Chaque année, les plaines de l'Afrique de l' Est offrent l'un des spectacles les plus impressionnants du monde naturel. De grands troupeaux de gnous, de zèbres et d'autres antilopes se rassemblent par centaines de milliers pour voyager ensemble à travers la Tanzanie et le Kenya à la recherche de bons pâturages et d'endroits sûrs pour la reproduction et l'accouchement. Le moment de cette grande migration est dicté par les pluies, mais certains des meilleurs endroits pour assister à l'action comprennent la réserve nationale du Masai Mara et le parc national du Serengeti .
Expériences de première main
Il y a quelques années, j'ai eu la chance de faire l'expérience de la Grande Migration lorsque j'ai rattrapé les troupeaux qui traversaient le centre du Serengeti. C'était un spectacle impressionnant, avec les plaines transformées à perte de vue dans une mer vivante. Bien que cet événement étonnant soit souvent appelé la migration des gnous, dans ce cas, les antilopes hirsutes étaient largement dépassées en braillant, hennissant des zèbres. Les compter était impossible - je savais juste que je n'avais jamais vu une telle concentration d'animaux sauvages.
Tandis qu'une lionne se rapprochait de notre 4X4, la mer de zèbre se sépara en un mouvement fluide et unique qui souligna l'impression que j'avais d'eux de fusionner en une seule entité. La lionne, accablée par leur nombre et la présence de plusieurs autres voitures de safari, a bientôt abandonné. La paix a été rétablie, et le zèbre a repris son air auparavant décontracté, certains soutenant leurs têtes lourdes sur le dos des uns et des autres.
Entre la masse des corps rayés, les gnous ont heureusement brouté.
Connaissances d'initié
La vue des deux espèces s'entremêlant si naturellement dans mon esprit, et le lendemain, notre guide exceptionnellement bien informé Sarumbo a fait la lumière sur la situation. Il arrêta le Land Cruiser pour regarder des centaines de zèbres et de gnous galopés de l'autre côté de la route devant nous, et demanda si nous savions pourquoi les deux animaux avaient choisi de migrer ensemble.
Avides d'apprendre, nous nous sommes réinstallés dans le véhicule de safari , nous avons attrapé une bouteille d'eau et nous nous sommes installés pour la prochaine leçon fascinante sur la faune de Sarumbo.
Compagnons de voyage ultimes
Sarumbo nous a dit que les deux espèces voyagent ensemble non pas parce qu'elles sont forcément les meilleures, mais parce que chacune a une série d'adaptations qui complètent parfaitement celles de l'autre. Les gnous, par exemple, paissent principalement sur de l'herbe courte, leur bouche étant formée pour leur permettre de saisir les pousses juteuses. D'autre part, les zèbres ont de longues dents de devant conçues pour cisailler les hautes herbes. De cette façon, les zèbres agissent comme des tondeuses à gazon préparant le terrain pour les gnous, et les deux ne sont jamais en concurrence pour la nourriture.
Selon Sarumbo (un expert parlant de nombreuses années d'expérience de première main), les gnous voyagent également à côté du zèbre pour tirer le meilleur parti de l'intelligence supérieure de cette dernière espèce. Il semble que les zèbres aient de meilleurs souvenirs et soient capables de se souvenir des routes de migration de l'année dernière, se souvenant des endroits dangereux et des zones de sécurité dans les mêmes détails. Ceci est particulièrement utile lorsque les troupeaux doivent traverser les puissantes rivières Mara et Grumeti . Alors que les gnous sautent à l'aveuglette et espèrent le meilleur, les zèbres sont mieux à même de détecter les crocodiles et donc d'échapper à la prédation.
D'un autre côté, les gnous sont des divinateurs d'eau naturels. Leur physiologie les oblige à boire au moins tous les deux jours, et ce besoin est la base d'un odorat incroyablement développé qui leur permet de détecter l'eau même lorsque la savane semble sèche. Quand j'étais là-bas, le Serengeti était très aride compte tenu de la chute récente des pluies, et en tant que tel, il était facile de voir pourquoi ce talent pouvait être inestimable pour les amis zèbres des gnous.
En fin de compte, les deux espèces sont également rassemblées par des besoins et des circonstances partagés. Les deux vivent en grand nombre dans les vastes plaines de l'Afrique de l'Est, où les saisons humides et sèches dramatiques provoquent une abondance d'herbe à certains moments, et un bon pâturage à d'autres. Pour survivre, le zèbre et le gnou doivent tous deux migrer pour trouver de la nourriture.
Il est bénéfique de voyager ensemble, non seulement pour les raisons énumérées ci-dessus, mais parce que les chiffres sont leur meilleure défense contre les nombreux prédateurs de la migration.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 30 septembre 2016.