Karla Caves in Maharashtra: Guide de Voyage Essentiel

Grottes de Buddist Rock-Cut avec la plus grande et la meilleure salle de prière préservée en Inde.

Les grottes bouddhistes de Karla, taillées dans le roc, sont loin d'être aussi étendues ou élaborées que les grottes d'Ajanta et d'Ellora au Maharashtra, mais elles sont remarquables parce qu'elles ont la salle de prière la plus grande et la mieux préservée d'Inde. On pense que cela remonte au 1er siècle avant JC.

Emplacement

Les grottes ont été creusées dans la roche au flanc de la colline au-dessus du village de Karla au Maharashtra. Karla est situé juste à côté de l'autoroute Mumbai-Pune, près de Lonavala.

Le temps de voyage de Mumbai est d'environ 2 heures, et il est moins d'une heure et demie de Pune (dans des conditions de circulation normales).

S'y rendre

Si vous ne possédez pas votre propre véhicule, la gare la plus proche se trouve à Malavali, à 4 kilomètres. Il est accessible en train depuis Pune. La plus grande gare de Lonavala est également à proximité et les trains de Mumbai s'arrêteront là. Vous pouvez facilement prendre un pousse-pousse automatique pour les grottes de l'une ou l'autre gare. Ne négociez les frais cependant. Attendez-vous à payer au moins 100 roupies à l'aller de Malavali. Si vous voyagez en bus, descendez à Lonavala.

Billets et droits d'entrée

Il y a une billetterie au sommet de la colline, à l'entrée des grottes. Le droit d'entrée est de 20 roupies pour les Indiens et de 200 roupies pour les étrangers.

Histoire et Architecture

Les grottes de Karla étaient autrefois un monastère bouddhiste et se composent de 16 excavations / grottes. La plupart des grottes appartiennent à la phase Hinayana précoce du bouddhisme, à l'exception de trois de la phase Mahayana plus tard.

La grotte principale est l'immense salle de prière / assemblée, connue sous le nom de chaityagriha, dont on pense qu'elle remonte au 1er siècle avant JC. Il a un toit magnifique en bois de teck sculpté, des rangées de piliers décorés de sculptures d'hommes, de femmes, d'éléphants et de chevaux, et une grande fenêtre à l'entrée qui dévie les rayons de lumière vers le stupa à l'arrière.

Les 15 autres fouilles sont des espaces de vie et de prière du monastère beaucoup plus petits, connus sous le nom de viharas .

Ce qui est intéressant à noter est que les grottes contiennent peu de représentations du Bouddha (les grandes images du Bouddha n'ont été introduites qu'au cours de la dernière phase Mahayana de l'architecture bouddhiste, à partir du 5ème siècle après JC). Au lieu de cela, les murs extérieurs de la salle principale sont principalement décorés avec des sculptures de couples et d'éléphants. Il y a aussi un pilier imposant avec des lions au sommet à l'entrée, semblable au pilier de lion érigé par l'empereur Ashoka à Sarnath dans l'Uttar Pradesh pour marquer l'endroit où Bouddha a donné son premier discours après qu'il est devenu éclairé. (Une représentation graphique de celui-ci a été adoptée comme l'emblème national de l'Inde en 1950).

Astuces de voyage

Atteindre les grottes de Karla nécessite une marche jusqu'à 350 marches de la base de la colline, ou près de 200 marches du parking à mi-chemin de la colline. Comme il y a aussi un temple hindou (le temple d'Ekvira, dédié à une déesse tribale vénérée par la communauté des pêcheurs de Koli) à côté des grottes, les marches sont bordées de vendeurs d'articles religieux, de collations et de boissons. Il y a aussi un restaurant végétarien dans le parking. La région est très fréquentée par les pèlerins qui viennent visiter le temple plutôt que par les grottes.

Malheureusement, parfois, il devient encombré et bruyant, et ces gens ont peu d'appréciation pour les grottes et leur signification. Evitez d'y aller le dimanche en particulier.

Il y a aussi un autre ensemble de grottes à Bhaja, à 8 kilomètres au sud de Karla. Ils sont de conception similaire aux grottes de Karla (bien que Karla ait la grotte la plus impressionnante, l'architecture de Bhaja est meilleure) et beaucoup plus calme. Si vous êtes vraiment intéressé par les grottes et l'architecture bouddhiste, vous pouvez également visiter les grottes de Bhedsa, plus éloignées et moins fréquentées, situées plus près de Kamshet.

Si vous souhaitez rester dans les environs, la Maharashtra Tourism Development Corporation a une propriété moyenne à Karla sur l'autoroute Mumbai-Pune. Vous pouvez lire les commentaires ici. Vous trouverez cependant des options plus attrayantes à Lonavala.

Photos des grottes de Karla

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