Naissance de la rivière, des rapides et des parcs nationaux
Le système fluvial de l'Orénoque est l'un des plus importants d'Amérique du Sud. Il s'étend le long des frontières méridionales du Venezuela et du Brésil, dans l'État d'Amazonas. La longueur exacte de la rivière est encore indéterminée, avec des estimations comprises entre 1 500 et 1 700 mi (2 410-2 735 km), ce qui en fait l'un des plus grands réseaux fluviaux au monde.
Le bassin hydrographique de l'Orénoque est immense, estimé entre 880 000 et 1 200 000 km2.
Le nom Orinoco est dérivé des mots Guarauno signifiant "un endroit pour pagayer" -ie, un endroit navigable.
Il coule vers l'ouest, le nord suivant, créant la frontière avec la Colombie, puis tourne à l'est et coupe le Venezuela en route vers l'Atlantique. Au nord de l'Orénoque se trouvent les vastes plaines herbeuses appelées llanos . Au sud de la rivière est près de la moitié du territoire du Venezuela. De vastes zones de forêts tropicales couvrent la partie sud-ouest, et de grandes parties sont encore pratiquement inaccessibles. Les hauts plateaux guyanais, également connus sous le nom de bouclier guyanais, couvrent le reste. Le Bouclier de la Guyane est composé de roche pré-Cambriam, vieille de 2,5 milliards d'années, et parmi les plus anciennes du continent. Voici les tepuis , plateaux de pierre qui s'élèvent du sol de la jungle. Les tepuis les plus célèbres sont Roraima et Auyantepui, d'où descendent Angel Falls.
Plus de 200 rivières sont des affluents du puissant Orinoco qui s'étend sur 1250 miles (2150 km) de la source au delta.
Pendant la saison des pluies, la rivière atteint une largeur de 22 km à San Rafael de Barrancas et une profondeur de 100 m. 1000 miles (1670 km) de l'Orénoque sont navigables, et environ 341 d'entre eux peuvent être utilisés pour la navigation de grands navires.
La rivière Orinoco est composée de quatre zones géographiques.
Alto Orinoco
L'Orénoque commence sur la montagne Delgado Chalbaud, une rivière haute et étroite avec des cascades et un terrain boisé difficile. La chute la plus notable dans cette zone, à 17 mètres (17 pieds), est Salto Libertador. La navigation, si possible sur cette partie de la rivière, se fait par pirogue peu profonde ou canot. À 100 km de la source, le premier affluent, l'Ugueto, rejoint l'Orénoque. Plus loin, la descente ralentit et les cascades deviennent rapides, rapides et difficiles à naviguer. À 144 miles (240 km) en aval, le Haut Orinoco se termine par les rapides de Guaharibos.
Amazonas est le plus grand état du Venezuela et contient deux très grands parcs nationaux, Parima Tapirapecó et Serranía de la Neblina, ainsi que de plus petits parcs et monuments naturels, comme Cerro Autana, un tepuy au sud de Puerto Ayacucho, la montagne sacrée de la tribu Piaroa qui croient que c'est le berceau de l'univers.
C'est aussi la patrie de nombreuses tribus indigènes, les plus célèbres sont les Yanomani, Piaroa et Guajibo. Puerto Ayacucho, qui a un aéroport avec des vols dans et hors de Caracas et d'autres villes plus petites, est la principale porte d'entrée de l'état. Il y a des installations touristiques et commerciales. Les hébergements, appelés camps, offrent différents degrés de confort.
Le camp le plus connu est Yutajé Camp, dans la vallée de Manapiare à l'est de Puerto Ayacucho. Il possède sa propre piste d'atterrissage et peut accueillir jusqu'à trente personnes.
Les embouteillages se font par voie fluviale et aérienne, mais des routes sont construites et entretenues, notamment celle de Samariapo, en amont des rapides. Prenez cette visite virtuelle pour la rivière et les paysages de l'État d'Amazonas.
Orinoco Medio
Au cours des 450 miles suivants (750 km), des rapides de Guaharibos aux rapides d'Atures, l'Orénoque coule vers l'ouest jusqu'à ce que la rivière Mavaca le rejoigne et que les eaux se dirigent vers le nord. D'autres affluents comme l'Ocamo se joignent et la rivière s'élargit jusqu'à 1320 pieds (500 m) et les sédiments sableux forment de petites îles dans le lit de la rivière. Les rivières Casiquiare et Esmeralda sortent de l'Orénoque pour se joindre à une autre pour former le Rio Negro qui atteint finalement l'Amazonie.
La rivière Cunucunuma le rejoint, et l'Orénoque vire au nord-ouest, en bordure du Bouclier guyanais. La rivière Ventuari apporte assez de sable pour former les plages de San Fernando de Atabapo. Là où les rivières Atabapo, Guaviare et Irinida rejoignent le courant, l'Orinoco s'élargit à près de 1500 m.
La majeure partie de la population autochtone vénézuélienne vit dans le bassin de la rivière Orinoco. Les groupes indigènes les plus importants sont le Guaica (Waica), également connu sous le nom de Guaharibo, et le Maquiritare (Makiritare) des hautes terres du sud, le Warrau (Warao) du delta et le Guahibo et le Yaruro des Llanos occidentaux. Ces peuples vivent en relation intime avec les rivières du bassin, en les utilisant comme source de nourriture et de communication. (Encyclopédie Britannica)
De plus en plus d'affluents y affluent, ce qui augmente le débit d'eau et crée une nouvelle série de rapides puissants à Maipures et à Atures en face de Puerto Ayacucho.
C'est le seul endroit où l'Orénoque n'est pas navigable.
Bajo Orinoco
S'étendant des rapides d'Atures à Piacoa, ce 570 mi (950 km) accepte la majeure partie des rivières tributaires. Là où le Meta se joint, la rivière tourne vers le nord-est et, avec les rivières Cinacuro, Capanaparo et Apure, tourne vers l'est. Les rivières Manzanares, Iguana, Suata, Pao, Caris, Caroní, Paragua, Carrao, Caura, Aro et Cuchivero s'ajoutent à la masse de l'Orénoque.
La rivière ici est large et lente.
Cette section de l'Orénoque est la plus développée et la plus peuplée. Depuis les grèves pétrolières du milieu du XXe siècle, l'industrialisation, la commercialisation et la population ont augmenté. Ciudad Bolívar et Ciudad Guayana sont devenues des villes importantes, construites assez loin des berges pour empêcher les inondations.
Parmi les îles de la rivière à Ciudad Bolívar se trouve celle d'Alexander von Humboldt appelée Orinocómetro . Il sert d'outil de mesure pour la montée et la chute de la rivière. Il n'y a pas de saisons réelles le long de l'Orénoque, mais la saison des pluies est appelée hiver. Il commence en avril et dure jusqu'en octobre ou novembre. Les torrents gonflés par la pluie des hautes terres transportent dans l'Orénoque la terre, les rochers et autres matières des hautes terres. Incapable de gérer cet excès, la rivière se lève et inonde les llanos et les zones environnantes. La période d'eau la plus élevée est normalement en juillet, lorsque le niveau d'eau à Ciudad Bolívar peut aller de 40 à 165 pieds de profondeur. Les eaux commencent à se retirer en août, et en novembre sont à nouveau au point bas.
Fondée en 1961, Ciudad Guayana, en aval de Ciudad Bolívar, produit de l'acier, de l'aluminium et du papier, grâce à l'énergie produite par les barrages Macagua et Guri sur la rivière Caroní.
S'étendant dans la ville la plus dynamique du Venezuela, elle s'étend sur la rivière et a incorporé le village de San Félix du XVIe siècle d'un côté et la nouvelle ville de Puerto Ordaz de l'autre. Il y a une autoroute importante entre Caracas et Ciudad Guayana, mais une grande partie des besoins de transport de la région sont toujours servis par l'Orinoco.
Cette visite virtuelle vous donne une idée de la croissance fluviale et industrielle dans l'état de Bolívar.
Delta del Orinoco
La région du delta couvre Barrancas et Piacoa. La côte atlantique constitue sa base, longue de 275 km entre Pedernales et le golfe du Paria au nord, et Punta Barima et l'Amacuro au sud, qui s'étend actuellement sur plus de 30 000 km2, continue de croître Taille. Fluctuant en taille et en profondeur sont les canaux Macareo, Sacupana, Araguao, Tucupita, Pedernales, Cocuima ainsi qu'une branche de la Grande rivière.
Le delta de l'Orénoque change constamment à mesure que la rivière apporte des sédiments pour créer et agrandir des îles, changer de chenaux et de cours d'eau appelés caños . Il pousse dans l'océan Atlantique, mais au fur et à mesure que les sédiments se rassemblent et s'étendent, leur poids crée le naufrage qui modifie aussi la topographie du delta. Le dragage maintient les chenaux principaux ouverts à la navigation, mais dans les chenaux arrière, là où les mangroves et la végétation sont luxuriantes,
Tortola, Isla de Tigre et Mata-Mata sont quelques-unes des îles les plus connues du delta.
Le delta de l'Orénoque (Mariusa) dans le delta couvre 331 000 hectares de forêts, de marais, de mangroves, de flore et de faune variées. C'est la maison de la tribu Warao qui continue son style de vie traditionnel des chasseurs / pêcheurs. Le delta est sujette à l'action des marées extrêmes. Ici aussi se trouve la cueva del Guácharo, la grotte aux pétroglyphes préhistoriques découverte par Humboldt alors qu'il explorait la région.
Les camps et les lodges situés dans la région offrent aux visiteurs la possibilité d'explorer les cañas en bateau, de pêcher, de profiter de la flore et de la faune et d'observer les oiseaux.