Explorer les terrasses de riz des cordillères des Philippines

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Une merveille centenaire sculptée dans le roc et la terre

L'anthropologue pionnier Henry Otley Beyer a commencé sa longue carrière d'enseignant parmi les Ifugao dans les cordillères philippines au début des années 1910. Alors quand il a déclaré plus tard que les rizières des Philippines des Cordilleras avaient plus de 2000 ans, les gens ont pris sa parole comme évangile.

Il s'avère que le professeur Beyer a perdu environ 1 500 ans. de nouvelles recherches indiquent une origine plus récente vers le milieu et la fin des années 1500. Les petites terrasses d'alors ont peut-être été utilisées pour cultiver du taro, pas du riz .

Alors que les villageois fuyant les colonisateurs espagnols se dirigeaient vers les montagnes, une importante expansion des terrasses s'ensuivit: les habitants des basses terres apportèrent leur régime à base de riz, nécessitant la transformation des versants des Cordillères pour nourrir les nouveaux arrivants.

Deux millénaires ou deux, peu importe - ce n'est pas l'âge des rizières en terrasses qui attire les voyageurs (c'est tout au plus une note de bas de page intéressante), mais leur taille et leur place dans le tissu culturel des Philippines .

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La culture originale des Philippines, révélée

La culture des Philippines frappe les visiteurs comme un méli-mélo disjoint d'espagnol, d'américain et d'Asie du Sud-Est généralisée, avec peu de liens avec le reste de la région. Les influences extérieures ont largement emporté les cultures locales des Philippines.

Mais pas dans les Cordilleras, une région montagneuse au centre de l'île de Luzon, aux Philippines. Les indigènes, qui s'appellent les Ifugao, conservent des habitudes et des traditions culturelles transmises avant l'arrivée de l'Occident.

"Pour moi, personnellement, je suis tombé amoureux de la culture des gens ici", a expliqué notre guide, Intas Travels 'Nikki Takano. "Si vous voulez connaître le côté profond de l'histoire des Philippines, vous allez vers le nord - nous [les Philippins] étaient animistes. Nous avons cru en beaucoup de dieux - dieux pour le riz, dieux pour les montagnes. "

Les Ifugao continuent les vieilles habitudes aujourd'hui. Même si les missionnaires protestants américains convertissaient les Ifugao au christianisme, ils ne pouvaient pas éliminer beaucoup de traditions animistes locales, de la vénération du Bulul (dieu du riz) aux rituels sacrificiels traditionnels accomplis avant et après la moisson.

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Un trek de trois heures à travers les rizières de Batad

Randonnée à travers Batad - l'un des cinq sites de terrasse de riz reconnu par l'UNESCO comme un site du patrimoine mondial collectif - nous nous connectons avec la plus célèbre relique de la culture Ifugao.

Mais vous devez d'abord vous rendre à Batad, et y arriver vous fait réaliser à quel point le terrain a découragé les étrangers.

Une route pavée à deux voies relie maintenant la ville principale de Banaue au barangay de Batad mais s'arrête bien en deçà du site de la terrasse. Du point de chute Saddle - où l'autoroute se termine abruptement - vous devrez descendre une piste rocheuse à un belvédère, où une billetterie et un groupe de chambres d'hôtes font une vie bien rangée de touristes venant voir les plus pittoresques des rizières de Banaue.

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Se préparer pour le sentier de la Batad Rice Terrace

La piste Batad difficile n'est certainement pas pour les débutants, et Nikki devient réel avec ses clients sur la difficulté à venir. "Le trek [Batad] prend environ trois heures - c'est déjà un va-et-vient", nous prévient-elle. "[Nous allons passer] 45 minutes à descendre au village, prendre des escaliers et marcher sur les bords des rizières en terrasses.

"C'est la partie critique: [chaque terrasse] est d'environ 7 à 10 pieds de haut. J'ai besoin que vous fassiez un certain équilibre - les bords des terrasses sont en pierre et certaines des pierres bougent. "

Nikki nous dit ce que nous devrions porter pendant la randonnée: «Les chaussures fermées valent mieux que les sandales», explique-t-elle. "Portez des pantalons longs, si vous êtes un peu sensible quand il s'agit de buissons, mais sinon les shorts sont OK." Autres nécessités: crème solaire, eau potable (beaucoup d'eau - on nous dit d'apporter deux fois notre approvisionnement habituel), bâtons de marche ou bâtons de randonnée, et ponchos pour la possibilité de la pluie.

" Le temps est imprévisible ici ", dit Nikki. "Il pourrait être ensoleillé le matin mais très pluvieux l'après-midi, nous devons nous préparer à tout."

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Changements tout au long de l'année

Avec un parcours si difficile, il est trop facile d'oublier de regarder en haut et de voir l'amphithéâtre de Batad à 360 degrés tout autour de vous. En descendant vers le village, vous surveillerez chaque étape, en espérant que vous ne perdrez pas votre équilibre, en tombant soit dans la boue à votre gauche, soit dans les dix pieds et la boue à votre droite.

Mais si le soleil se lève et que les sentiers sont secs, vous devriez certainement regarder de temps en temps pour admirer les rizières en terrasses de Batad dans toute leur splendeur. Les Ifugao ont travaillé avec le terrain, sculptant des plates-formes plates et espacées régulièrement, suivant les courbes de niveau d'origine des montagnes.

Les couleurs de la terrasse changent à mesure que les saisons de plantation du riz progressent. "C'est bien de venir ici tout le temps - ça change tous les mois", nous dit Nikki. "En été, c'est vert; en juin, il devient jaune, près de la récolte.

"A partir de décembre, nous verrons le" type de miroir ", les champs sont remplis d'eau, de sorte que vous pouvez voir les reflets du ciel", explique Nikki. "C'est mon moment préféré pour visiter."

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Vivre avec les saisons de riz dans les cordillères

La vie des Ifugao tourne autour du riz: le planter, le récolter, et accomplir des rituels et des cérémonies pour marquer le passage des saisons de plantation de riz.

Contrairement aux riziculteurs des basses terres des Philippines, qui suivent trois cycles de riziculture toute l'année, les riziculteurs Ifugao ne cultivent qu'une seule récolte par an. «C'est l'élévation», explique Nikki, en soulignant que le climat tropical des basses terres permet une plantation toute l'année. "Quand vous montez à Banaue, c'est à 1300 mètres d'altitude, le climat est plus frais."

Avec une seule récolte de riz par an, les planteurs d'Ifugao ne subsistent que sur leur production, ne vendant pratiquement aucune de leurs récoltes à des étrangers. "Ils gardent le riz pour eux-mêmes", nous dit Nikki. "Ce qu'ils plantent ne dure pas plus d'un an, selon la taille de leur champ ou la taille de leur famille."

Nous sommes arrivés après la récolte, et les locaux traitent le riz pour le stockage - nous passons par des porteurs porteurs de palayes géantes ou de grains de riz non décortiqués encore sur la tige, et nous nous arrêtons dans une maison locale où un vieil Ifugao piler le riz pour séparer la coque et le germe des grains de riz.

L'homme balance vigoureusement le pilon malgré son âge avancé - "Les Ifugao vivent régulièrement jusqu'à leurs années 90", nous dit Nikki plus tard. «Ils ne mangent que du riz biologique et beaucoup de légumes, et ils font beaucoup d'exercices - croyez-le ou non, ils plantent toujours du riz et marchent le long des terrasses tous les jours.

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Menaces et opportunités

Ce serait peut-être pour le mieux que les Ifugao vivent si longtemps, car les jeunes générations ont montré moins d'intérêt à suivre les méthodes traditionnelles. Les rizières en terrasses sont lentement abandonnées; environ un tiers des rizières en terrasses ont été laissées à se détériorer, car moins d'Ifugao ont pris la peine de travailler dur pour planter du riz dans leurs villages.

"Les jeunes ne veulent plus planter de riz", nous dit Nikki. "Certains d'entre eux peuvent aller à l'université, et ils gagnent plus dans les villes ."

Les mains du gouvernement sont liées - comme les terrasses sont la propriété personnelle des familles Ifugao, elles ne peuvent qu'encourager les habitants à continuer à planter du riz ... alors même que la prochaine génération glisse dans les plaines. La culture de l'Ifugao - centrée autour des rizières en terrasses et de ses traditions - a peut-être enfin trouvé sa juste mesure ... à moins que l'intérêt croissant des touristes ne trouve un moyen de la ramener à son apogée.

Avec un peu de chance, les rizières centenaires des cordillères philippines pourraient atteindre leur 2 000e année.

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Les rizières en terrasses des Philippines en un coup d'œil

S'y Rendre: Le transport en bus depuis la capitale philippine de Manille voyage neuf heures jusqu'à Banaue. Ohayami Bus (station de bus sur Google Maps) et GV Florida (station de bus sur Google Maps) fournissent le transport le plus fiable de la capitale. Alternativement, vous pouvez voler Cebu Pacific de NAIA (aéroport de Manille) Terminal 3 à la ville de Cauayan dans la province d'Isabela - en supposant que vous pouvez louer un vol au préalable pour vous emmener à Banaue à partir de là.

Depuis le bureau de tourisme de Banaue ou via votre hôtel de Banaue, vous pouvez organiser un jeepney affrété pour vous emmener à Batad Saddle où vous pouvez commencer votre randonnée. Depuis le point de départ Batad, engagez un guide pour descendre le sentier et revenir.

Où loger: Dans la ville de Banaue proprement dite, le Banaue Hotel & Youth Hostel représente le séjour le plus haut de gamme que vous pouvez obtenir dans ces régions, mais gère vos attentes. Construit par le gouvernement des Philippines dans les années 1980, l'hôtel a l'air vieilli. Mais bon, il y a une piscine!

Pour une alternative moins chère et plus familiale dans la ville, essayez le Sanafe Lodge - la véranda donnant sur la montagne est un endroit idéal pour socialiser avec les autres clients, et la nourriture est terriblement savoureuse.

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