Mammifère mobile le plus lent du monde
Étroitement lié aux tatous et aux fourmiliers, les paresseux sont apparus en Amérique du Sud à la fin de l'Éocène, «l'aube de la vie récente», où l'Amérique du Sud devint un zoo unique de mammifères à sabots, d'édentés, de marsupiaux et d'autres oiseaux géants. (Phorusrachids). " Il y avait à la fois plus de 35 types de paresseux, allant de l'Antarctique jusqu'à l'Amérique centrale. Maintenant, il n'y en a que deux avec cinq espèces qui vivent dans les forêts tropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.
Il existe deux espèces de paresseux à deux doigts en Amérique du Sud (Choloepus hoffmanni ou Unau) que l'on trouve dans les régions boisées du nord de l'Amérique du Sud, de l'Équateur au Costa Rica, et au Choloepus didattylus au Brésil. Il y a trois espèces de paresseux à trois doigts (Bradypus variegatus) dans la côte équatorienne, à travers la Colombie et le Venezuela (à l'exception des Llanos et du delta du fleuve Orinoco), en passant par les régions boisées de l'Équateur, du Pérou et de la Bolivie. et s'étendant à la partie nord de l'Argentine et de l'Amérique centrale,
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La différence entre les espèces, comme on l'appelle, est dans les orteils avant, puisque les deux genres ont trois orteils sur leurs pieds de derrière, mais ils ne sont pas des familles apparentées.
Les mammifères en mouvement les plus lents du monde, les paresseux d'Amérique du Sud sont des habitants des arbres, plus sûrs des prédateurs terrestres. Ils exercent la plupart de leurs activités à l'envers dans les arbres. Ils mangent, dorment, s'accouplent, accouchent et tendent leurs petits suspendus au sol.
Il leur faut environ deux ans et demi pour grandir, entre un et demi et deux pieds et demi. (Leur ancêtre, le paresseux géant éteint, a grandi à la taille d'un éléphant.) Ils peuvent vivre pendant quarante ans.
En raison de cette vie "à l'envers", leurs organes internes sont dans des positions différentes.
Les paresseux sont très lents au sol, se déplaçant seulement à environ 53 pieds par heure.
Plus rapide dans les arbres, ils peuvent se déplacer d'environ 480 pieds / heure, et en cas d'urgence ont été suivis se déplaçant à 900 pieds / heure.
Les paresseux préfèrent un rythme de vie lent. Ils passent la majeure partie de la journée à se reposer et à dormir. La nuit, ils mangent, descendent au sol seulement pour se déplacer à un autre endroit ou pour déféquer, généralement une fois par semaine.
Les paresseux d'Amérique du Sud sont des herbivores et mangent des feuilles d'arbres, des pousses et des fruits. Les espèces à deux doigts mangent également des brindilles, des fruits et de petites proies. Leurs systèmes digestifs sont très lents, en raison de leurs systèmes métaboliques tranquilles, ce qui leur permet de survivre avec peu de nourriture. Ils obtiennent leur eau à partir de gouttes de rosée ou du jus dans les feuilles. Ce faible taux de métabolisme rend difficile pour eux de combattre la maladie ou les climats plus froids.
Ils ont de longues griffes incurvées qui leur permettent de s'agripper à une branche d'arbre et de s'y accrocher même en dormant. Ils utilisent leurs lèvres, qui sont très dures, pour recadrer les feuilles. En constante croissance et auto-affûtage, leurs dents grincent leur nourriture. Ils peuvent utiliser leurs dents pour pincer un prédateur.
Les paresseux utilisent leurs longs poils gris ou bruns, habituellement couverts d'algues bleu-vert pendant la saison des pluies, comme colorant protecteur. Leurs cheveux les couvrent de l'estomac au dos, tombant sur eux pendant qu'ils sont suspendus.
Les prédateurs comprennent de grands serpents, des harpies et d'autres oiseaux, des jaguars et des ocelots.
Les paresseux d'Amérique du Sud ont de courtes têtes plates, des museaux courts et des oreilles minuscules. Voir ces photos. Outre le nombre d'orteils avant-pied, il existe ces différences entre les paresseux à deux doigts et à trois doigts:
- Les paresseux à deux doigts ont six ou sept vertèbres
- Les paresseux à deux doigts n'ont pas de queue. Leurs pattes avant et arrière ont à peu près la même taille
- Paresseux à deux doigts a un cou court, de grands yeux et se déplace plus souvent entre les arbres
- Les paresseux à deux doigts ne sont pas faciles à vivre. Ils utilisent leurs dents canines auto-aiguisantes pour mordre.
- Les paresseux à trois doigts ont neuf vertèbres
- Les paresseux à trois doigts ont une petite queue. Leurs pattes avant sont plus longues que celles arrière
- Les paresseux à trois doigts ont un cou court et de petits yeux
- Les paresseux à trois doigts ont un tempérament doux, ce qui les rend plus faciles à capturer pour les animaux de compagnie. Ils sont maintenant sur la liste des espèces en voie de disparition.
Avec l'empiétement constant de l'homme et de la machine dans les forêts tropicales d'Amérique du Sud, les paresseux, comme beaucoup d'autres créatures de la forêt tropicale humide, sont en danger.