Les élisabéthains étaient prospères et confiants et les maisons qu'ils construisaient montraient leur richesse. La devise de l'époque aurait pu être: "Quand vous l'avez, affichez-le."
L'âge élisabéthain était l'un des points forts de l'architecture domestique anglaise. Après les intrigues et le marasme économique de la cour de Henry VIII et le court règne de Mary Tudor - connu sous le nom de Bloody Mary pour son penchant pour la création de martyrs protestants - le règne d'Elizabeth I fut marqué par la stabilité, la prospérité et la confiance.
Les propriétaires, riches de l'agriculture florissante encouragée par la reine, ont construit de magnifiques maisons pour montrer leur richesse et leur pouvoir. Les meilleures maisons de l'époque incorporaient beaucoup de verre (pas une nouvelle technologie mais une technologie coûteuse), un degré extraordinaire d'ornementation (pour lequel les Anglais de l'époque étaient célèbres) et plus de pièces pour une vie confortable - des salons inondés de lumière , par exemple.
L'architecture n'était pas encore une profession reconnue. Les maisons ont été conçues par des arpenteurs et des maîtres maçons. Robert Smythson, Maître Mason à la Reine était un constructeur très recherché dont le style définissait les manoirs majestueux de l'époque. Ces trois maisons Smythson, toutes ouvertes au public, sont parmi les meilleurs exemples de son travail.
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Burton Agnes Hall
Burton Agnes Hall, près de Beverley et de la côte dans l'East Yorkshire, est l'une des rares maisons pour lesquelles les plans de Smythson existent encore, conservés dans la bibliothèque de l'Institut royal des architectes (RIBA). La maison élisabéthaine a été construite sur un domaine qui date des années 1100 et qui a été dans la même famille (mains changeantes seulement par le mariage) pendant plus de 800 ans.
La maison, qui est une propriété privée mais ouverte au public pendant environ six mois de l'année, est remarquable pour:
- sculpture et ornementation extraordinairement élaborées, en particulier dans la Grande Salle
- l'un des premiers exemples d'un escalier soutenu par newel post en Angleterre
- la longue galerie - un type de pièce qui a fait sa première apparition dans les maisons élisabéthaines.
Les installations pour les visiteurs comprennent un joli jardin clos et un jardin boisé avec des sculptures de la faune; un très bon café, un prix raisonnable et une maison et un jardin. Le calendrier régulier des événements comprend un festival de jazz auquel Simon Cunliffe-Lister, l'occupant actuel, a été connu pour jouer de son sax.
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Hardwick Hall
Hardwick Hall, plus de verre que de mur est un dicton qui a grandi rapidement autour de la maison Smythson construit pour la veuve de série et la célébrité fabuleusement riche du 16ème siècle Bess de Hardwick. Les fenêtres massives de la maison, éclairées à la lueur des bougies de l'intérieur, pouvaient être vues, comme une lanterne sur une colline, à des kilomètres à la ronde. Les fenêtres ont été conçues pour apporter de la lumière et des vues de la campagne du Derbyshire dans la maison. Contrairement aux anciens manoirs, qui avaient tendance à tourner le dos à la campagne et à s'ouvrir - voire pas du tout - sur les espaces de la cour intérieure, les maisons élisabéthaines s'adressaient pour la première fois à la nature et au monde extérieur.
Bess de Hardwick , une femme d'origine modeste qui s'est mariée, a survécu à quatre maris, accumulant des fortunes, des terres, des bijoux et des maisons à chaque veuvage. Elle était aussi une femme d'affaires avisée en tant que prête-nom, marchand de biens et investisseur dans les usines de fer, les mines de charbon et les verreries.
Comme il sied à la maison d'une femme si mariée, Hardwick Hall, maintenant détenue par le National Trust, est autorisée pour les mariages.
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Longleat House
Longleat House, l'un des premiers projets de Smythson et la première des soi-disant maisons «à l'envers», fut achevée vers 1580. La reine Elizabeth I y fut invitée en 1574.
Aujourd'hui, la maison, propriété du 7ème Marquis de Bath, est au centre d'un domaine du Wiltshire qui abrite l'une des attractions familiales les plus célèbres de Grande-Bretagne: le Longleat Safari Park.
Si vous n'avez pas d'enfants en remorque - pour le Safari Park, les expositions fauniques, le labyrinthe et le parc d'aventure - il est possible de visiter la maison et les jardins (même si vous n'avez pas besoin d'amener les enfants lions , tigres et singes ).
Longleat est connu pour ses plafonds élaborés, dont la plupart ont été ajoutés après la période élisabéthaine, et pour les peintures murales peintes par l'actuel Lord Bath, qui peut être visité sur une tournée séparée. La Grande Salle reste la partie la plus authentique de la maison avec une cheminée élisabéthaine typiquement sculptée et profondément sculptée .
Si vous visitez la maison, recherchez un souvenir particulièrement macabre du début du 17ème siècle - le gilet de sang ensanglanté porté par le roi Charles Ier à sa propre décapitation.