Qui sont ces visiteurs annuels dans les eaux d'Hawaï?
De novembre à mai, plus de 1000 baleines à bosse visitent les eaux d'Hawaï.
Ces baleines à bosse ont migré vers les eaux chaudes d'Hawaï, aussi loin au nord que les îles Aléoutiennes de l'Alaska, aussi loin à l'est que Glacier Bay et aussi loin au sud que les îles Farallon au large de la Californie centrale.
Pourquoi les baleines à bosse viennent à Hawaï?
Ces baleines à bosse viennent dans les eaux chaudes d'Hawaii où elles se reproduisent, vêlent et nourrissent leurs petits.
Ce voyage de 3500 milles de leurs aires d'alimentation d'été prend entre un et deux mois.
Il assure que les femelles gestantes et les mères de nouveau-nés passent la majeure partie de leur temps dans les eaux relativement chaudes d'Hawaï.
Les veaux à bosse sont à la fois conçus et nés près des îles hawaïennes. (La période de gestation pour la femelle est entre 10-12 mois.)
Apprenons quelques informations de base sur l'invité d'hiver annuel d'Hawaï.
Qu'est-ce qu'une baleine à bosse?
La baleine à bosse est la cinquième plus grande baleine du monde.
Son nom scientifique, Megaptera novaeangliae, lui a été donné en 1781 par un naturaliste allemand nommé Borowski, ce qui signifie "Big-Winged New Englander", se référant à la taille des énormes nageoires de la queue de la baleine et le fait qu'il était autrefois largement visible côte de la Nouvelle-Angleterre.
Il est plus courant que le nom anglais du rorqual à bosse semble provenir de la tendance de l'animal à contourner son dos lorsqu'il plonge.
La baleine à bosse est de couleur gris-noir, de couleur bleu-noir à noir foncé, avec des dessous pâles à blancs qui peuvent montrer des marques noires qui varient selon la baleine. C'est avec ces marquages, et en particulier ceux qui se trouvent sur la queue, que les baleines individuelles peuvent être identifiées et la population et les habitudes migratoires enregistrées.
Les rorquals à bosse ont aussi des nageoires (ou des nageoires pectorales) situées de chaque côté de leur corps. Ceux-ci sont utilisés pour tourner et diriger. Les baleines sont des mammifères, tout comme les êtres humains, et ces nageoires sont en réalité des membres modifiés, avec une structure osseuse similaire à celle de la main et du bras humains.
À leur naissance, les veaux pèsent en moyenne 3 000 livres et mesurent entre 10 et 16 pieds de longueur. Ils peuvent atteindre entre 40-52 pieds de longueur, avec les femelles étant légèrement plus grandes que les mâles.
Un rorqual à bosse adulte pèse environ une tonne par pied, soit environ 84 000 à 90 000 livres en moyenne. Les chercheurs croient que les baleines à bosse vivent entre 40 et 60 ans.
Que mangent les baleines à bosse?
Les baleines à bosse ont tendance à se nourrir à moins de 150-160 pieds de la surface de l'eau.
Les baleines à bosse du Pacifique Nord consomment du plancton ou de petits bancs de poissons comme le maquereau et le Pacifique. Les baleines filtrent leur nourriture à partir de grandes quantités d'eau contenant du poisson qui leur est apporté dans la bouche. Les rorquals à bosse ont des plis ventraux de la gorge dilatables qui augmentent la capacité de leur bouche pendant l'alimentation.
Une fois que toute la nourriture est présente dans la bouche, la bouche est alors fermée et l'eau est expulsée. Pendant ce temps, la nourriture est capturée dans ce qu'on appelle des "assiettes de fanons" et est ensuite avalée.
Baleen se développe tout au long de la vie d'une baleine. Baleen est également appelé fanon de baleine. Baleen se compose d'une série de matériel rigide et flexible qui pend de la mâchoire supérieure.
L'intérieur du fanon est bordé de plaques velues filtrant le plancton, le krill et les petits poissons. Baleen est fait de kératine (la même substance que nos ongles et les cheveux sont faits).
Les baleines à bosse peuvent consommer jusqu'à une tonne de nourriture en une journée. Généralement, cependant, ils ne se nourrissent pas dans les eaux d'Hawaii, leurs aires de reproduction hivernale.
Comment pouvez-vous voir les baleines à bosse?
La meilleure façon de voir les baleines à bosse à Hawaii est d'organiser une excursion en bateau. Bien qu'il y ait beaucoup d'offres sur chacune des îles principales, les meilleurs sont de loin les excursions offertes par la Pacific Whale Foundation à Maui.
Pacific Whale Foundation est une organisation à but non lucratif fondée en 1980 pour sauver les baleines de l'extinction.
Chaque éco-tour des baleines est supervisé par des experts en baleines qui décriront en détail les comportements des baleines et vous aideront à les repérer sur votre voile. Sur la plupart des bateaux, vous serez également en mesure d'entendre les sons réels des baleines dans l'océan environnant.