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Style normand, église du XIXe siècle à Washington, West Sussex
Le plus ancien sentier public d'Angleterre a été porté dans la craie dans la préhistoire
Le South Downs Way (99 miles), le chemin de grande randonnée le plus accessible de Grande-Bretagne, traverse Eastbourne et Winchester. Les points de départ pour cette randonnée longue mais facile sont à un peu plus d'une heure en train de Londres. De bonnes liaisons ferroviaires, routières, en bus et en taxi facilitent le départ des débutants pour un week-end ou un après-midi.
Ce tronçon de 6 miles, entre les villages West Sussex de Washington et Amberley a été photographié en Juin. De Washington, un chemin de village monte pour rejoindre le sentier sur Barnsfarm Hill. Bientôt les champs cultivés cèdent la place aux pâturages et aux prairies frémissantes de coquelicots. Des dizaines de variétés de fleurs sauvages se développent - vesce, clary, scabious, lin pâle, oeufs et bacon, potentille, pimprenelle écarlate. Les vues des South Downs continuent encore et encore. Par temps clair, marcher sur la South Downs Way, c'est comme survoler les hameaux, les fermes et les grandes maisons de campagne comme la maison Parham élisabéthaine.
A Washington, des cottages aux toits de chaume à pignon et aux jardins d'impatientes, de géranium et de cotonéaster dégringolent vers les rives en courbe. Même l'église de style normand de la ville semble avoir grandi hors du paysage.
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Escalade de Washington dans les South Downs
De Washington, un chemin de village traverse l'autoroute par un pont piétonnier, puis grimpe pour rejoindre le sentier au sommet de Barnsfarm Hill.
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Pimprenelle écarlate et pensées sur les South Downs
Nous avons repéré des dizaines de variétés de fleurs sauvages - vesces, clairs, scabieuses, lin pâle, œufs et bacon, potentille, pimprenelle écarlate, plusieurs sortes de chardon et les plus petites pensées blanches que nous ayons jamais vues.
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Les coquelicots s'épanouissent sur les terres en jachère le long de la voie South Downs
Plus haut, les champs cultivés cèdent la place à des pâturages et à des hectares de prairies frémissant de coquelicots.
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Même les bâtiments de ferme semblent poser
Les bâtiments de ferme à toit rouge flottent sur des mers d'orge bleue, de seigle plumeux et de blé d'été.
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Un paysage pictural sur les South Downs
Quelques minutes après avoir quitté le centre du village, nous sommes entourés d'un paysage de Constable, les collines basses forment une mosaïque de cultures céréalières.
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Un paysage façonné par l'homme
De haut en haut sur ce «désert» de craie, il est possible de discerner la façon dont au moins 5 000 ans d'habitation humaine ont façonné le paysage. De longues tumulus, des tumuli (tumulus de 3 000 ans), des cercles de terrassement et les signes d'enclos agricoles préhistoriques et de digues transversales sont sculptés à travers les collines du South Downs Way.
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Bovins laitiers sur la voie South Downs
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Troupeau laitier dans les South Downs, West Sussex, Angleterre
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Ripening Rye
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Maison et jardins de Parham
La maison et les jardins élisabéthains Parham, vus depuis South Downs Way, sont considérés comme l'une des plus belles demeures britanniques.
À entre 575 et 675 pieds, les collines peuvent ne pas sembler hautes. Mais parce que le sol peu profond et sec ne peut pas supporter de grands arbres, la vue continue encore et encore. Par temps clair, marcher sur South Downs Way peut vous donner l'impression de survoler de minuscules villages, des fermes, de grandes maisons de campagne et la sinueuse rivière Arun.
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Mile Marker
Le long de la voie South Downs, des bornes kilométriques maintiennent les marcheurs sur la bonne voie. Ici, le marqueur entre Washington et Amberley, dans le West Sussex, en Angleterre.