Xiamen dans la province du Fujian était connu par les Européens et les Nord-Américains comme "Amoy". Le nom vient du dialecte qui a été parlé par les gens là-bas. Les habitants de cette région - le sud du Fujian et de Taïwan - parlent le hokkien, un dialecte encore largement parlé par les locaux. Bien qu'aujourd'hui, le mandarin est la langue commune pour les affaires et les écoles.
Port antique
Les villes côtières du Fujian, y compris Quanzhou (aujourd'hui une ville de plus de 7 millions d'habitants dont vous n'avez probablement jamais entendu parler), étaient des villes portuaires extrêmement actives.
Quanzhou était le port le plus achalandé de la Chine durant la dynastie Tang . Marco Polo a fait remarquer son vaste commerce dans ses mémoires de voyage.
Xiamen était un port occupé à partir de la dynastie des Song. Plus tard, il est devenu un avant-poste et un refuge pour les loyalistes Ming combattant la dynastie mandchoue Qing. Koxinga, fils d'un pirate marchand, a installé sa base anti-Qing dans la région et aujourd'hui une grande statue en son honneur donne sur le port de l'île de Gulang Yu.
Arrivée des Européens
Les missionnaires portugais sont arrivés au 16ème siècle mais ont rapidement été expulsés. Plus tard, les commerçants britanniques et hollandais s'arrêtèrent jusqu'à ce que le port soit fermé au commerce au 18ème siècle. Ce n'est qu'à la première guerre de l'opium et au traité de Nankin, en 1842, que Xiamen fut rouverte à l'extérieur lorsqu'elle fut établie comme l'un des ports du traité ouverts aux commerçants étrangers.
À cette époque, la majeure partie du thé qui quittait la Chine était expédiée de Xiamen. Gulang Yu, une petite île au large de Xiamen, a été attribuée aux étrangers et l'endroit entier est devenu une enclave étrangère.
La plupart de l'architecture originale reste. Flânez dans les rues aujourd'hui et vous pouvez facilement imaginer que vous êtes en Europe.
Les Japonais, la Seconde Guerre mondiale et après 1949
Les Japonais occupaient la région (les Japonais étaient déjà à Taïwan, puis Formose, à partir de 1895) de 1938 à 1945. Après la défaite des Japonais par les Alliés durant la Seconde Guerre mondiale et la Chine sous contrôle communiste, Xiamen devint une mare noire.
Chiang Kai-Shek a emmené le Kuomintang et la plupart des trésors nationaux de la Chine à travers le détroit vers Taïwan et ainsi Xiamen est devenue la ligne de front contre une attaque du KMT. La République populaire de Chine n'a pas développé la zone de peur que tout développement ou industrie ne soit attaqué par ses ennemis, maintenant installés à Taiwan.
De l'autre côté du détroit, l'île de Jinmen, située à quelques kilomètres de la côte de Xiamen, est devenue l'une des îles les plus armées du monde, les Taiwanais craignant d'être attaqués par le continent.
Années 1980
Après la Réforme et l'Ouverture de Deng Xiaoping, Xiamen renaît. C'était l'une des premières zones économiques spéciales en Chine et a reçu de lourds investissements non seulement de la partie continentale, mais aussi des entreprises de Taiwan et de Hong Kong. Alors que les tensions entre la Chine continentale (la RPC) et le Taïwan contrôlé par le KMT commençaient à se relâcher, Xiamen est devenu un paradis pour les entreprises venant sur le continent.
Xiamen aujourd'hui
Aujourd'hui, Xiamen est considérée par les Chinois comme l'une des villes les plus vivables. L'air est propre (selon les normes chinoises) et les gens y jouissent d'un niveau de vie relativement élevé. Il possède de vastes étendues d'espaces verts et le littoral a été aménagé pour les loisirs - pas seulement des jeux de plage mais aussi de longues pistes de jogging, rares dans les villes chinoises.
C'est aussi une porte d'entrée pour visiter le reste de la province du Fujian, une région populaire auprès des touristes chinois et étrangers.