le soir du retour). Le Nilagiri Express s'arrête à Coimbatore à 5 heures du matin, il est donc possible de prendre ce train pour Mettupalayam. Alternativement, un taxi coûtera environ 1200 roupies.
Des bus fréquents vont de Coimbatore à Mettupalayam, à partir de 5 heures du matin. Il y a aussi des trains de voyageurs réguliers entre les deux endroits pendant la journée.
Vous trouverez quelques bons hôtels pas chers à Mettupalayam si vous voulez y rester la nuit pour prendre le petit train le lendemain matin. Cependant, de meilleurs logements sont disponibles à Coimbatore.
Services de trains réguliers et tarifs
Un service de trains-jouets circule sur le chemin de fer de Nilgiri, de Mettupalayam à Ooty par jour. Il y a sept stations le long de la route. Le calendrier est le suivant:
- Le train 56136 / Mettupalayam-Ooty MG Passenger quitte Mettupalayam à 7h10 et arrive à Ooty à midi (voir horaire).
- En revenant, le train 56137 / Ooty-Mettupalayam MG Passenger quitte Ooty à 14h et arrive à Mettupalayam à 17h35 (voir horaire).
Les sièges de première classe et de deuxième classe sont offerts sur le train jouet. La principale différence entre les deux est que la première classe a des coussins et moins de sièges.
Si vous êtes préoccupé par le confort, il vaut la peine d'acheter un billet en première classe pour un voyage plus paisible et moins à l'étroit loin de la foule. Un petit nombre de billets non réservés est également disponible à la billetterie avant le départ. Cependant, ils se vendent généralement en quelques minutes. Un quatrième wagon a été ajouté au train en 2016, en raison de la croissance rapide de la demande. Le train continue cependant de réserver rapidement, surtout en été.
Le tarif du train adulte est de 30 roupies en deuxième classe et de 205 roupies en première classe, aller simple. Le tarif général non réservé est de 15 roupies par trajet.
Notez que la région reçoit la pluie des moussons du sud-ouest et du nord-est , ce qui perturbe souvent les services.
Réintroduction des services de train d'été
Après une pause de cinq ans, les services de trains spéciaux d'été reprendront en 2018.
Un "Heritage Steam Voyage" opérera entre Mettupalayam et Coonoor, les samedis et dimanches, du 31 mars au 24 juin. Le train est officiellement appelé le Spécial d'été 06171 / Mettupalayam-Coonoor Nilagiri . Il est prévu de quitter Mettupalayam à 9h10 et d'arriver à Coonoor à 12h30 avec des arrêts à Kallar et à Hillgrove. Dans la direction du retour, il quittera Coonoor à 13h30 et arrivera à Mettupalayam à 16h20.
Le train aura deux voitures de première classe et une voiture de deuxième classe. Soyez prêt à payer beaucoup plus que le train jouet régulier! Les billets en première classe coûtent 1 100 roupies pour les adultes et 650 roupies pour les enfants. La deuxième classe coûte 800 roupies pour les adultes et 500 roupies pour les enfants. Un kit de bienvenue, un souvenir et des rafraîchissements seront fournis à bord.
Comment faire des réservations
Les réservations pour le voyage sur le chemin de fer Nilgiri Mountain peuvent être faites aux comptoirs de réservation informatisés des Chemins de fer indiens, ou sur le site Web des Chemins de fer indiens. Il est conseillé de réserver aussi loin que possible, en particulier pendant la haute saison estivale d'avril à juin, la saison des festivals indiens (en particulier autour des vacances Diwali ) et Noël. Le train se remplit des mois à l'avance pour ces heures.
Voici comment faire une réservation sur le site Web des Chemins de fer indiens . Le code de la station pour Mettupalayam est MTP, et Udagamandalam (Ooty) UAM.