Quand il s'agit de rechercher des quetzals au Costa Rica, la plupart des gens se dirigent vers les forêts de nuages isolées de Monteverde; un voyage de quatre heures de la vallée centrale sur des routes venteuses et partiellement non pavées. Le lieu le moins connu est enterré dans les montagnes immaculées du Costa Rica, Cerro de la Muerte, à seulement 90 minutes de San José.
Dans une vallée à couper le souffle connue sous le nom de San Gerardo de Dota, une pléthore de quetzals ont fait leur maison, se nourrissant de l'avocat sauvage ou aguacatillo.
Jadis considérés comme divins par les civilisations précolombiennes et mésoaméricaines , ces oiseaux à poitrine rouge, aux couleurs magnifiques et aux queues longues et majestueuses, se sont beaucoup développés parmi les ornithologues amateurs et les touristes occasionnels.
Le meilleur moment pour voir le quetzal est pendant la saison sèche, qui dure de décembre à avril. Mais si vous avez de la chance et de la patience, vous pouvez les trouver à tout moment de l'année.
Parce que les quetzals sont mieux vus dans les premières heures de la matinée, la plupart resteront la nuit dans l'un des hôtels de la région. Les visites peuvent être réservées à la réception dans la plupart des hôtels. Les prix varient de 16 $ (appelez Dantica, téléphone: 2740-1067) à 55 $ (appelez Savegre Mountain Hotel, Tel: 2740-1028).
Que faire
Si vous n'avez pas beaucoup envie de chasser le quetzal, la vallée de San Gerardo de Dota vaut le détour. Avec des forêts primaires luxuriantes se fondant dans des vergers verts, contrastant avec un ruisseau de montagne rafraîchissant, c'est un cadre idéal pour un week-end de retraite.
Les visiteurs peuvent profiter d'une randonnée jusqu'à la magnifique cascade de la rivière Savegre; une randonnée moyenne en termes de difficulté. C'est principalement à pied plat mais devient très raide les 25 derniers mètres. Il y a aussi des guides de la nature disponibles pour cette promenade. Les tarifs varient de 40 $ à 70 $ pour une demi-journée.
Une excursion à cheval coûte 12 $ l'heure avec un guide.
Les gens de Savegre Mountain Hotel (Tel: 2740-1028) peuvent organiser cette visite.
Au Trogon Lodge (Tel: 2293-8181), il y a un tour de 10 canopée, qui coûte 35 $ par personne.
Des visites à pied au Cerro de la Muerte (environ 35 $) ou au Parc national Quetzal (environ 47 $) sont aussi des options qui peuvent être réservées dans n'importe quel hôtel.
Un tour de café avec le premier café pour être neutre en carbone - Café Dota - est un court trajet en voiture à Santa Maria de Dota. Transport (pour un supplément de 70 $) quitte San Gerardo de Dota en milieu de matinée. La visite coûte à elle seule 39 $. Appelez Dantica (Tel: 2740-1067).
Où rester
La vallée a d'abord été colonisée par la famille Chacon dans les années 1950, qui se sont nourris de vaches laitières, de truites et d'arbres fruitiers. Lorsque le quetzal a été «découvert» dans la forêt nuageuse à haute altitude, une industrie touristique s'est rapidement développée et de petits hôtels ont germé dans les plis des montagnes.
L'hôtel Savegre Mountain (Tel: 2740-1028, www.savegre.co.cr), également connu sous le nom de Cabinas Chacon, est toujours entretenu par la famille Chacon. Les chambres sont simples et la nourriture est basique, mais les jardins luxuriants encouragent les visiteurs à profiter de l'extérieur. Les tarifs des chambres par nuit commencent à 94 $.
Des chambres accueillantes et de style lodge entourent les magnifiques jardins du Trogon Lodge (Tel: 2293-8181, www.grupomawamba.com).
Ceci est considéré comme l'une des meilleures options pour la région. Les tarifs à la nuit se situent entre 83 $ et 134 $.
Pour une expérience plus moderne, cherchez le Dantica (Tel: 2740-1067, www.dantica.com), avec ses murs blancs, ses meubles chics et ses immenses baies vitrées. Les chambres varient de 126 $ à 178 $ la nuit.
L'Hôtel de Montaña del Suria (Tel: 2740-1004, www.suria-lodge.com) propose des chambres simples et est situé plus profondément dans la vallée, mais avec un bon accès aux sentiers de randonnée.
Recherchez également l'Hôtel Las Cataratas (Tel: 8393-9278 ou 2740-1064), El Manantial (Tel: 2740-1045, www.elmanantiallodge.com) et Sueños del Bosque Lodge (Tel: 2740-1023; www.bosquesangerardo.com ). Cabinas El Quetzal (Tel: 2740-1036, www.cabinaselquetzal.com) offre un incroyable forfait tout compris pour 63 $.
Comment aller là
Parce que les hôtels, les restaurants et les attractions sont espacés, il est fortement recommandé d'arriver en voiture.
Pour y arriver, prendre l'autoroute Interamericana au sud de San José, en suivant les panneaux pour San Isidro de General ou Pérez Zeledón. San Gerardo est à environ 90 minutes à l'extérieur de la ville au kilomètre 80. Il est facile de le rater, alors restez à l'affût!
Si vous prévoyez d'arriver en bus, il est préférable d'informer l'hôtel à l'avance afin qu'il puisse venir vous chercher. Sinon, c'est une randonnée d'au moins 9 kilomètres. Vous pouvez prendre le bus indirect pour San Isidro de General depuis la gare routière MUSOC. Assurez-vous de dire au vendeur de billets et au chauffeur de bus que vous voulez sortir au kilomètre 80 à San Gerardo de Dota.