Paradis ou péril?
Il a fallu une semaine pour mettre fin à une bataille de près de deux décennies entre les activistes animaliers et les moines bouddhistes du monastère de Wat Pha Luang Ta Bu Yannasampanno, mieux connu sous le nom de Temple du tigre, dans la province de Kanchanaburi en Thaïlande .
Bien que les autorités aient tenté au cours des années précédentes d'enquêter sur des allégations d'abus d'animaux et de trafic d'espèces sauvages, les moines sont restés obstinés et ont refusé d'ouvrir leurs portes pour enquête.
Cependant, ils n'avaient pas le choix lorsque le ministère des Parcs nationaux leur a présenté un permis pour pénétrer de force dans les terres.
Le raid qui a suivi, bien que réussissant à extraire tous les 137 tigres sur place, a été tragique en ce sens qu'il a confirmé les craintes des visiteurs et des militants pendant des années: le lieu qui continuellement promu comme sanctuaire pour les animaux exotiques abus atroce et corruption.
Comprendre ce qui s'est passé au temple du tigre en Thaïlande
Selon le National Geographic News, le monastère a ouvert ses portes au public peu de temps après l'arrivée de ses premiers oursons en 1999. Situé juste à l'ouest de Bangkok, les touristes ont afflué pour faire l'expérience des tigres du Temple, dont la population n'a augmenté que années. Ceux qui ont payé les frais d'admission, ainsi que les frais supplémentaires pour nourrir les oursons au biberon et prendre des selfies avec des tigres adultes, ont supposé que tous les profits étaient utilisés pour garder les animaux exotiques en bonne santé et en sécurité.
Cependant, comme l'a montré le raid d'une semaine plus tôt ce mois-ci, les visions précédentes des animaux exotiques errant librement et coexistant pacifiquement parmi le personnel et les visiteurs de Temple n'étaient qu'une illusion sur laquelle les moines comptaient pour générer leurs revenus annuels de trois millions de dollars.
Selon le rapport de la conservation et de l'éducation environnementale 4 Life, les allégations de mauvais traitements ont d'abord été faites par des touristes qui ont critiqué le fait que les tigres du Temple semblaient sous sédatifs.
Les membres du personnel, dont la plupart étaient des travailleurs bénévoles, ont également exprimé des inquiétudes concernant le fait que les tigres ne recevaient pas les soins adéquats. En plus de rapporter que les tigres étaient gardés dans de minuscules cages en béton, sous-alimentées et physiquement maltraitées, les ouvriers ont prétendu que les animaux n'avaient pas l'attention vétérinaire appropriée. Comme la plupart des membres du personnel bénévole du Temple avaient peu ou pas d'expérience préalable en matière de conservation de la faune ou de soin des animaux, les moines dépendaient des vétérinaires locaux lorsque les tigres tombaient malades ou étaient blessés. Leurs visites, cependant, n'étaient que temporaires - les soins quotidiens des animaux étaient entre les mains des moines et des membres du personnel.
Les inquiétudes au sujet du temple de tigre ont existé et ont persisté pendant des années. Cependant, puisque la Thaïlande est un pays bouddhiste, les fonctionnaires du gouvernement sont restés dociles, déterminés à ne pas confronter ou offenser les membres vénérés de la communauté religieuse. En conséquence, les premières enquêtes sur le temple du tigre ont été menées à la place par des organisations d'activistes de la faune. Après s'être infiltrés et avoir recueilli de l'information secrètement, les activistes ont présenté des preuves qu'ils croyaient, à leur grand désespoir, affirmer des craintes d'abus d'animaux.
John Edward Roberts, directeur des éléphants et des activités de conservation de la Fondation des éléphants d'Asie et du Triangle d'or de l'Anantara Resorts & Golden Triangle à Chiang Rai, a déclaré: «Le système actuel d'autorisation des zoos devrait être renforcé. dont la priorité est peut-être la conservation des espèces indigènes plutôt que le bien-être de, disons, des tigres hybrides qui n'ont aucune valeur de conservation.
Curieusement, il n'existe pas de système de licence pour la propriété et l'exploitation des éléphants et des camps d'éléphants (bien qu'ils soient une espèce indigène et d'une valeur de conservation), ce qui peut être quelque chose d'autre à regarder. "
De plus, les activistes de la faune ont accusé les abbés de l'activité du marché noir, affirmant que l'augmentation démesurée de la population de tigres, reflétée dans la chronologie ci-dessous, était le résultat d'une reproduction illégale avec l'intention de trafic d'espèces menacées. Il semblait que les abbés pratiquaient la reproduction rapide, ce qui impliquait de retirer les petits de leurs mères afin de forcer la femelle adulte à se réchauffer. En utilisant ce système, le temple accueillait deux portées chaque année - une statistique qui défie la gestation naturelle des tigres sauvages qui ne portent qu'une portée tous les deux ans.
Les moines ont nié leur participation au marché noir à plusieurs reprises, affirmant que le cycle de reproduction reflétait leurs tentatives d'accommoder les touristes qui préféraient interagir avec des oursons plutôt que d'observer des tigres adultes.
Les soupçons ne se sont amplifiés que lorsque trois tigres adultes, tous implantés avec des micropuces, ont apparemment disparu des lieux au bout de quelques jours. La disparition des tigres a été la goutte d'eau qui a débouché sur une série d'événements qui ont abouti au raid du Temple du tigre au début du mois. Cette chronologie, fournie ci-dessous, éclaire l'histoire douteuse de l'attraction et le courage de ceux qui sont restés vigilants contre sa corruption.
Histoire d'abus
Février 1999: Le premier petit est arrivé au monastère bouddhiste Wat Pha Luang Ta Bu Yannasampanno, avec sept autres à suivre au cours de l'année. Selon le Temple du tigre, ces premiers oursons avaient été amenés à la porte du monastère après avoir été trouvés malades ou orphelins par des braconniers. Les origines des oursons n'ont jamais été confirmées.
Les abbés décident de présenter leurs tigres au public. Des visiteurs et des volontaires du monde entier affluent au monastère pour jouer, prendre des animaux de compagnie et prendre des photos avec les animaux exotiques. Révéré par les médias, le monastère est rapidement devenu connu sous le nom de Temple du tigre.
2001 : Le Département des forêts de la Thaïlande et le Département des parcs nationaux (DNP) ont saisi les tigres du monastère, les moines ayant négligé de déclarer qu'ils abritaient des espèces menacées. Bien que les animaux soient maintenant techniquement la propriété de la DNP, les abbés ont été autorisés à garder le Temple du tigre ouvert mais interdit de reproduire ou de les échanger. Les moines ignorent cet ordre et multiplient les animaux.
2003 : Les moines du Tiger Temple commencent la construction de «Tiger Island», une grande enceinte dans les terres du monastère que les moines prétendaient améliorer la qualité de vie des animaux et mieux les préparer à être relâchés dans la nature. Bien qu'ils n'aient jamais été achevés, les moines soutenaient qu'une partie considérable de leurs profits était consacrée à l'amélioration des installations de «l'île Tiger», jusqu'à la fermeture forcée.
2005 : En tant que témoins oculaires de mauvais traitements perpétrés dans le Temple du Tigre, l'organisation de défense de la faune Care for the Wild International (CWI) lance une enquête. Les représentants commencent à s'infiltrer dans les terrains à la recherche de preuves pour étayer leurs soupçons de maltraitance des animaux et de commerce illégal d'espèces sauvages.
2007 : Dix-huit tigres vivent sur les terres du monastère.
2008 : CWI publie son rapport officiel de ses découvertes, en utilisant, parmi ses propres observations, des témoignages des bénévoles et des travailleurs rassemblés entre 2005 et 2008 ainsi que des informations sur les résultats obtenus auprès de fonctionnaires de l'Etat tels que le Département des Parcs Nationaux. Intitulé «Exploitation du tigre: commerce illégal, cruauté envers les animaux et touristes en péril au temple du tigre», le document accuse formellement le Temple d'abus d'animaux et de trafic illégal. Malgré son soutien, aucune mesure officielle n'est prise après la publication du rapport.
2010 : Le nombre de tigres au Tiger Temple augmente à plus de 70.
2013: Les préoccupations des médias concernant le bien-être des tigres au Tiger Temple incitent CWI à retourner au Temple du Tigre pour voir si quelque chose a changé. Leur deuxième «rapport sur le tigre» maintient leurs accusations de cruauté envers les animaux, en insistant sur les problèmes de bien-être et de sécurité qu'ils ont observés sur le terrain.
20 décembre 2014 : Un tigre mâle adulte est porté disparu.
25 décembre 2014 : Deux autres tigres mâles adultes disparaissent.
Février 2015 : Après avoir démissionné de son poste, Somchai Visasmongkolchai, le vétérinaire du Temple, révèle la vérité choquante sur les tigres disparus: les puces ont été découpées. Il les remet à Addison Nuchdumrong, directeur général adjoint du Département des parcs nationaux. Le DNP découvre également treize autres tigres qui manquaient de micropuces, ainsi que la carcasse d'un tigre adulte dans le congélateur de la cuisine.
Janvier 2016 : Cee4Life, une organisation australienne à but non lucratif, publie de nouvelles preuves sur la disparition des trois tigres mâles dans leur "Tiger Temple Report", espérant éclairer la participation du Tiger Temple au marché noir des tigres et des tigres. Les preuves les plus incriminantes provenaient d'images de surveillance montrant des véhicules entrant dans la porte d'entrée après la fermeture du Temple, conduisant vers la section où la plupart des tigres étaient gardés, et revenant à la porte d'entrée. quitter les motifs. Le rapport comprend également une transcription des membres du personnel du Temple admettant qu'ils savaient que des intrus étaient présents la nuit où les tigres ont disparu.
Juin 2016 : Après des années de moines leur refusant l'entrée, le DNP acquiert une ordonnance du tribunal permettant à une équipe de fonctionnaires du gouvernement et d'experts de la faune d'entrer dans le Temple du tigre de force. Au cours de la semaine, l'équipe extrait avec succès 137 tigres, en moyenne environ 20 tigres par jour.
L'équipe découvre les carcasses de quarante tigres dans le congélateur et vingt autres conservés dans du formaldéhyde. Un bénévole du Temple a déclaré que la naissance et la mort des oursons avaient été signalées et que, face aux accusations de trafic, les moines tenaient leur corps comme preuve pour les autorités.
En plus de sauver les animaux, les fonctionnaires ont trouvé des preuves physiques d'une opération de trafic sous la forme d'une montagne de contrebande, composée de peaux de tigre, dents, ainsi que soixante-sept médaillons enfermant une photo de la tête Abbé, Luangta Chan, en tigre peau.
Le destin du temple du tigre
Les moines sont restés têtus jusqu'à la fin, avec des rumeurs selon lesquelles certains nourrissent les tigres juste avant que les experts administrent des sédatifs utilisés pour faciliter l'extraction, ainsi que d'autres relâchant des animaux dans les canyons pour les rendre plus difficiles et dangereux à enlever. Un moine a même tenté de fuir la scène dans un camion portant la peau d'un tigre et des crocs, mais les autorités ont pu le détenir.
Malgré les atrocités que le raid a mis à jour, le public peut enfin trouver une certaine fermeture en sachant que les animaux exotiques sont désormais en sécurité et que trois des membres du personnel du Temple, dont deux moines, font face à des accusations criminelles. Les tigres seront transportés dans des centres d'élevage gouvernementaux, car leur existence passée ne leur permettrait pas de vivre en toute sécurité dans la nature.